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それは既に示されている

ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。

第26話では、舞台はいよいよ王国の街へ。冒険者ギルドでの登録を経て、新たな事件へと足を踏み入れていきます。

相次ぐ子供達の失踪。共通する“夜”という時間。そして、どこか歪められた記憶――。

これまでとは少し違う、“不穏さ”が滲む回となっています。

ユウミとオリオンが感じた違和感。その正体に、ぜひご注目ください。

それでは、第26話。お楽しみいただけますと幸いです。

フェルナンド王国城下、南部の街。

石畳の道を歩くユウミとオリオン。

『ユウミよ。どこへ行くのだ？』

『まずは宿を探そうと思ってさ』

『うむ……じゃが、この良き匂い……まずは腹拵えをしようぞ、ユウミよ』

オリオンの鼻が、通りに漂う香ばしい匂いにぴくりと反応する。

『あはは、わかったよ。金もあるし、どこか入ろうか』

二人は近くの酒場へと足を踏み入れた。

看板には——マキシマムフレア。

カランッ——

『いらっしゃいませ！お好きな席へどうぞ！』

明るい声が店内に響く。

酒と笑い声が混ざり合う、活気ある空間。

ユウミとオリオンは空いている席へ腰を下ろした。

テーブルの上のメニューを手に取る。

『今日のおすすめは……ホーンシープのステーキだって』

『ふむ。我はそれを所望する』

『じゃあ俺もそれで』

店員を呼ぶ。

『ホーンシープのステーキを二つ。飲み物は水で』

『かしこまりました！』

店員は軽やかに厨房へと消えていった。

『水でいいのかよ？お姉ちゃん達』

横から声がかかる。

振り向くと、ジョッキを片手にした女性が、いつの間にか隣に座っていた。

『ここは酒場だぜ？飲まないなんて損してるよ』

『あなたは？』

『あたしはシャルロッティ。猫人族のD級冒険者だ』

三毛猫の耳。茶髪のセミロング。

腰には二振りのショートソード。

『俺はユウミ。こっちはオリオン。D級冒険者って何？』

『は？そんなことも知らないのか？』

『今日この街に来たばかりなんだ』

『……男！？』

シャルロッティは目を見開く。

『悪かったね、てっきり……』

『よく言われるよ』

『我はお姉ちゃんで構わぬぞ』

オリオンはすでに厨房の方を見つめている。

『あんたらどこから来た？』

『玉藻山だよ』

『……は？』

空気が一瞬止まる。

『冗談だろ……あそこは妖狐の化け物が棲む場所だぞ』

（お母さんのこと……だよな）

ユウミは小さく苦笑した。

『お待たせしました！』

香ばしい香りと共に料理が運ばれてくる。

『おお！美味そうではないか！』

オリオンは迷いなく手で掴み、かぶりついた。

『オリオン、それナイフとフォークで食べるやつだからね』

『我はこれで良い。むしゃむしゃ……』

『ははっ、豪快だなぁ』

シャルは笑いながら酒をあおる。

『シャル、冒険者ってどんな仕事なの？』

『ギルドの依頼を受けて、魔物倒したり素材集めたりして金を稼ぐのさ』

『ランクがあるんだよね？』

『上からS、A、B、C、D、E、Fって感じだな』

『面白そうだね』

『面白いけど——死ぬこともある』

『死にかけたのも、片手じゃ足りないけどな』

ユウミは真剣な目で頷いた。

『シャル、この街って最近何か変わったことない？』

『変わったこと？』

『城のこととか』

『……ああ』

シャルは少し考え、

『ここ最近、行方不明者が増えてる』

『いつ頃から？』

『三ヶ月くらい前だな』

（……同じだ）

『それ以外は？』

『あとは——王妃が消えたって話』

『王妃も……』

ユウミの思考が繋がる。

『ありがとうシャル』

『気にすんな』

『その代わり——これ』

ユウミは店員を呼ぶ。

『この人におかわりを』

『え！？』

『情報のお礼』

シャルは思わず抱きついた。

『いい奴じゃん！』

――その後。

ユウミはこの世界について様々な話を聞く中で、

一つの言葉に反応した。

『教会でステータス確認できるの？』

『ああ。レベルもスキルも称号も全部な』

『行く』

即答だった。

――サンピシャロ教会。

純白の建物。

静寂が支配する空間。

ステンドグラスから差し込む光が、神像を照らす。

音すら、吸い込まれるような空気。

『……ここか』

『あら、シャルじゃない』

奥から現れたのは、穏やかな老シスター。

『鑑定をお願いしたいんだ』

『ええ、もちろん』

石像の前へ案内される。

そこには——虹色の水晶。

『ここに手を』

ユウミはそっと触れる。

次の瞬間。

光が溢れた。

『……！？』

柔らかな光が、次第に強くなる。

『こんな光……初めて……』

シスターが息を呑む。

視界が白に染まる。

意識が沈む。

――ユウミ。

声が響く。

（……神様）

――よくここまで来ましたね。

優しい声。

だが、抗えない重みを帯びている。

――あなたに、更なる加護を与えます。

（……ありがとう……）

――上手に使いなさい。

（オリオンと……お母さんをくれて……）

――ふふ……あなたは本当に優しいですね。

――その心を、忘れないで。

光が消える。

ユウミは目を開けた。

シスターが、目の前に立っている。

その顔は——

真っ青だった。

唇が、震えている。

『……そんな……まさか……』

掠れた声。

そして——

何かを見たまま、動かなくなった。

第26話をお読みいただき、ありがとうございました。

今回は物語の転換点として、“街編”の導入を意識して描いています。

これまでの修行編とは違い、人の中に潜む違和感や、見えない敵との対峙が中心になっていきます。

エルネの態度の変化や、記憶の違和感。そして夜に現れた“影”。

少しずつ、裏で動いているものの輪郭が見え始めています。

ここから物語は、さらに深く、そして危険な領域へ――。

引き続き、ユウミ達の物語を見守っていただけたら嬉しいです。

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次回もどうぞよろしくお願いいたします。