龍眼の転生者 〜内なる龍が目覚める時〜

それは既に温もりの中にある

ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます。

激しい戦いを越えた先で、ユウミたちが辿り着いたのは、穏やかで温かな時間でした。

張り詰めていた心が、少しずつほどけていく――そんなひとときを描いています。

大きな出来事はなくとも、確かにそこにある「大切なもの」。

今回はそんな一話になっています。

どうぞ、ゆっくりとお楽しみください。

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『カムイ、これ飲んで。』

『……これは……』

『回復薬だよ。拾い物だけどね』

『かたじけない。』

ユウミは小瓶をカムイの口元へそっと添え、ゆっくりと飲ませる。

『おぉ……だいぶ楽になり申した。』

『ユウミの方は大丈夫なのか？』

オリオンが声をかける。

『うん。多分大丈夫。不知夜が、災厄を抑えてくれてるみたいだから』

『……不知夜か』

オリオンは思案するように呟いた。

『坊や……いえ、ユウミ。それからオリオン様にカムイ。この度は改めて、本当にありがとう』

玉藻は三人へ深く頭を下げる。

『玉藻様！お顔を上げてください！そのようなこと、配下の者ならば当然でございます！』

『それに、相手が悪魔なら俺たちにも関係があったしね』

『うむ。あ奴らは恐らく――復活させようとしているのだ』

『――魔王を――』

『魔王？悪魔の王様ってこと、オリオン』

『そうだ』

『オリオン様。魔王は八百年前に討たれ、どこかに封じられたと聞き及んでおります。その封印場所をご存じなのですか？』

『……わからぬ』

『ユウミの刀と願いの尾。それが魔王の復活に必要ということよね』

玉藻は九本の尾のひとつにそっと触れながら言う。

『刀で封印を壊して、願いの尾で魔王の力を全盛期に戻す……ってことかな』

『流石ね、ユウミ。賢いわ』

玉藻は嬉しそうにユウミの頭を撫でる。

『いや……そんなことは……』

照れながらも、ユウミはどこか嬉しそうだった。

『オリオン様、魔王とは先程のドラゴンよりも強いのでござりまするか？』

『いや、個としての力ならドラゴンの方が上であろう。だが――真に恐れるべきは……』

その言葉に、全員の視線がオリオンへと集まる。

『悪魔族をはじめとする、すべての魔物を動かす力であろうな』

『魔物の軍勢……』

ユウミは、これまで戦ってきたゴブリンやオークの群れを思い出す。

『オリオン。悪魔たちは、すでに軍勢を動かしていたよね。あれは魔王の力の一部って可能性は？』

『無きにしもあらず。だが、可能性は低い。あれは単に悪魔が格下の魔物を操ったに過ぎぬと我は見ておる』

『なるほど……確かにアスモデウスも魔法で動きを止めようとしてきたし、やろうと思えばできそうだ』

パチンッ、と手を打つ音が響く。

『はいはい。難しい話はここまで。夕食の用意ができる頃よ』

魔王という不吉な話題を、玉藻がやんわりと断ち切る。

『そう言えば、お腹減ったな』

『うむ。我も腹ペコだ』

『ふふふ、たくさん作らせたから、お腹が破裂するまで食べてね』

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夕食後

『ゴロゴロゴロ……』

オリオンは満足そうに腹を上に向け、ユウミの足元で寝転がっている。

（くすくす……大きいニャンコだ）

ユウミは窓辺の椅子に腰掛け、夜空を見上げていた。

『今日は……緑色の月なんだね』

誰に言うでもなく、ぽつりと呟く。

（不知夜の力を借りた時の、あの全能感……でも、それと同じくらい――底の知れない不安は、なんなんだろう）

鞘のない、むき出しの刀身。

夜の光さえも吸い込んでしまいそうなその刃は、美しくも妖しい。

（不知夜がなければ、今の俺はここにはいない）

災厄に呑まれ、意識が闇に沈んだあの時を思い出す。

（ドラゴンの瘴気を吸い込んで……もし中の災厄が完全に目を覚ましたら……俺は……）

ユウミはこれまでの出来事を、頭の中で辿る。

（異世界に来る→刀を引き抜く→身体を奪われる→龍神が封印→力を借りる→再び力を借りる→瘴気を吸収→また奪われる→再封印→そして今……）

（順番が正しいのかも、もう分からない……）

思考が絡まり、答えは見えない。

『ユウミ』

『あっ……お母さん』

『どうしたの？難しい顔をしていたわよ』

玉藻が隣に腰を下ろす。

『うん……ちょっと考え事をしてて』

ふわり、と。

ユウミは玉藻に抱きしめられた。

『ずっと一人で……いっぱい考えて、いっぱい戦って……ここまで来たのね。偉いわ。本当に偉いわ、ユウミ』

その言葉が、心の奥に静かに染み込んでいく。

凍えた心を、優しく温めるように。

『今まで……何もしてあげられなくて……ごめんね……』

『もう謝らないでよ、お母さん』

ユウミは静かに言う。

『この世界に来て、お母さんに出会えた。それだけで、俺は嬉しいんだ』

『ユウミ……』

『俺は、お母さんに笑っていてほしい』

玉藻は涙を拭い、優しく微笑んだ。

『ところでユウミ。身体は本当に大丈夫なの？』

『うん。平気だよ』

『そう？なんだか身体が強張っているように見えるのだけれど』

『ああ……確かに、筋肉痛になる前の張る感じはあるかも』

『いずれにせよ、休息は必要ね。良いところに連れていってあげるわ。さあ、いらっしゃい』

『え？ちょっと……どこに……』

ユウミは玉藻に手を引かれ、屋敷の外へと連れ出された。

『ゴロゴロ……むにゃむにゃ……ん……ユウミ……？』

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『うわぁ……これは凄い……！』

『ふふふ。温泉よ』

岩場の一角に広がる透き通った泉。

水面には色とりどりの花が浮かび、淡く光を放っている。

幻想的な光景に、思わず息を呑む。

（異世界に来て……ちゃんと風呂に入るの初めてかも）

『この温泉には癒しの効果があるの。さあ、入りましょう』

『え、ちょ……』

玉藻は当然のようにユウミの服へ手を伸ばす。

『自分で脱げるから大丈夫だよ！』

『家族なんだから恥ずかしがらなくていいのよ』

『いや、そういう問題じゃ――って、えぇ！？』

気づけば、玉藻はすでに入浴の準備を終えていた。

『い……一緒に入るの！？』

『当たり前でしょ。家族なんだから』

ちゃぷん――

『ユウミも早くいらっしゃい』

困惑しながらも、ユウミは湯へと足を踏み入れる。

ざぷん――

『あぁ……すぅ……はぁぁ……』

肩まで浸かり、力が抜ける。

（気持ちいい……）

身体の芯から温まっていく感覚。

（溶けちゃいそうだ……）

『ユウミ、こっちに……』

――その時。

ザッパァァァン！！

『なに！？』

『何者じゃ！』

ぷくぷく……じゃぷ

『……我だ』

『オリオン！？びっくりしたなぁもう』

『ずるいではないか！我を差し置いて湯浴みとは！』

『気持ちよさそうに寝てたじゃないか』

『馬鹿者！我は湯が大好きなのだ！』

『猫は風呂嫌いって聞くけどなぁ』

『我は猫ではない！！』

バシャ！バシャ！

『こら二人とも！静かに入りなさい！』

笑い声が、夜に響いた。

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『ねぇ、お母さん』

『なぁに？ユウミ』

『お母さんとオリオンって、どんな出会いだったの？』

『そうね……この世界に来た時、助けてもらったの』

ユウミは、ふと胸がざわつく。

（やっぱり……）

その時――

『あの時は大変であったぞ』

『オリオン様！？まだいらしたんですか！？』

『まだとは無礼である』

『ユウミよ。教えてやろう』

『ちょっとオリオン様！それは――』

『玉藻はのぉ――』

一拍。

『滅ばしたのよ』

『……え？』

『滅ばした！？』

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20話「それは既に温もりの中にある」を読んでいただき、ありがとうございました！

これまで戦い続けてきたユウミたちにとって、ようやく訪れた安らぎの時間。

その中で描かれる関係性や空気感を大切に書いてみました。

そして、この温もりの時間は――

次の旅立ち、そして別れへと繋がっていきます。

玉藻との関係、そしてユウミが受け取る“想い”。

次話以降も、ぜひ見届けていただけたら嬉しいです。

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引き続き「龍眼の転生者」をよろしくお願いします！