マリリンのログ 5 問題発生中編
青い草原には黒色の爆煙が広がっている。その爆煙の様子を、コートを羽織るダンテと呼ばれた白人が眺めて、アリスという少女が見た目に不相応なライフルで狙っている。
アリスのグレネードランチャーと俺のバースアストラルは殆ど同じタイミングで相互を攻撃した。俺の体は現在進行形で煙に巻かれているが、魂を剥離させていたので空中からこの様子を覗けている。これは相手の位置をバレずに索敵できるいいステルスだ、そう思っていた。
「ダンテ、あそこ。」
「おっしゃ。」
小さなアリスの小さな指が空を示す。というより俺を指さしている。ダンテはその方向に剣を振り下ろした。
(はぁ！？)
銀色輝く剣は、その煌めきを投げ飛ばす。光の斬撃が三日月の形を取って俺に向かってきた。慌てふためき避ける。何だ今のは。
その様子を見てアリスは頬を膨らませる。
「下手くそ。」
「…まぁいいだろ。俺には見えないんだし、多分魂のままじゃあ俺に攻撃できんのだろう？」
「うん。多分そうみたい。でも後ろの雑魚は蘇るかも。」
アリスは後ろに寝そべる隊員達を眺める。
「仲間を雑魚呼ばわりするんじゃねぇ…まぁ起きてもらわなきゃこまるし、仕方ねぇな。」
ぼやきながら上段切りの構えを取った。肩の上に剣が位置を固め、ダンテは何かを唱え始める。すると剣の輪郭が光を帯びて、それは時間を置くごとに強く輝きをました。
「剣に宿る魂よ。お前の力を貸しな。俺はこの一撃を持ってあの魂を断つ。」
凄みがます。その凄みと呼ぶ雰囲気に重厚感が増して、次第に空気を震わせた。
「俺の魔力を喰い、寿命を喰い、奴に喰らいつけ…魂をッ____」
圧倒されてしまった。逃げることも避けることもできたはずが、俺はダンテの気迫に圧倒されて動かなかった。眼光に当てられて殺されるイメージから逃げられなかった。
人の殺気にビビッた俺は、呆然として斬られるのを待っていた。
やっぱり2年修行しただけじゃ、なんにも変わりゃしないわな…
「諦めてんじゃねぇえええ！！」
まるで咆哮のような叫びが響く。次いで爆煙から何か黒色の物が飛び出し、真っ直ぐダンテに飛んでいった。
ダンテはそれに気づいて構えを解き、アリスを突き飛ばした。
「あぶね___」
まるで砲弾だ。重い金属がぶつかり合う激しい音が響くと、音を置いてはるか後方に吹き飛んでいった。いや、勢い任せに連れて行った。
「ダンテ！！」
唐突な出来事にアリスは見ているしかできなかった。だが彼女にはライフルがある。重厚な金属の塊を難なく振り回し、彼方に向かうダンテに狙いを定めようとした。
その時だ。彼女は後ろにまだ二人も敵がいることに気がついた。
「お嬢ちゃんの相手はこっちさね！！」
気づきが遅かった。振り向き直すと、風に消えていく爆煙の中には杖をついた師匠と、地面に寝転がる俺がいる。
「土に還った魂はわしに従え！！」
杖で軽快に2回、地面を叩く。
その瞬間、アリスの下から地面が盛り上がり、木で構成されたマネキンが一体現れる。奇天烈な事態に狼狽するアリス。
「な、なによこれ！」
「視ていても知識はない。カナリアめ、残酷な事をするよ。ゴーレム！その子を取り抑えな！」
マネキンは師匠の言葉に反応して、アリスの銃に全身で組み付いた。必死に銃から振り放そうとするがまるで動かない。
「は、はなせ___ひぃ！！」
組み付いた所から根がはり、コントロールを奪っていく。それだけではない。彼女の腕にまで取り付こうとその根を伸ばしていった。
「きも！きもすぎ！」
アリスは銃を手放してどこからか小さなピストルを取り出す。流れるようにゴーレムの顔面、腕、足を撃ち砕いて無力化した。
「ヘンテコりんな魔法つかって脅かして…許さない…」
地に落ちた銃を拾おうと屈むアリス。
「許してもらいたいなんて思うわけなかろう。」
その瞬間を待ち受けていたのだろう。地面から腕が突き出ててアリスの細腕を掴んだ。
「んな！」
「仕上げじゃ。」
師匠はまた、地面を2回叩く。
それに呼応してアリスの周りにおびただしい数のゴーレムが湧き出てきた。
「い、いや！いやよ！」
彼女の悲鳴は人形には届かない。俺はダンテの方に向かって飛んだ。
「ふんぬぬぐうぅうう！！」
「ぉおおおおおおお__」
土煙を上げながら突き進む黒色の何か、それを止めようと剣で受けるダンテたが勢いが止むことなく、地面を滑っていく。
「夜の指輪に選ばれただけあるじゃねぇか！空っぽな中身に混沌を流し込まれて、自我があやふやになってんじゃ___」
口上を垂れている途中、黒色の何かは体勢をかえて、ダンテの持つセブンスアイテム断罪の剣を蹴り飛ばした。
ダンテだけ勢いが増して空を裂く。威力を流せなかったのか、そのまま地面に打ち込まれ、土を巻き上げる。
「うるせぇおっさん。」
(なんというか。まるで…重機だな。)
空から見ているとわかる。早さが急に増して、ダンテがまるで隕石のように地面に叩きつけられていた。もう人間を超えて、兵器のような動きだ。
「よっ！」
普通に考えれば人間の形を留めていられるないほどの威力だが、ダンテはまるでいつもどおりみたいに立ち上がる。
「危なかったぜ。ありゃ死んでたな。」
「…」
しかも無傷だ。服すら破けていない。それを見つめるのは地面に立つ黒色のなにかだ。
全身を黒色の鎧、というよりはボディースーツのようにタイトなものを纏っていた。手に武器はない。ただ黒色にオレンジ色の目が2つついている。
(斉藤…だよな…)
オーラは黒色で渦巻いている。間違いない。斉藤だ。だがやはり風体も、その雰囲気すらまるで別人に変わっている。
「ブラッドオレンジの由来は目か。伝記通りで笑えてくるぜ。なぁ坊っちゃん。」
「…俺はもうアラフォー、なんだよッ！！」
初手は斉藤だ。何も持たない斉藤はまるで虎のように飛びかかる。だがダンテとの距離は400メートル程はあるが、それを埋めるように高く飛び上がっている。
「チャプター1」
ダンテは上段切り。何もない空間を振り下ろした為に剣は地面へと近づく。これでは次の攻撃までタイムラグが生まれる。
「バカみたいに！」
(違う！まてッ斉藤！)
「見えてても知恵はないか___」
ダンテの足に力が入る。凄まじい脚力だ。腕にかかった重量、重力、物理的なベクトルを乗せて剣を振り上げた。それも飛ぶ鳥を落とすような、かなり早いスピードでだ。
突発的に斉藤は直前で体をひねる。だが完全には間に合わなかった。剣の刃は斉藤の腹にかすり火花を散らす。
「クソッ！！」
「スゲェな！これよけんのかッ__」
風圧が後から襲って、草が舞い上がる。斉藤は勢いを殺しきれずにダンテの足元を転がり、彼の背後で地面に叩きつけられた。
ダンテは振り返り、満足そうに見下ろす。
「へへっ。おあいこってやつ__って、あぶねえッ_____」
斉藤は立て直していた。彼の振り向きざまに鋭く足を突きだす、だが剣で流されてしまった。
意表をついたのか、ダンテは後ろに2歩下がる。そこを狙って斉藤は追撃を仕掛けた。
「まだまだ！」
体を翻して立ち上がると、彼の掌から漆黒の斧が生えてきた。
「そうやすやすと倒れてくれんわな___」
生えたての斧を使ってダンテに真っ直ぐ振り下ろす。剣で受け止められてしまう。
「___馬鹿力めッ！！」
「うぉおおお___おおおおおお！！」
だが振り抜いた。剣の鍔迫り合いを許さない強力な一閃は、火花を散らして振り抜いた。
振り抜いた切っ先が止まることはない。勢いに任せ、体を回し再度ダンテの上から襲う。勿論受け止める以外の余裕はない、鈍い音を広げて剣でそれを受ける。
だが今度は受け止めている体勢を準備する時間はない。また斧は火花を残して振り抜いた。
(いける！勝てるぞ斉藤！)
また勢いを殺さないままに斧をダンテに向けて下ろす。何度も。何度も下ろす。
苦しいはずだ。人間が地面に打ち込まれるほどの威力が何度も襲う。だがダンテは、笑っていた。
「ハハッ勝てそうにないな____チャプター1、再生」
「見えてても知恵はないか___」
ダンテの足に力が入る。凄まじい脚力だ。腕にかかった重量、重力、物理的なベクトルを乗せて剣を振り上げた。それも飛ぶ鳥を落とすような、かなり早いスピードでだ。
突発的に斉藤は直前で体をひねる。だが完全には間に合わなかった。剣の刃は斉藤の腹にかすり火花を散らす。
「クソッ！！」
「スゲェ！これもよけんのかッ__」
風圧が後から襲って、草が舞い上がる。斉藤は勢いを殺しきれずにダンテのそばに落下していく。
「さっきのお返しだ。」
まるで待っていたように斉藤の腹にダンテの蹴りが刺さる。
「なッ___」
(なんて動きしてんだ！！)
斉藤は勢いに乗せられて地べたを転げ回る。
「さっきは危なかったぜ。」
(____嘘だろ)
斉藤にはわからないのかもしれない。自分の目を疑う。今まさに、時間が巻き戻った。
