マリリンのログ 5 問題発生後編
地面に転がる斉藤を見下ろすダンテは、まるで見透かしたように笑う。見透かした、というよりは何か起こるか知っていた、になるのだろう。
ダンテが叫んだチャプター、という言葉。おそらく時間に目印を入れて巻き戻した、ということになるのだろうか。
「クソッ！なんであんなとこに足技出るんだ！」
「経験だよ。にぃちゃん。」
やはり斉藤は先程の巻戻りを覚えていない。ではなぜ俺がそれを知覚してる。巻戻りをしたなら俺だってわからないはずだ。
「あーー！もうめんどくさい！」
俺が考え事をしてるところで斉藤は攻撃を仕掛ける。黒い装甲が、まるで液体のように動き右腕を鋭利な角に変えた。
「伸び___」
角を突きだすと、まるで三角錐のようになりダンテへと高速で向かっていく。目では追いきれない。ということは避けきれない。これなら。
「チャプター、再生。」
「見えてても知恵はないか___」
繰り返した。時間が巻き戻り、剣を避け、蹴り、地べたを転げ回る。
これはかなりまずい。巻き戻している以上、死ぬことはないかもしれない。ただ斉藤が攻撃し、ダンテが回避してはカウンターを決めることが続けば、いずれは手の内が全て知られ終わりだ。俺ができること、俺が斉藤の力になってやれることは。
そうだ。俺の声はダンテには届かないが斉藤になら届く。一瞬あれば、後は斉藤がなんとかしてくれるはず。
「あー！もうめんどくさい！！」
思考巡らせてる合間に、斉藤の腕は鋭く尖っていた。ここだ。ここしかない。
(師匠！ダンテの動きとめてくれ！一瞬だけでいい！)
(ほいきた！)
師匠は杖の底で軽快に2回、地面を叩く。
するとダンテの周囲に黒色のモヤがどこからともなく現れた。
[いまだ！斎藤！ダンテの左側の空間を狙って伸ばせ！]
「はぁ？！なにを___」
[いいからはやく！！]
「___何かひらめいたな。乗ったぜ！！」
鋭利に尖った斎藤の左腕が、ダンテから狙いを逸し、何もない空間に向かう。
[そこだ！空気を握れ！]
「はいはいっと___な、なんだ？！」
やりから手に変化した左腕が空間を握り込む。すると光が溢れる切れ目が姿を表した。
「なんだこの切れ目…」
覆面、というよりアーマーマスクの下から驚きの声が漏れる。
[いいぞ！あとはそれを力いっぱい握り込め！]
「そんなこといきなり言われてもこまる！」
[いいからやれ！握りつぶすつもりでやれ！]
「……どうなっても知らないぞ！___あぁああらぁあ！！」
力が加わるごとに切れ目が薄くなって、最後には閉じた。まるでドアを閉めるみたいに。なんの音もなく、そこに光はなく、ただなにもない空間が残る。
「なんだったんだいまの…」
「まいったまいった。」
いつの間にか黒色のモヤが晴れ、ダンテが剣を握って立って、頭の天辺をかきながらぼやく。
「はぁ…時間の概念を切り取るのはこの剣の十八番だったんだがな。その指輪も多少は扱えるみたいだ。」
別にそんな考えではやっていない。だが夜の指輪は対魔法装備だ。もしかしたらと思った事で深い意味は特にない。
だがダンテはそう思っていない。そこを斉藤は上手く利用した。
「どうやらそうらしいな。それで、白旗上げて帰る？」
「いいやそれはない。その指輪はまたこんど。サブミッションに切り替えるとするよ」
ダンテは剣の切っ先を師匠に向け、それからその横にながしていく。狙いを定めたのはアリスを取り押さえるゴーレムが折り重なった土山だ。
「ふん！！」
今度は剣を思いっきり突き出した。もちろんそこには何もない。だがその先にある土山がまるでオーブンで焼き上げるように乾きだし、色褪せて、ひびが入る。
「おい！アリス、遊んでんじゃねぇ！仕上げだ！」
声に反応して、連続した銃声が土山から溢れる。音についで土山の天井を突き破り、瞬く間もなく風穴が開いた。そこからアリスの小さい顔が現れる。
「べつに遊んでないもん。」
顔のついでに体を逃す。空高く飛び上がり、ダンテの横に体操選手みたく着地した。小脇には大きめの銃を揺らして。
「それじゃ、造園工事でもやるか！」
剣を地面に深々と差し込むとダンテは、瞼を閉じて何かを呟いている。何を呟いているかわからないが、師匠がその様子をみて慌てて行動を起こす。
「ゴーレム！奴らを押しつぶせ！！」
ダンテ達との距離は約500メートル。その間を塗りつぶすようにゴーレムが地中から這い上がってくる。
「芸がないよおばぁちゃん。」
何かが風を切る。すると土から這い出しているゴーレム達の頭が砕けて散る。
「なにこれ？モグラ叩きみたいだね。」
アリスが持っていた大きな銃は形を変えて、ゲームでよくでてくるロングレンジ用に設計されたスナイパーライフルになっていた。慣れた手捌き、流れるようなエイム動作、瞬時のリロード。まるで魔法のような動きが、ゴーレム達の頭を次々に砕いていく。
彼女が銃を握って引き金を引く景観が、幼さながら幾多の戦場を歩いてきた様子を思わせる。
「邪魔ばっかして…じゃあね。」
スコープの輝きが俺には見えた。狙われた。アリスの指は軽く、まるで作業のように引き金を引く。
「まだ！まだだ！」
マズルフラッシュが影で見えなくなり、影越しに銃弾が弾かれる音を聞いた。
見上げると、装甲を身に纏う斉藤の背中が会った。
「ばぁちゃん！どうすればいい？！」
「ダンテを止めろ。奴は剣でわしの領域と現世との繋がりを断つつもり。阻止するのだ。」
「了解だ！」
斉藤は真っ直ぐ、ただひたすら真っ直ぐ走った。湧き出るゴーレムを踏み砕き、遮蔽物になる小高い土山すら吹きとばして。
「こっちくるな！！」
アリスは射線を斉藤に合わせ、引き金を引く。だが効かない。装甲が銃弾を弾き返す度に、銃声が連続し、次第にその感覚が狭くなっていく。
そしてあっという間にダンテの所まで走り抜いた。
「しまったッ！」
アリスはその幼さに似つかわしくない表情が張り付いていた。そんなことには一切感知せず、斉藤は鉄腕とかした腕を振り上げた。
「これでおしま____」
斉藤が進行方向とは真逆に吹き飛ばされた。空に放物線を描いて、師匠の足元に着陸した。
ダンテ達の前に壁が現れた。人型の壁だ。
まるで人間に纏わりついた重機。両腕にはバイクのフロントフォークのような銀色のパイプがあり、大きな機械の手と繋がっている。それ以外はまるでアメフトのボディーアーマーのような形の鉄が、内側にいる人間を保護している。
アタマと思われる球体から声が漏れた。
「ラウンド2だ。ヤポンスキ」
