マリリンのログ 5 問題発生前編
体に戻した俺は師匠とともに斉藤の元へときた。完全やＫＯ負けを決められ気絶していたが、今は意識が回復し土の上で胡座をかいている。ふくれっ面でだ。
むくれている斉藤に、師匠は木の杖で頭を小突いた。
「馬鹿者…」
「んだよぉ！あんな常人いるなんて聞いてない！こっちは強化魔法モリモリで戦ってたんだ！」
風船に針を刺したように、不満が吹き出してきた。すると師匠はため息をこぼして俺に目配せをした。どうやら説明せよってことらしい。
「アイツは魔法使い…いや、あれは魔法を装備している特殊部隊かなんかじゃないか？」
言葉を流す俺を二人が見つめる。その中で斉藤の目は、少しだけ異質に感じる。
「あのグローブ、文字が書いてあった。師匠がよくする、軌跡をなぞる光だ。」
「これじゃな。」
師匠の細いくて弱々しい指が空間をなぞると、それを追いかけるように光が現れる。
「そうそれだ。加えて魔法というのは所持者の感情を吸収する特性があるんだろ？男の敵に対する熱量は色味でわかる。あいつの魂は真っ赤。何やら激しい感情を持って夜の指輪からもたらされる強力な魔法を突き破る所を考えると…対魔装備、魔法を使って魔法を狩る。現世の魔女狩り部隊ってところか。」
と言い切ってみたものの、少しだけ怖くなって師匠に目配せをすると、彼女は静かに口を開いた。
「…傀儡国家をルーツにもつ、魔法の文字と言い伝えられるルーン文字。それがアイツが代替使役した魔法の正体よ。」
「フランス…やっぱり外人部隊とかそんなん？」
「いいや、王朝の血を引いてるが家族から袂を分けた放蕩息子よ。外人で混成されたといえばそうであろうが、国家絡みといえばそうではない。」
「ふぅーん。2年前にいった世界には忍ぶ、悪意ってやつね…」
「彼奴らの目的はわからんが、手段としてセブンスアイテムを集めているのは明白よ。わしの知る限りでは一つだけ手中に収めておる。」
「なるほどなぁ…それでもその、夜の指輪に…」
師匠との会話に仲間外れになった斉藤は、また頬を膨らませていた。
「これ、むくれるでない。」
「なんだ、仲間外れにして…」
叱咤する師匠に、斉藤は膨らんだ頬を携えてブーブーと文句を言っている。まるで母と子供だ。そんな光景に、やはり違和感を覚える。
違う。俺の知っている斉藤は、人に文句を言えるほど横暴な性格はしていない。綺麗で無知で、子供っぽい。そんな印象だ。子供っぽい？…そうだ。まるで物心を知らないまま育ったような、生まれたての。
憶測に歯止めを止められないおれは、つい口に出してしまった。
「お前…本当に斉藤か？」
それが聞こえてしまった。斉藤は一旦、目を点にするが君の悪い笑顔を作る。
「お前、どの斉藤にいってる。」
ぎょっとした。だが何より思考が上手く動作してある結果を導き出した事に驚く。混沌とした黒のオーラは渦巻いていた。つまり___
「それまでじゃ！！」
師匠は俺らの注意を引いて、思考を止めた。魔法じゃない。
「現世とここの時間差を知っているだろう。ここでの一時間は向こうの2日程度。我等は時間があまりない。込み入った話は後で説明してやるでの、一先ず魔女狩り部隊を迎え撃つぞ。」
そうだ。あの白人はまた会おうといった。彼らはまたすぐにくる。
「まずは斉藤よ。貴様の傷を癒やす。」
木の杖を空に掲げると、斉藤の傷だらけな体が新品同然に戻った。
「ありがとうばっちゃん！……ん？」
だが何故か顔の右頬から右顎に向かって伸びる一直線の傷跡が残った。その傷跡に師匠の手が触れる。
「すまんの。魔法治癒だと夜の指輪に障る。時間経過で傷の治りを早めたのだ。力至らず、大切な体に傷跡を残してしまう私を赦してほしい。」
「大丈夫だよ…ありがとう。」
その瞬間だった。空気が重くなった。
「師匠。来たぜ。」
「もうバレる心配すらしてないか、やれやれ…派手好きは変わらずか。まずは挨拶するとしよう。」
少し離れた何もない空間に、大きな光のサークルが現れた。そこから誰かが入ってくる。
長い革のコートをはためかせ、腰には銀色の大きな剣を携えていた。サイドを刈り上げたヘアスタイルは荒々しい性格を匂わせていて、左目にアイパッチをハメ込んでいる。ただならぬ雰囲気を引き連れた白人が、光の輪から現れた。
師匠は白人を見て一声をかける。
「ひさしぶりよのぉ〜♡ブリティッシュ・ハニー♡」
「え…」
「気味悪ぃ…」
久しぶりに聞いた師匠の気味が悪い猫なで声に吐き気と気持ち悪さを堪えられなかった。斉藤は堪えもせず呪詛を吐き出した。
甘い声に白人はタンを草原に吐き捨てた。
「全く薄気味悪い。ガキの頃の呼び名をつかってんじゃないよ。」
「まぁーこんなに大きくなって♡城にいたいらいじゃ。カナリアよ。」
「愛称で呼ぶなっての…話聞けよ御長寿ババァ。コイツラに立つ瀬ないぜ。」
サークルはかなりの大きさになり、白人の後ろに向かって進んだ。するとあれよあれよと黒い特殊装備に身を包み、黒光りするライフルを構えた人間達が現れた。その数はおおよそ二十人、緑色の絨毯は彼らで黒い斑点と化している。
「くっ…」
俺は少しだけ、いや強がりだ。かなりビビった。無意識に足が後ろへと進む。
「恐れるでない。彼奴らはお主の足元に及ばぬ。」
こちらを向いてもいないのに、俺の動揺を察した。師匠は俺のことを信じてくれている。そう思えるだけで、足は前に進んだ。
「ビビってなんかねぇよ。」
「ねぇダンテ。誰がラスちゃんをやったの？」
ダンテと呼ばれたコートの白人の後ろから、少女が現れた。肩より下まで伸びる金髪を揺らした、肌の白い女の子。その小さなの手には大きすぎるライフルを持ち、ピチピチの黒いスーツに身を包んで。
ダンテは少女の頭を撫でて後ろに下がらせた。
「そこの裸のニイチャンだな。うちのラスコヴィッチを襲い、やり返されたのわ。」
男は斉藤に指差しする。
「夜の指輪の担い手か。普通なら死んでるぜアンタ。」
「まぁな。これでも指輪のおかげでこの通りだ。ところであんた誰だ。」
斉藤は剣や銃を見ても物怖じせず、胸を張って言い返した。するとダンテは大笑いした。
またふくれっ面になる斉藤は言葉で噛み付いた。
「なんだ！おれなんか面白いこと言ったか？！」
「ははっ！すまんな！武器みてそこまで…ぶはぁっはっはっ！ビビらない日本人は初めてでよ、気に入った！お前、おれんとこにこないか？」
「いやだ。悪そうだし。」
「まぁそらそうだ！あっひゃっひゃっひゃぁあ！」
笑い終わるまでの少しの間を使って、ダンテは背筋を立て直した。そこから鋭い右目の眼光が斉藤を射抜く。
「俺はセブンスアイテムを集め、世界を再建しようと目論む悪い人だ。巷ではダンテで名が通ってる。今日はニイチャンがもつ夜の指輪を貰い受けにきた。」
「遠路はるばるどうも。」
「往生したぜ。3次元から抜き出た5次元に位置する世界隔離領域を見つけるのにな。まぁ俺とこの剣があれば、後は扉を探すだけなんだが。」
「やはり持っていたか。」
急に師匠の鋭さがます。それを見てダンテは得意気に柄を叩くと雄弁に語った。
「セブンスアイテムの一つ、断罪の剣。使用者の意図でその切れ味が増し、魂、物体、魔法、時間までもが切り取れる。切るだけならコイツに叶う武器はねぇ。」
「武器といったな。ワシが創ったものを武器と。」
「剣作っといて何言ってるよばぁさん。」
男の言葉でスイッチが入る。
「今じゃあマリリン！」
「アリスッ！」
号令がきた。師匠と斎藤が時間を稼いでくれたおかげで、俺は目の前にいる何十人といる敵の魂を捕捉できた。明鏡止水。あとはやるだけ。
その瞬間を敵も狙っていた。ダンテがコートを翻すと、アリスと呼ばれた少女がこちらにライフルを向けていた。ライフルの下に備え付けた大きな銃口、グレネードランチャーだ。
「もう狙ってる。」
引き金にかかる小さな指が曲がる。ここで心を見出しては駄目だ。はやる気持ちを抑えて呪文を吐き出す。
「………アストラルバース！」
俺の体から水色の波紋が波となってあたりに広がる。その波紋は目の前の敵達を飲み込んで消えていった。
だがアリスの同じだ。引き金を引かれたことによって起こる衝撃が、グレネードの射出をあらわしている。小さな体が少し仰け反るが体勢を立て直すまでに時間はかからない。
「指輪よ…」
大きな筒から白煙がたち、そこを突き抜けてくる石のように大きな銃弾を目が捉えた。俺の視界にはハッキリと見えた。
一瞬の出来事だ。俺のアストラルバースのおかげで魂を分離できた。銃を構えてたつ、男達が糸の切れた人形のように地面に落ちていく。
だがその全てを見届ける間もなく、目の前には炎と煙が炸裂した。
