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第七話

「は～！アイドルカフェ、楽しかったね！」

アイドルカフェを後にする私たち。

日葵は大満足の様子だ。

「はあああ、疲れました……」

一方、私はいきなりステージに立たされ、全面戦争を挑まれ、すっかりげんなりしていた。

「あれ、天ちゃん、楽しくなかった……？」

日葵に顔を覗き込まれ、上目遣いで反応を求められる。

「い、いや、楽しかったですけど、いきなり歌……」

「だよね！楽しかったよね！天ちゃん、大人気だったもん！」

「いや、だから、も～～～！」

そんな会話を繰り広げながら、私の家で着替えを、コンビニでご飯を調達し、そのまま日葵の家を目指す。

今日は彼女の家で初めてのお泊り会なのである。

「たっだいま～！」

靴をほっぽり出して玄関を上がっていく日葵。

「お、お邪魔します……」

その後に続いて、自分の靴とついでに日葵の靴を揃えて、玄関を上がる私。

この家にはすっかり慣れたはずなのに、お泊りとなると何か新鮮で、理由も分からず緊張してしまう。

日葵は、殺風景な居間の真ん中に荷物を置くなり、こちらに振り返り、

「天ちゃん、今日はお泊り会だよ、お泊り会！楽しみだね！」

と、両手を胸の前でグーにして、ワクワクが止まらない様子だ。

「は、はい、楽しみです！」

そんな彼女を見ていると、こちらまでワクワクがあふれ出してしまう。

しかしながら、お泊り会とは言っても、一緒に寝ること以外は、練習日とその内容は変わらない。

普段通りご飯を食べ、他人のパフォーマンスを分析しながら練習する。

「今日の翠ちゃん、すごかったねー……」

動画を見ている最中、ふと日葵がつぶやく。

私も本当にそう思う。

しかし、それ以上にあれほどの実力を持っていても、用意されるステージはカフェの一角なのだと、現実の厳しさを改めて認識させられた。

私たちも、特に私がもっと実力をつけねば、あの世界では到底戦っていけない。

「ふう～……今日の練習はここまでにしようか！」

「はあ～疲れました～……」

いつもならばここでお別れなのだが今日は違う。

「天ちゃん、先にシャワー浴びてきていいよ！」

冬場とはいえ、お出かけとライブ、そして練習と、今日は普段以上に汗をかいた。

できれば一刻も早くさっぱりしたいが、さすがに家主より先にお風呂をいただくことははばかられる。

「ええ、先に悪いです……」

「いいよいいよ！あ、それとも一緒に入っちゃう！？」

「ええ！？そ、それはダメです……///」

「えーなんでー？」

「い、今の時期、二人でシャワーは寒いです！」

「大丈夫！ほら、引っ付いていれば暖かいから！」

「～～～/// それはもっともっとダメです～～～///」

やはり、日葵には恥じらいという概念がないようだ。

「シャワーお先します！」

「行けず～！」

私はブーブーと何かを訴え続ける彼女を受け流しながら、着替えとともに脱衣所に向かう。

お風呂場は、一面タイル張りの床と、ステンレス製の湯船といった、一昔前の日本をほうふつとさせる造りであった。

極寒の空間に思わず身震いしながら、日葵を待たせるわけにはいかないと、手早くシャワーを済ませる。

「お風呂、あがりました～」

「でたあ！モフモフパジャマだー！」

「わああ/// 日葵ちゃん、モフモフしないでください！」

「えへへ、気持ちいい～……」

「く、くすぐったいです！」

「あはは……ごめんごめん、つい……」

「も～日葵ちゃんも早く入ってください！」

「はーい！」

日葵は元気に片手を上げて、お風呂場へと向かっていった。

広すぎる部屋に私だけが取り残される。

よし、今のうちに「あれ」を用意しておこう。

　彼女にいつも引っ張ってもらうばかりの私。

こんな私でも何か役に立てることはないか、そう考えて必死に創ったもの。

「天ちゃん、お風呂あがったよ～」

日葵がお風呂から上がってきた。

彼女はいつものお団子ヘアーをほどいており、その後ろ髪は、毛先が背中の中央にかかるほど長い。

そんな普段とは違う、少し大人びた印象の彼女に、ドキドキしながら話を切り出す。

「ねえねえ、日葵ちゃん……」

「んん、どうしたの？」

よくある告白シーンのように、震える両手で恐る恐る「受け取ってください……！」と、手書きの歌詞カードを差し出す。

「歌詞を、考えて、みたです……」

「歌詞……？」

少しの沈黙が訪れる。

その間が長くなればなるほど、私の羞恥心は高まっていく。

やっぱり迷惑だったか。

それはそうだ、まだ作曲者も見つかっていないのに、勝手に一人で盛り上がって作詞して……今思えばこんなものは完全な自己満足だ。

「あの……ごめんなさい……やっぱり忘れてください……」

私は消え入りそうな声を絞り出すと、半ば泣き出しそうになりながら、歌詞カードをなかったことにするため、しまおうとする。

その時、日葵がやっと口を開き、

「天ちゃん……」

「ふえ……？」

「ありがとう！めちゃくちゃうれしい！」

突然、体が反り返るぐらいに思いっきり抱き着かれた。

「ふああ！？」

「うれしい！これ以上うまく言えないけど、めちゃくちゃうれしいよ！ありがとう！」

その言葉の意味を理解した時、私の心の中にオレンジ色の光がじわっと広がって、それでいっぱいいっぱいになって、瞳から次々と溢れ出してしまった。

「よかった、よかっだでず……」

「ぬえ！？天ちゃん、泣いてるの？」

「ずみまぜん……私、自分で創ったもの、他人に見せられたの、初めてで……」

客観的に見れば大げさに見えるだろうが、これまでに他人に作品を見せたくても見せられなかった私にとって、この出来事はあまりに大きな一歩であったのだ。

そんな一人で感極まる私の背中を、日葵は何回も優しく優しくさすってくれた。

「中身、見ていい？」

私が少し落ち着いてきた頃、日葵がこちらの顔を覗き込みながら聞いてくる。

泣き上がりでうまく話せない私は、こくん、と一回だけうなずいた。

「じゃあ……見るね」

日葵は二つ折りの歌詞カードをそっと開いた。

そして、その目線がキョロキョロと動き、中身をジッと読まれる。

するとどうだろう、先ほどまで温かいもので満ち足りていた私の心の中に、再び羞恥心が生まれ始めたのである。

自分の内面をまじまじと直視されているようで、それがたまらなく恥ずかしいのだ。

「……や、やっぱり、見ちゃダメです///」

「へえ！？なんで！？」

彼女が持っている歌詞カードを両手で上から覆う。

「これじゃ見えないよ～」

「見ないでください///」

「……よっと！」

日葵が体ごと向きを変え、再びまじまじと歌詞を見られてしまう。

それをすかさず私が両手で隠す。

そして、また日葵が体ごと向きを変えて……その繰り返しだ。

「か、返してください～///」

「……」

「そんなに見ないでください～///」

しまいに私は頭が沸騰しそうになりながら、その場でうずくまるしかなくなってしまった。

もっと練習してから見せればよかった。

他人に見せておいて、やっぱり見られると恥ずかしいなど、ほとほと面倒くさい人間だと、自分で思う。

「うう～～///」

「……いいね！うん、すごくいいよ！私、この歌詞で歌いたい！」

「ほ、本当ですか……///」

顔を沸騰させながら日葵の方を見上げると、彼女は「うん！」とニッコリ笑顔でうなずいてくれた。

「特に好きなのはね～このサビの歌いだしの……」

「わわわ～～～！読み上げるのだけは勘弁してください～～～！」

「だって、曲ができたら大勢の前で歌うんだよ？今のうちに慣れとこうよ！」

「それは！その時まで！我慢してください！」

「わ、分かった……」

鬼気迫る私の様子で気持ちがやっと伝わったのか、その場で読み上げられるのだけは勘弁してもらえた。

「天ちゃん、本当に、本当にありがとう！大事にするね！」

「は、はい！」

こんな私でも誰かを喜ばせることができるのだ。

勇気を出して一歩を踏み出せば、その先には可能性の大海原が広がっているのだ。

そうやって、自信が止まらなくなったのであった。