第六話
今日は土曜日、アルバイトはお休みだ。
私はここ秋葉原駅の前で、日葵と待ち合わせをしていた。
日頃、二人で練習しかしていないため、たまにはこうして遊びに行こう、ということになったのだ。
「あ、天ちゃーん！ お待たせー！」
昼過ぎということもあり、人混みがピークに達する中、遠くから日葵が大声とともにこちらにかけてくる。
「ふう～……お待たせ～！」
「ちょ、ちょっと、他人の名前を大声で呼ばないでください！」
「えーいいじゃん！ 人がこんなにいるんだから、誰が誰だか分からないって！」
「いや、人がたくさんいるからダメなんです！」
「そ、そうなの……？ ご、ごめんね？」
「はあ、もう……」
このやり取りをしていて、出会ったばかりの頃、ファミレスで話し合った時のことを思い出す。
あれから随分と時間が経った……気がする。
実際には二か月ほどだろうか。
「それじゃ、行こうか！」
「ど、どこに行くんですか？」
「それは秘密！ 絶対楽しいから私に着いてきて！」
「は、はい～～～！」
そうして最初に連れてこられたのは、アイドルグッズの専門店。
この二人ならばやっぱりここだろう。
納得のチョイスだ。
「ねえねえ、この衣装かわいくない？ あ、こっちも！」
「いいや、こっちも捨てがたいですよ！」
私たちの身長の1.2倍はある陳列棚には、箱入りのフィギュアが所狭しと並べられている。
図書館のように整列された棚の間で、しゃがみこんだり背伸びしたりしながら、それらを片っ端から見て回る。
日葵は最初、三次元アイドル限定だったようだが、私がそれを二次元まで拡張した。
二次元寄りの私としては、語り合える仲間が増えて何よりである。
「あれ、このキャラクター知らない……」
「むむ、それはかくかくしかじかで……」
アイドル好き歴に関しては、彼女より私の方がはるかに先輩だ。
むしろ、日葵がアイドルというものに興味を持ったのは去年らしい。
つまり、まだ一年経たないのである。
それなのに私よりも歌って踊れる……ちょっとだけ嫉妬してしまうが、それ以上にその行動力に脱帽してしまう。
「あ、＊＊＊のグッズだ！」
「おお、いいですね……！」
やがてフィギュアゾーンを抜けて、ちょうど二人でハマっているコンテンツのグッズコーナーに差し掛かる。
クリアファイル、プチぬいぐるみ、タペストリー……どれもこれも欲しくてたまらないが、アルバイトで食いつなぐ身として贅沢はできない。
「このアクキーかわいい！ 一つ買っちゃおうかな！」
「でも、開けるまで誰になるかは分からないんですね……」
「大丈夫！ 推しを信じていれば引き当てられるよ！」
随分とアイドルオタクらしい理論だな、と内心突っ込みを入れつつ、結局、そのアクキーを一つずつ買い、お店の外で一緒に開けることにした。
「いっせーのーせ！」
「……せっ！」
「あれれ、天ちゃんの推しじゃん！」
「私、日葵ちゃんの推しでした……！」
「本当！？ じゃあさ、交換しようよ！」
WinWinな私たちはその場でアクキーを交換し、日葵はバッグに引っ掛け、私は家で飾るために袋に戻す。
何だかプレゼントを交換したみたいで、自分で買ったアクキーよりも、何倍も大切なもののように思えた。
これまでは独りで趣味を楽しんできたが、こうして誰かと共有すると一層楽しい、と改めて実感する。
「じゃあ……次はこっち！」
「は、はい～～～！」
そうして一息つく間もなく連れてこられたお店の看板には、制服を着たかわいい女の子がズラリと並べられていた。
「……メイドカフェですか？」
「違うよ！ アイドルカフェだよ！」
「アイドル、カフェ……？」
実のところ、私はメイドカフェにすら行ったことがない。
それなのに、より未知の存在……アイドルカフェにいきなり挑戦することになろうとは。
まずは世間一般的によく知られたメイドカフェで、しっかり慣らしてからのほうが良いのではないか。
「日葵ちゃんは、アイドルカフェに行ったことがあるんですか……？」
「ない！」
「じゃあ、メイドカフェは……？」
「ないない！」
「ええ……」
某ラーメン屋や、某コーヒーチェーン店のように、注文時に呪文を唱えなければならないなど、何かお作法があるかもしれないだろう。
まずはネットで下調べしてから……
「天ちゃん、置いていくよ～」
看板を見つめ、その場から動けなくなっている私そっちのけで、日葵はお店がある二階へとズンズン進んでいってしまう。
「ひ、日葵ちゃん、ちょっと待ってください～！」
なぜ、知らない場所にあそこまで無鉄砲に突っ込めるのだろう。
私は飼い主に置いて行かれまいと必死な子犬のように彼女の後を追った。
店内に入ると、そこには少しだけ異色のカフェが広がっていた。
薄いピンク色の壁には、メンバー個人やグループ全体のポスターが張り出され、中央のショーケースには、ライブで使用したのであろうステージ衣装が展示されている。
そして何より目を引くのは、入り口の反対側、一番奥にある小さなライブステージ。
あそこでパフォーマンスを披露したりするのだろうか。
席は半数以上が埋まっており、なかなか繁盛しているようだ。
「いらっしゃいませ！」
そうやって店内をジロジロと観察していると、制服姿の女性がこちらに気づき、声をかけてくれた。
水色の後ろ髪が短く切りそろえられている、グループに一人はいそうなボーイッシュな女の子だ。
「あの、私たち初めてなんですけど！」
「おお、初見さん！？ いらっしゃい！ ボクが席まで案内するよ！」
リアルのボクっ子……これが職業アイドルか。
さすがに受け答えがハキハキしていて、さわやかな笑顔がまぶしい。
私はそのまぶしさに消し去られないように、日葵の陰に隠れながら、席まで移動した。
「飲み物、食べ物はどうする？」
差し出されたメニューを見ると、どれも高い。
「た、高いね……」
「ひ、日葵ちゃん、店員さんの前で高いとか言っちゃダメだよ！？」
「あはは、大丈夫だよ！ じゃあとりあえず、一番安いオレンジジュースとかどうかな？」
「じゃあ、私それで！」
「私も……」
「りょーかい！ ちょっと待っててね！」
そう言うと、水色の髪の子は、すぐにオレンジジュースを持ってきてくれた。
「はい、お待たせ！」
「ありがとう～！」
「ありがとうございます……」
「いえいえ！ 改めまして、ボクは翠！ よかったら二人の名前も教えてくれるかな？」
「私は日葵！」
「て、天です……」
「日葵ちゃんと天ちゃん、かわいい名前だね！ 今日はアイドルカフェにようこそ！ ゆっくりくつろいでいってね！」
「はーい！」
「はい……」
私は客と店員とは思えない距離感の近さに戸惑いっぱなしだが、日葵は早くも適応しているようだった。
「そうだ！ せっかくだからさ、ボクのソロライブ、披露しちゃってもいいかな？」
「ソロライブ！？ 見たい、見たい！」
「私たちオレンジジュースしか頼んでいないんですけど……いいんですか？」
「そんなのどうでもいいよ！ ライブ大好きだし、ファンになってもらえたら嬉しいし！」
彼女はそう言うと、お店の一角にある、小さなステージに勢いよく飛び乗った。
「おお、翠ちゃん、ライブ？」
彼女のファンであろう人物が、その下から話しかける。
「うん、新しいお客さんをボクのファンにしちゃおうと思ってさ！」
「いいね～ 翠ちゃんのダンス、見せつけちゃってよ！」
「りょーかい！」
彼女はまっすぐこちらを見つめると、片手を高く上げてこうコールした。
「翠、歌います！」
その一言が引き金となって、店内の照明がガクンと落ちる。
観客が静まったところで、ステージの部分がライトアップされて、楽曲が始まった。
「～～～♪♪♪」
同業者として相手のパフォーマンスを分析せずにはいられない。
彼女はボーイッシュなイメージ通り、ダンスパフォーマンスを得意としているようだった。
特に、間奏で見せた片手で逆さの全身を支えながら空中回転する、ブレイクダンスを融合させたような振り付けのクオリティーは、現状の私たちではとても太刀打ちできない領域に達していた。
「す、すごい……」
最後にこちらに向かってウィンク。
なんと自然で強力なファンサービスなのだろう。
その一撃で私の心は完全に持っていかれてしまった。
大きな拍手が店内に鳴り響く。
「翠ちゃん、かっこいいい～～～！」
「す、すごいです！」
「えへへ、ありがとう！」
こちらにピースしながら思いっきりはにかむ翠。
その姿からは自信が満ち溢れている。
私もあのようなパフォーマンスができたら……
嫉妬などもはや湧いてこない、圧倒的なパフォーマンスであった。
鳴りやまない拍手の中、翠がこちらに戻ってくる。
「翠ちゃん、めっちゃ、めっちゃ、すごかった！」
「か、感動しました……」
「それはよかった！ でも、もう少し広いステージなら、まだいろんなことができるんだけどね……」
あれ以上に何が起きてしまうのだろうか。
畏敬の念さえも抱き始めたその時、
「ん～～～、私もライブやりたくなっちゃった！」
日葵がとんでもないことを言い出す。
「え、日葵ちゃん、何を言って、るんですか……！？」
「ねえ、翠ちゃん、私たちもアイドルやってるんだ！」
「なにい！？ そうなの！？」
「うん！ 今の翠ちゃんのダンスを見てたら、私ウズウズしてきちゃった！ だから、私たちもあそこでライブさせてほしい！」
「いいけど、二人だけだとお客さんがビックリしちゃうかも…… そうだ！ ボクも一緒にステージに立っていい？」
「もちろん！ 多い方が楽しいに決まってるし、むしろお願いしたいぐらい！」
「ちょ、ちょっと、二人とも……？」
ものすごい速さで話が進んでいく。
「曲はどうしよう…… 即興だから有名な曲がいいよね…… 天ちゃん、これがいいとかある？」
「え、あの、私もステージに立つんですか！？」
「あったりまえじゃん！ あ、今流行ってるこの曲なんてどうかな？ ちょうどこの前、二人で振り付けコピーしたんだよね！」
「じゃあ、それで行ってみよう！ ボクはアドリブで踊るから大丈夫！」
「さっすが翠ちゃん！」
「ちょ、ちょっと、誰か……誰か二人を止めてください～！」
日葵と翠に両腕を捕まれ、強制的にステージに引きずられていく。
観客の視線がこちらに集まり、今すぐにでも逃げ出したい衝動に駆られる。
「んん？ 翠ちゃん、今度はお友達も一緒？」
先ほどのファンが再び話しかけてくる。
「うん、そんなところ！ それじゃ、今から三人で即興ライブやりまーす！」
まったくもって勢いと適当さに満ち溢れた受け答えである。
翠は慣れた手つきで私と日葵にヘッドセットマイクを装着する。
「日葵ちゃん、天ちゃん、思いっきり楽しもうね！」
「うん！」
「はわわわわ……」
あたふたしている内に曲が始まってしまった。
私は始め呆然と立ち尽くしていたが、ええい、こうなったら自棄だと、無我夢中で歌って踊りだす。
「～～～♪」
パフォーマンス中のことはほとんど記憶にない。
それほど必死だった。
「はあ……はあ……」
気づいた時には曲が終わっており、それと同時に大きな拍手が再び巻き起こった。
「ソロもいいけど、三人もいいね！ これは新ユニットの誕生か！？」
観客にも満足してもらえたようだ。
私は「よかった、よかった……」とその場にへたり込む。
その時、観客席から会話が飛び込んできた。
「いや～翠ちゃんも、オレンジ髪の子も良かったけど、白髪の子が一番かわいかったな～」
「分かる！ なんか必死にピョンピョンしてて、頑張ってる感じが伝わってきたよね」
「いや～これは推せるな～」
白髪の子ってもしかして私なのか。
予想外すぎる内容に理解が追い付かない。
「キミ、名前、なんていうの？」
「え、わ、私ですか？ ……天です」
「天、天ちゃん！ かわいかったよ！ 俺、ファンになっちゃった！」
「え、ええ！？」
「さっきチラッと聞こえたけどアイドルやってるんでしょ？ 天ちゃんかわいいから、きっと人気者になれると思う！ 応援してるから頑張ってね！」
「あ、ありがとうございます……///」
「おお、すぐに赤くなるのもかわいいね！」
「～～～～～///」
褒めちぎられ、どうしたらいいのかと、日葵と翠の方に助けを求めると、そこにはふくれっ面が二つ。
「天ちゃんばっかり、いいな～……」
「さては天ちゃん、ボクのファンを横取りに来たな！」
「ええ、えええええ、そんなつもりじゃ……」
「よし、こうなったら翠ちゃん……二人でユニットを結成して打倒天ちゃんだ！」
「りょーかい！ もうこれは全面戦争だね！」
「そ、そんな～～～！」
どうやって私を倒すか、作戦会議を開く二人を引き留めながら、考える。
初めて観客の前でパフォーマンスを披露できた。
それだけではなく、何とファンができてしまった。
いや、ファンができたと喜ぶには気が早いだろうが、確かに、私のパフォーマンスを好きだと言ってくれる人ができたのだ。
アイドルを志す者にとって、これ以上の幸せはない。
それもこれも全部、日葵のおかげだ。
彼女が私の手を握って、一緒に大きな一歩を踏み出してくれたから、こうしてまた一つ夢を叶えることができた。
「よし、天ちゃん、ボクとブレイクダンスでバトルだ！」
「いっけえ、翠ちゃん！」
「ええええええ！？ む、無理です～～～！」
いくら何でもそれはメチャクチャすぎるだろう。
この後、燃え上がった二人を抑えるのに骨が折れたことは言うまでもないが、何はともあれ、私の初めてのライブは大成功に終わったのであった。
