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第四話

　1stオリジナル曲をタケ吉さんに作成していただきました！

本作品の登場人物である日葵が精いっぱい背伸びして歌った、思わずハジけちゃうぐらい楽しい曲となっております。

このページの一番下にリンクがございますので、ぜひとも一度聞いてみてください！

以上、告知失礼いたしました。

　ピンポーン、とインターホンの音で目を覚ます。

昨日はあのまま椅子の上で寝てしまったようで、腰とお尻がひどく痛む。

ぼんやりと夢うつつなところに再びインターホンの音。

「天ちゃーん！」

かすかに外から私を呼ぶ声が聞こえる。

「天ちゃーん、いないのー……？」

誰だろうと、声の主を思い出そうとするとともに段々と意識が目覚めてきた。

「はあわ……！しまった……！」

そうだ、今日は日葵と初めての練習をしてみる約束だったのだ。

私は転びそうになりながら、大慌てで玄関に向かい、ドアを勢いよく開けた。

「ご、ごめんなさあああい！」

「うわあ、びっくりしたあ！？」

そこには両手を上に「うわあ！」と上げ、驚いた表情の日葵。

「で、出たあ！」

「ご、ごめんなさい！寝坊しちゃいました！」

「も～～～心配したよ？」

「ご、ごめんなさい……」

「いいよいいよ！それよりもさ、さっそく練習に行こうよ！」

と手を引っ張られるが、私は「待ってください！」と慌てて抵抗する。

「ちょ、ちょっと、着替えさせてください～～～！」

「あれ？そうか！天ちゃん、パジャマのままじゃん！というか、その服、モフモフしてて気持ちよさそう！」

日葵は目を輝かせながら、私のパジャマをポフポフと触り始めた。

「へ、へえ！？わわ、やめてください～～～！」

「えへへ、いいじゃん！」

「くすぐった……くすぐったいんです！」

「なぬ……？」

それを聞くなり、今度は意地悪な顔になり、私の脇腹をくすぐってきた。

「じゃあくらえ～～～！寝坊する奴にはお仕置きじゃ～～～！」

「ひゃあああ！？や、やめてください～～～！」

出会って三日目とは思えない距離感であるが、不思議と嫌ではない。

それは彼女もまた、自分と同じ夢を追う人間であることを知っているからだろうか。

「き、着替えてきます～～～！」

私は奥の洋室に逃げ込むと、大急ぎでジャージを引っ張り出し、それに着替えた。

「お、お待たせしました～～～！」

「おお、今度こそ準備オッケイ！？」

「はい、大丈夫です！」

「よーし、それじゃあ、しゅっぱーつ！」

　最初はランニングから。

両脇にアパートやマンション、そして電柱が並ぶ少し狭いコンクリート道を、日葵の後について走る。

朝の小鳥のさえずりが気持ちいい。

気持ちいいのだが、一昨日の逃走劇のせいで筋肉痛になってしまい、思うように走れない。

いきなりリタイアするわけにはいかない、と平然を装う。

「はっ……はっ……ううっ」

「……天ちゃん、大丈夫？」

しかし、私の演技むなしく、あっさりと見破られてしまったようだ。

彼女の走る速度が緩やかに落ちていき、やがて立ち止まる。

「すみません、足が筋肉痛になってしまったみたいで……」

こんな私にアイドルなんて本当にできるのだろうか。

練習を始めてすぐにへばってしまう自分が情けない。

「私は大丈夫ですから……先に行ってください」

せめて日葵の足を引っ張ることだけは避けたい。

その一心で無理やり笑顔を作り、先に行くように促す。

「ううん、一緒に行こうよ！そっちの方が楽しいし！」

彼女はニッコリと笑ってそう言ってくれた。

建前ではなく、本当にそう思ってくれているのだろう。

私はその優しさに安心する一方、開始早々に迷惑をかけてしまった申し訳なさでいっぱいいっぱいだった。

「ごめんなさい……私なんかに合わせてもらって」

「あ～～～もう！その『私なんか』も禁止ね！できることもできなくなっちゃう！」

「ええ！？ちょ、ちょっと……」

「ほら、無理しない程度にゆっくり走るよ！」

「はうわ～～～！待ってください～～～！」

先行く日葵の背中を追いかけながら思う。

いつか私も彼女のように誰かを引っ張っていけるアイドルになりたい、と。

　それから更に十五分ほど走っただろうか。

私たちはとある一軒家の前で足を止めた。

「とうちゃーく！」

日葵は日ごろからトレーニングしているのだろう、ピンピンしている。

「はあ……はあ……もう、無理、です」

それに比べて、私はあんなにゆっくり走ったにも関わらずヘトヘトだ。

普段家に引きこもり、ひたすらに小説を書いているような人間が、いきなり走るのは無理があったのだ。

私は膝に手をつきながら、日ごろの運動不足を今更ながら後悔するのであった。

「ここが私の家だよ！」

そう言われ顔を上げると、彼女が指さす先には、年季の入った一軒家。

造りは和風で、普通に一世帯が住めそうな大きさであり、しかも二階建てである。

「……日葵ちゃん、実家暮らしですか？」

「ううん、ここに一人で住んでるよ！」

「……まさか、持ち家ですか！？」

「ええ！？いやいや、まっさか～！借りてるんだよ。ななななんと、この広さを独り占めできて家賃一万円！安くない！？」

ここに住みたいかは別として、この東京の、しかも秋葉原という人気の場所で、確かにその家賃は破格だ。

幽霊が出るとか、そういった類の物件ではないのか、と疑ってしまう。

「天ちゃん～こっちだよ～」

玄関のドアは和風のスライド式になっており、昔、両親によく連れられて行ったおばあちゃんの家を思い出してしまった。

そんな何とも懐かしいそれを左から右に引きながら、日葵が中に入っていく。

「お、おじゃまします……」

「どーぞどーぞ、いらっしゃい！」

入ってすぐは居間になっており、木製の床は靴下越しに分かるほどヒンヤリとしている。

台所、二階への階段、そして何より目を引くのは、壁に大きく書かれた「夢」の一文字。

「これ……日葵ちゃんが書いたんですか？」

「いや、ここにもともと住んでた人たちが書いたんだよ。私はその人たちからここを引き継いで、借りてるんだ」

「なるほど……」

大きく右上に上がったそれからは、書いた者たちが夢へと手を伸ばし、渇望する姿が思い起こされた。

「その人たちは何の夢を追っていたんでしょうか……？」

「アイドルだよ！ほらここに書いてある」

日葵がここと示す先には「目指せ！世界No. 1アイドル！」と小さく書かれていた。

壁を見渡してみると、夢という大きな一文字の周りに、メンバーのものだろうと推測されるメッセージがたくさん書き込まれている。

「一つのアイドルグループがここで寝泊まりして毎日練習してたみたいなんだ。それを聞いてね、私、なんかすごくワクワクしちゃった！」

「い、良いですね……！」

同じ夢を持つ者同士が一つ屋根の下に集まって日々切磋琢磨する。

さながら現代のトキワ荘といったところか。

良い。

私もそんな環境に身を投じて、夢に打ち込む日々を送りたい。

「だからさ……天ちゃん」

「……はい？」

「良ければ天ちゃんも一緒に住んでほしいな～なんて……」

チラリ、と日葵が目線でもお願いしてくる。

「ええ！？ええっと、確かにここは良いと思うんですけど、急すぎるといいますか……」

「おねが～い！ここで毎晩一人寝るのめっちゃ寂しいの！あと寒いし！」

二つ目は関係ないだろうと内心ツッコミながら、改めて周りを見渡すと、十畳は裕にあるだろうという居間は殺風景で、あるものといえば中央の寝袋のみ。

この中で日葵は毎日寝ているのかと思うと、素直にすごいと思う。

私ならば落ち着かない。

「け、検討します……」

「そこを何とか！ほら、個室もあるから！」

そう言うと今度は近くにあったドアを開けて、中を見せてくれた。

そこは四、五畳の小さな個室になっており、ここならば私も落ち着いて寝泊まりできそうだ。

「こんな素敵な個室が、二階も合わせてあと五個もあるよ！」

「あと五室もあるんですか！？」

「そう、今なら好きなところを選び放題！これは来るしかない！」

外から見た時も思ったが、一人暮らしにはあまりにも持て余してしまう物件である。

「ひ、引っ越しも大変ですし……すぐには」

「ぐぬぬ～……やっぱり厳しいか～……じゃあ……」

このままだとファミレスの時のようにまた押し切られてしまう。

私は流れを変えねばと、必死に別の話題を探す。

「れ、練習はどうなったんですか？」

「練習……？あ、しまった！ついつい売り込みに熱が入りすぎてしまった……！」

「あはは……」

「よし、練習しよう！ランニングの後は、ここでボイトレとか、ダンス練習とかをするんだ！」

日葵は寝袋の横に置かれたリュックから、クシャクシャになった紙を取り出し、私に見せてきた。

「これが練習メニュー！」

「……く、クシャクシャですね」

「てへへ……何回も見直していたらこんなになっちゃった。でも中身はちゃんとしてるんだよ！なんたってお姉ちゃん直伝のメニューだからね！」

「……ええ！？お姉さんもアイドルなんですか！？」

「ああ、お姉ちゃんって言っても本当のお姉ちゃんじゃないよ！私に歌とダンスを教えてくれた人！師匠みたいな感じ！しかも、この家を私に貸してくれたんだ！」

「す、すごい人ですね……」

この現実世界にもそんな仏のような人物が存在するのか、と驚きながら、私は今の話に関連した、ずっと気になっていたことを切り出す。

「あの、練習前に一つお願いが……」

「んん、どうしたの？」

「日葵ちゃんの、ライブ、見てみたいなって……」

その言葉を受けた日葵は少し考えるそぶりを見せ、やがて納得したようにこう続けた。

「確かに言われてみれば、天ちゃんに私のパフォーマンス、見せたことないかも……ないね！」

「駅前でもずっと呼び込みだけでしたし……」

「あはは……確かに。じゃあ最初に私のパフォーマンスを観てもらおう！」

日葵はスマホを取り出すと、何やら設定し、床に置いた。

私は少し距離を開けて、その様子を見守る。

彼女が開始のポーズで固まると、スマホからカウントが再生され始める。

いよいよ始まる、そう息をのんだ瞬間、音楽が流れだした。

「～～～♪」

そのパフォーマンスは私の予想をはるかに超えていた。

プロと肩を並べる、とまではさすがにいかないが、一定の水準を超えたクオリティーを持っていた。

曲が終わった時、私は感心しきってしまい、手が痛くなるのも構わず、思いっきり拍手を送っていた。

「す、すごい……すごいです！」

「えへへ、本当？よかった～！」

「本当にすごいです！」

「この曲は何千回って練習したから……でもまだまだだよ！」

こんなにできるのに表に出さないなんてもったいないと、率直な疑問をぶつける。

「なんでこのパフォーマンスを駅前で披露しないんですか？そうすればもう少し……」

「う～ん……これは私のわがままなんだけど……」

日葵は少し眉をひそめ、困った表情で語りだした。

「この曲はお姉ちゃんが私の話をもとに作ってくれたんだけど、やっぱり、私は自分たちだけで創り上げたもので勝負したいんだ。自分たちで考えて、悩んで、工夫して、そうやって苦労したものじゃないと、本当の感動を届けられないと思う」

「な、なるほど……」

「だから、まずは作曲と作詞、そして振付ができる人を探さないとな～なんて。まあ、なかなか見つからないんだけどね……」

手で後ろ頭を掻きながら、唇をかみしめる日葵。

そんな頑張っている姿を見せられると、アイドルオタクとしては応援せずにはいられない。

「わ、私、応援してますから！頑張ってください！」

「いやいや、これから天ちゃんも練習して出来るようになるんだよ！？」

そうだった、これからは私が応援される側になるのだ。

「うええ！？私なんかにでき……」

しまった、また「私なんか」と言ってしまった。

慌てて言葉をせき止めるがもう遅い。

「天ちゃん～、『私なんか』、禁止って約束したよね～？」

「ひえええ～～～、つ、つい出ちゃったんです～～～！」

「そんなネガティブな子には、元気になる魔法をかけてあげよう！」

日葵が手をワシワシしながら、こちらの両脇に狙いを定める。

「か、勘弁してください～～～！」

こうして、私と日葵の練習の日々が始まった。