転生珍獣王女奮闘記

No.46 ドレスとお出掛け２

ズルズル引っ張られる様にして連れられてきたのは、木々に囲まれた静かな場所だった。

花束と種を渡すと、すごく喜んでくれたので一安心。

セレーネの花は、色も豊かで大輪。映える事から他国の人にとても喜ばれる。

そして美女は白いティーテーブルにつくと、無邪気にニッコリ笑たまま私の自己紹介を聞いてくれた。

その後に、私に頬笑みながら返事をしてくれる。

「わたくしは、カリーナ・エメラル。王太子のお嫁さんしてます♪リーナお姉様と呼んで欲しいわ～ティアちゃん、でいいかしら？」

「あの…お好きな様に呼んで下さい」

しどろもどろになったのは、あまりにすんなり受け入れられたのと…美女に免疫がないのでテンパったから。

ハーツやユーリはそこらの女性より綺麗だけど、やっぱり男だし。

ジェニーは美女だけど、中身を知ってると美しさより、男前な性格に思考がいってしまう。

サンエーリ様もリーフ様も色気だだもれだけど、男性らしさの方が勝ってる。

母とローズニアは論外。

私は柔らかな美女が好きで、ギラギラな美しさは遠慮したい。

「ふふふっ、可愛らしい子。綺麗な青銀色の髪も、金色の瞳も月と太陽みたいで綺麗～♪で、私の可愛い義妹ちゃんは、どんなお願いがあって来たのかしら？」

「カリーナ姉上にしか頼めないのですが、四、五日でティアの夜会用のドレス作り上げたいんです」

「六日後にセレーネ王国で婚約披露の夜会があるのですが、ティアの夜会用のドレスが全て破かれてしまったみたいで」

「あら、それは大変！ドレスは女性の戦闘服だものね。分かったわ、今すぐドレスのデザイン決めましょう！」

「アタシも参加していいかしら？今までティーちゃんのドレスは、アタシのフルオーダーメイドだったの！だから、私にも役に立てると思うのよ！」

「貴方の耳…あ、噂のセレーネの賢者様ね！じゃ、一緒に一番素敵なドレス作り上げましょうね♪」

暑苦しく語るハーツのノリと、リーナ様のノリは同じに感じるのは気のせいであって欲しい。

この話題になると、私はほぼ無言だ。

だって分からないのだから！

「ほどほどでお願いします！」

私の要望はコレだけ。

後はハーツに任せておけば、間違いなしで文句なしのドレスが出来がる。

芳しい紅茶に手をかけながら、ウキウキしているリーナ様とハーツを眺める。

「やっぱり、サンやリーフの色使いたいわね～♪サンの空色をメインにして、差し色にリーフの金色を入れちゃう？」

「良いわ～♪そうだ！金色で刺繍いれたら、動きに合わせてキラキラするの！素敵じゃないー？」

「じゃ、私とリーフはティアの色を身につけたらいいよね」

「青銀色って難しいけど、ちょっと腕の裾に青銀色の糸で刺繍してもらえばいいよね」

「そうだな。腕の裾だけなら、優秀な侍女達なら数時間で仕上げるだろうしな」

私を抜きにして、楽しげに会話が繰り広げられてます。

急にリーナ様がパチパチと手を叩くと、四人の侍女が素早く並びます。

「形ははどうなさいますか？」

「そうね…この体系をいかしたいわ！腰から何枚もの重ねたフリルなんてどうかしら？」

「それなら、リボンをつけましょうよ～♪可愛いさと美しさの共演！素敵じゃない～？」

「良いわ～！フリルの部分に刺繍入れましょう～きっと映える！」

楽しげなリーナ様とハーツ。

派手なドレスにならない事を、切に願う私。

二人の意見を聞いたダークブラウンの髪の侍女が、サラサラと紙にデザインを描いていく。

慣れているのか迷いなしの職人芸に、私は見とれてしまう。

「カリーナ姉上、ティアの意見は聞かなくては」

「私はいつもハーツに任せているから、お気になさらず？」

「ほら、ティアちゃんは任せてくれるって！サンもティアちゃんには優しいのね～♪私にも優しくして欲しいわ」

「兄上を敵に回したくないので遠慮します。あぁ見えて、兄上は焼きもち妬きなんですよ」

サンエーリ様はリーナ様を見て、苦笑します。

仕方ないな～ぐらいの雰囲気に、なんとなく胸にモヤモヤが募る。

意味不明なモヤモヤに、眉間にしわが寄ってしまう。

「あら、ティーちゃんったらブスになってるわよ～？」

「もとからです！もう、ハーツ無駄口禁止です！」

「あら、それは横暴よ～！」

顔が平凡なのは分かっているし、眉間にしわを寄せていたらブチャにもなるけど…そこは、そっとしていて欲しかった。

フテ気味の私の正面では、デザイン画が着々と完成に近づいているらしい。

腰にから段々になっているフリルは、絶妙なバランスでボリュームも出して私の地味さまで、カバーしてくれそうだ。

「フリルには金色で刺繍を入れます。祝の花なんかがよろしいかと」

「じゃ、夏だし～お祝いにふさわしい、ネリなんてどうかしら？セレーネでは花嫁さんの象徴なのよ～♪」

「ネリ！あの花は青色で、幸せを呼ぶって言われているのよね～。私も旦那様が誕生日にプレゼントしてくれるのよ♪」

「あら、素敵な旦那様ね♪花を贈るなんて粋じゃない～！」

「仲のよろしいのは国も安泰なのですが、今はティアのドレスの話にもどしましょう」

リーナ様の話をバッサリ切ったのは、ちょっと呆れ顔のサンエーリ様。

その間にも、デザイン画は完成していく。

可愛さと美しさの中間にある様なドレスは、なけなしの乙女心をくすぐる。

「どうかしら？地味過ぎるかしら？」

腰から段々になっているフリルに、綺麗なネリの刺繍が描かれている。

きっと動きの加減で、キラキラ光って綺麗なんだろうな。

ちょっとフテ気味の気持ちが、浮上して見いってしまう。

「ティアちゃん、どうかしら？」

「素敵だと思います。私が着るのが勿体ないくらい」

本当に勿体ない！

最高級のドレスが出来上がるに、違いないだろうね。

着るのが私で、申し訳ないです。

「じゃ、決まりね！これで直ぐに製作にはいれるわ！じゃ、最短でお願いね」

「承知いたしました、王太子妃様。早速ご膳失礼致します」

サァーと機敏に去っていく侍女達と入れがわりに、一人の男性が笑顔で入ってきた。

青色の髪に緑色の瞳の、父様と同年代の秀麗な人。

その顔立ちが、どことなく先生に似ていて懐かしさに胸が痛くなる。

無意識にドレスごしにネックレスを握ていた。

先生の形見は、光が当たると暖かいオレンジ色に見える不思議な石がついている。

その色は優しい先生に、似ていて私の宝物だ。

「久方ぶりだねディアティア姫。フェリオスにもなかなか会いにいけないし、俺王様辞めちゃおうかな…」

「……久方ぶり、ですか？」

「そうだよ？覚えてないかい？」

私は頭をフル回転させて、昔からの記憶を探る。

探れど探れどかすりもしない記憶力に、焦りと申し訳なさが込み上げてくる。

本当に誰だっけ？！

そんな私の様子を楽しむように見つめている。

「兄上の愛おしい小さなお姫様って言えば、思い出すかな？」

バッと十歳の真夏に記憶が巻き戻る。

虫の鳴き声と照り付ける太陽に、死者への弔いの香。

さんざん泣いて泣いて、泣き腫らした目の私。

先生が故郷に帰る日。

迎えに来ていた先生に雰囲気が似てる人は、私の頭を撫でて『兄上は幸福だったんだよ。ありがとう』と言った。

私はその言葉に、余計に泣けてきて人目をはばからずにまた号泣した。

「先生を迎えにいらした方？」

「正解。俺は、シリー。泣き腫らした目をした可愛い可愛い小さなお姫様は、今は立派なレディーでプリンセスだね。小さなお姫様とは呼べないのは、ちょっと残念だな」

「もう十五歳でから。あの時は、泣いてばかりですいませんでした。最高にブサイクで、本当に申し訳ありませんでした……」

ハハハッと乾いた笑いを向ける。

あの時は、先生が亡くなった事しか考えられなくて…悔しさと寂しさ悲しみが、グルグルになっていて、涙腺が崩壊していた。

あの父様が心配して、一日中側にいたぐらいは…私は壊れていた。

亡くなった初日は、泣いて、疲れて寝て、泣いてのエンドレス。

お兄様も心配して、朝まで一緒にいてくれた。

「可愛かったし、綺麗だと思ったよ？ずっと兄上のためだけに、本気で悲しんで涙を流していたんだから。俺は嬉しかったし、羨ましかったよ」

「羨ましかった、ですか？」

なぜなのか分からない私は首を傾げてシリー様を見ていると、シリー様は私の側に寄ると顔を近づけて破顔する。

「あの涙はただ純粋に兄上の事だけを思って、流した綺麗なモノだったからな。それがどんなに、尊いことか…だから、兄上は最高に幸せ者だよ」

「私も先生と過ごした時間は、幸せでいっぱいでした。暖かくて優しい時間でした…あっ！」

私は自分の首からネックレスを外して、シリー様に差し出す。

宝物だけど、きっとシリー様が持っている方が自然な気がして。

「これは…」

「先生の最後の手紙と一緒に、同封されていたんです。先生の形見です。やっと返せます」

透明の中に光を浴びて、オレンジ色になる石は、本当に綺麗で先生に似ている。

私を支えてくれた宝物。

差し出したネックレスをマジマジと見たシリー様は、私のネックレスを持っている方の手に手を重ねてギュッと握る。

「君は本当に、兄上の最愛のお姫様だったんだね。証拠に、石が透明になってる。これは、君が持っているといい。兄上だって、きっと同じ気持ちだと思う」

「…私が持っていて良いのですか？」

半信半疑でシリー様を見つめる。

本心を見つける様に、じっと。

シリー様は本当に嬉しそうに、目を細めて一つ頷く。

「兄上は、君に持っていて欲しいと思うよ？やっぱり兄上には敵わないな～、短い時間で君みたいな子と出会えたんだから」

「そんな。私は普通の人間ですよ？先生がいてくれたから、今の私があるんです。ワクワクと穏やかな時間が、私を育んでくれているんです」

「兄上も同じだったんだよ。手紙にはいつも、小さなお姫様の話がいっぱい出てきてたよ。それはそれは嬉しそうに」

私は言葉にならない。

先生は本当に、私を驚かせるのと喜ばせるのが上手だ。

空の上から、私達を見て笑っているかもしれない。

あの大好きな優しい笑顔で、『やっと気が付きましたか？私の小さなお姫様は、ちょっと鈍いですよね』なんて、言われていそう。

「私も家族の誰より、先生と一緒の時間が長かくて…いっぱいの初めては、先生と一緒でした。きっと今の私があるのも、先生がいてくれたから」

「相思相愛だね。今度、兄上からの手紙見せてあげるよ」

「本当ですか？楽しみです！」

五歳からの五年間。

先生は常識や知識だけじゃなく、人の優しさや温かさを教えてくれた。

忙だった父様やお兄様に代わって、私を包む様に優しく見守ってくれた。

それを知らなければ、私は無意識に歪んでしまっていたかもしれない。

私は小さく笑って、シリー様を見上げる。

握られた手をそのままに笑い合っていると、グッと体が引かれて腕に包まれる。

「父上、何時まで彼女の手を握っているのですか？母上に言いつけますよ」

「陛下、ただのスケベ親父になってます」

私を抱き締めていたのはサンエーリ様で、私の手をネックレスごと握っているのはリーフ様。

勝手に頬が染まるのを感じながらシリー様を見ると、ニマニマしながらサンエーリ様とリーフ様を見てひと言。

「兄上に勝てるといいな～？」

「勝ちます。生きてティアからの゛大好き゛と゛愛してる゛を勝ち取りますから」

「俺達はこれからを積み上げていくんだから」

「精々頑張れ～。こんな可愛い娘が出来るのは賛成だ！馬鹿息子逃がすなよ？」

「逃がしませんよ。私達の唯一ですから」

ポンポン言い合いする三人に、私は苦笑してしまう。

私は逃げられないみたいです。

まぁ、逃げる気なんてないけど。

「もう、サンったらティアちゃんの独りいじめ禁止よ！さぁ、こちらでお茶にしましょう？お義父様も是非♪」

「いいな。私は濃い紅茶がいい」

「ティアは紅茶より、ハーブティーだよね？私もハーブティーで」

サンエーリ様とリーフ様が私を導いて、座らせてくれる。

ハーツとリーフ様は、私達の背後に佇んでいる。

私はネックレスをつけ直して、石の触れる感触に頬笑む。

「私達も用意しなきゃね。叔父上に負けないモノを」

「もちろん、もらってくれるよな？」

何時もより熱い視線のサンエーリ様とリーフ様に、私は言葉が見つからなくて頷く。

だって、こんな視線…今まで知らなかったから。

「フフフッ、これから色々楽しみね♪」

リーナ様の意味深な言葉に、何故か羞恥心が顔を出す。

こうして、私のエメラル国訪問はゆっくり時間が流れていきました。

大切な想いでを想いだしながら、新しい想いでも出来ました。