転生珍獣王女奮闘記

No.25 初めての気持ち～恋と側近の想い

＜リーフside＞

フェリオス王に呼び出されて、俺はなぜかてティアの側近達と執務室にいた。

「で、どうかな？うちの娘は」

ニヤニヤしているフェリオス王に、一瞬毒気を抜かれてしまう。

それを聞くためだけに、俺達を呼んだのは明白で。

「まさか、陛下ったらそのためだけによんだのかしら？」

「ダメかい？だってあの子が誰を選ぶか、気になるじゃないか！」

それは気になる。

もし、俺達といるのを選んだら…大切に幸せにしてあげるのに。

そうなれば良いとすら、思えてしまう。

「ティア次第なんだけど、そっちはどうなんだいバルト殿」

「私は許されるなら共に、連れて帰りたいくらいです。」

スラッと出た答えをそのまま口にする。

ティアとなら、一緒にいて笑っていられると思ったから。

最近考えてみたところ、その意味に名を付けるなら゛恋゛が、一番近い気がする。

この俺が？とも思ったけど、何度も考えても結果は同じ。

会えたら嬉しいのも、一緒にいて楽しいのも。

他のヤツが近寄ると嫉妬とするのも、恋だと心が言っている。

「ほう…それは、サンエーリ殿も一緒の考えだと思っていいと？」

「はい、おそらくは間違いないです」

あの表情や態度を見れば、自分の事より正確に分かる。

特別なんだって、視線が目が言っている。

だから、自分の事も分かったんだと思う。

ナルサス殿がティアと一緒にいるのを見て、穏やかではいられなかった。

だから゛恋人゛だと、大人げない牽制したり。

照らし合わせると、俺もサンも変わらないから。

心がティアを求めているみたいに、自然と一緒にいたいと、見て欲しいと思ってしまう。

エメラル国では、一妻多夫性だから問題ない。

相手がサンなら、多少嫉妬するも許されるなら範囲だ。

「そうか。そうか。して、ティアはどうかな？」

三人は、サッと視線を反らして考え込んでしまう。

「あれはドキドキに入るのかしら？」

「たまに、意味不明にジタバタはしてますね」

「少なくとも、我々とは違う対応になります。あれは、憎い相手の時とは違う対応になってますから」

微妙な返答があったのと同時に、扉の外が騒がしくなる。

慌ただしく入室してきたのは、宰相殿で焦っているようだ。

「歓談中失礼します。ティア様の夕食に、ニライが混入されていたようです！ディル様もサンエーリ様も無事ですが、ティア様が被害に」

「なんだと！？」

ニライと聞いて立ち上がってしまう。

ニライの毒がどんな毒だかは、軍の訓練の時に聞いた事がある。

軽少時は発熱と倦怠感。

重症になれば、命を落とす可能性のある毒だ。

薬師だと考えれば、すぐに気がついて吐き出すはずだけど…それでも、発熱は免れないはず。

考えれば考えるほど、気になってしまう。

「御前失礼します。私達は主の所に行かせて頂きます」

「では、失礼します」

「失礼致します」

筆頭とは主が一番。

側近の三人は、主がフェリオス王ではなくティアな事に驚く。

三人が動き出して、驚いている場合じゃない事に気がつく。

「私も一緒に。では、フェリオス王御前失礼します」

俺も三人の後を追って部屋を出る。

はやる気持ちを押し止めながら、駆け足でティアの作業部屋に急ぐ。

息の乱れを気にする事なく、部屋に入るとディルが迎えてくれた。

「今寝たばかりだから。静かにしてくれないかな？」

「ティアは？」

「多分、発熱はあると思う。でも軽少じゃないかな？ずくに解毒剤飲んだし」

「で、サンは？」

「付き添うって。寝室でタオル替えたりしてるよ」

三人は驚きと安堵の表情をする。

主が軽少なのは安心した。

でも、王子のサンが看病している事には驚いたのだろう。

俺達は看病の経験がないから、何が出来るか分からないけど。

「俺も付き添わせてくれ。多分、部屋に戻っても心配で気になって何も手につかないからな」

「リーフはなんでか、意味が分かってるんだね」

「あぁ、多分だけど。ウソみたいな話で、まだ処理しきれてないけどな」

「そうか…じゃ、許可しようかな？」

「ディルアル様？！」

更に驚いた様に、三人がディルを見る。

そりゃ、驚くよな？

でも被害に合いそうになったサンが付き添うのだから、腹心兼護衛の俺が一緒にいてもおかしくない。

こじつけだろうと、放ってはおけない。

「ハーツ達は、陛下に経過の報告頼むよ。ここは、僕達で大丈夫だから」

「あら、ディーちゃんも看病するの？」

「勿論。だってティアが気が付かなかったら、僕達は被害にあって今ここにいなかったからね？」

「では、私は警備にあたります」

「じゃ、僕とハーツが伝達係すればいいですね？」

決まれば素早く動く。

これは、主の影響が強い。

側近らは、主によって個性が変わる。

順応性や素早さは、ティアに鍛えられたに違いない。

「さぁ、リーフはティアを見といでよ。僕は少し彼等に聞きたい事あるから」

「あぁ、そうする」

俺が寝室に入ると、シンプルなベットで眠るティアがいた。

その横で不器用な手つきでタオルを搾るサンがいる。

「どうだ？」

「発熱がヒドイみたいだよ」

「治癒魔法はからっきしだもんな、俺達は」

「そうだね。これなら、勉強しとけばよかったよ」

治癒魔法は適合者しか出来ない。

サンは少なからず、適合者ではあった。

ただ、低かったから勉強はしなかったんだよな。

俺はからっきしだ。

適合しなかったから。

「解毒剤は飲んだんだろ？」

「飲ませたよ。ただ、多少は回ったんだろうね」

「飲ませた？」

言葉に引っ掛りを覚える。

゛飲ませたよ゛

普通の言葉のはずなのに。

そして、すぐに思い当たる。

倒れたティアに、どう飲ませたのか分かってしまう。

下心がないにしても、口移しキスだ。

「その場にいなかった事が悔やまれるな」

呟いた独り言は、まさに嫉妬だ。

治療の一貫だったとしても、やはり嫉妬はしてしまう。

自分はこんなに、心が狭いだろうか？と思ってみたり。

「怖いって思った…」

「何がだ？」

突然呟かれた言葉に、俺はただ耳を傾ける。

サンは自分の手を見つめて、絞り出す様に言う。

「ティアが眠りについた時。もう目を開けないんじゃないかって！」

俺が黙っていると、続けざに言う。

「だから息をしている事が、こんなに安堵出来るなんて知らなかった……」

「なら、その意味を考えろ。あり得ないとか否定せずに、ありのままの気持ちを考えろ」

「リーフはみつけたのかい？」

俺は迷わずに頷く。

だって答えはすぐ近くに転がっていたんだから。

白魔女が導き出した答えと違っていたとしても、俺がティアを選んだのは必然の様な気がする。

「俺は俺の意思で、ティアを求めている。この歳で初恋だからな…拗らせないか不安だけどな？」

ティアの横に移動して、熱い頬を撫でれば気持ちが良いのかすり寄ってくる。

その仕草が愛おしいくてたまらない。

答えさえ認めてしまえば、簡単に出てくる気持ち。

「……初恋？」

「あぁ、勘がそう言ってるしな」

上手く説明出来ないから勘と言っておく。

間違いじゃないし、大丈夫だろう。

「初恋ってどんな風になるのかな？」

「強く失いたくないって思うんじゃないか？」

「じゃ、私…」

「後は自分で考えろよ？俺だって初心者なんだからな？」

そのまま、少しの間沈黙が続いた。

タオルの搾る音だけが室内を満す。

恋はするもんじゃなく、気がつけば落ちるものだと聞いていた通りだった。