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第8話「戦場、突入しました」

　朝。

　煙が上がっていた。

　ミアが窓を開けると、森の向こう、村のある方角の空が薄く霞んでいた。風向きによっては、遠く鉄と火薬の匂いがした。

（また戦争か。）

　このあたりは帝国と連邦の境界線に近い。小競り合いが絶えない地域だ。ミアが森の奥に家を構えたのも、なるべく関わりたくないからだった。

「先生、朝食——」

　セリアが台所から顔を出した瞬間、ルナが「ぁ！！」と声を上げた。

　二人が振り返った。

　ルナがヴァルの背中の上で、窓の外をじっと見ていた。煙の方向を。

「……ルナ、こっちおいで」

「ぁ！」

　ルナが浮いた。

　窓に向かって。

＊　＊　＊

「ルナ！」

　ミアが飛びついた。窓の外に出る寸前でルナを抱きとめた。

「だめだよ、外は——」

「ぁ！！！」

　ルナが抗議した。窓の向こうを指さして、「ぁ！ぁ！！」と叫んでいる。

（何かが気になるの？）

　ミアは窓の外を見た。煙。遠い怒号。何かが燃えている。

「あっちは危ないから」

「ぁ！！！！」

（聞いてない。全然聞いてない。）

　そのとき、ルナの体がぼうっと光った。

　銀色の、やわらかい光。

　ミアの腕の中から、すうっと抜け出るように浮き上がった。

「ルナ！？」

　止められなかった。

　ルナは窓から飛び出して、そのまま空を飛んだ。

　煙の方向へ、まっすぐ。

＊　＊　＊

「ヴァル！」

「わかっている」

　ヴァルが巨大化した。一瞬で馬ほどの大きさになった。ミアが背中に飛び乗った。

「セリアは家にいて！」

「先生、また壁を——」

「帰ったら直す！」

　ヴァルが跳躍した。

　森の木々を飛び越えて、空へ。ミアはヴァルの首にしがみついた。下に森が流れていく。風が顔を叩く。

「ルナはどこ！？」

「前方。速い」

「あの子なんで空飛べるの！？」

「知らない」

「竜王が知らないの！？」

「私も初めて見た」

（初めて見たって言われても！）

　ルナは本当に速かった。ふわふわと、でも一直線に、煙の方向へ飛んでいく。落ちる気配が全くない。

　やがて森が途切れ、視界が開けた。

　村があった。

　正確には、村だったものがあった。

＊　＊　＊

　建物の半分が燃えていた。

　帝国の赤い旗と、連邦の青い旗が、村の両端で対峙している。村人はとっくに逃げたのか、戦場に残っているのは兵士だけだ。

　その真ん中に。

　ルナが降りていた。

「…………」

　ミアは目を疑った。

　両軍の兵士たちも目を疑っていた。突然空から赤ちゃんが降ってきたのだ。疑うのは当然だ。

「ぁ」

　ルナがきょろきょろと周りを見た。燃えている建物を見た。倒れている兵士を見た。

　そして。

　泣いた。

（あ、まずい——）

「ヴァル全速力！！」

「もう最速だ！」

＊　＊　＊

　ルナが泣くと、魔力が暴発する。

　これはもう証明済みだった。

　問題は規模だ。家の壁一面が吹き飛んだのが先週。あれは驚きの感情だった。今回は悲しみだ。育児書には「悲しみは特に強い」と書いてあった。

（読んだ。読んだけど、まさかこんな場面で——）

　ルナが本格的に泣き始めた瞬間、銀色の光が爆発した。

　どん、ではなかった。

　どどどどどどどんっ、だった。

　帝国軍の右翼が吹き飛んだ。連邦軍の左翼も吹き飛んだ。村の燃えていた建物は燃えたまま横に転がった。地面に大きなくぼみができた。

　両軍が、静止した。

　ルナだけが、ぎゃんぎゃん泣いていた。

　そこにヴァルが着地した。ミアが飛び降りた。

＊　＊　＊

「ルナ！」

　ミアはルナを抱き上げた。

「大丈夫、大丈夫だよ、ミアがいるから」

「ぅ……ぅぅ……」

　ルナがミアの胸にしがみついた。しゃくりあげながら、それでもミアの服をぎゅっと握っている。

「怖かった？」

「ぅ……」

「もう大丈夫。ここにいるから」

　ルナの泣き声が、少しずつ小さくなった。

　ミアはルナの背中をぽんぽんしながら、ゆっくり顔を上げた。

　両軍の兵士が、遠巻きにこちらを見ていた。誰も動かない。誰も声を上げない。

　帝国側の一人が、震える声で言った。

「……な、なんだあの赤ちゃんは」

「知らん。でも近づくな」

「そんなの言われなくてもわかる」

　連邦側でも似たような会話がされていた。

（正しい判断だと思う。）

　ミアはルナをあやしながら、兵士たちを見渡した。吹き飛んだ人たちは、遠くの地面にめり込んでいる。生きているかは……まあ、頑丈そうだから大丈夫だろう。たぶん。

「……ヴァル」

「なんだ」

「帰れそう？」

「ルナが落ち着けば乗せられる」

「じゃあもうちょっと待って」

「ぁ……」

　ルナがくぐもった声を出した。泣き疲れて、もう眠そうだ。

（この子、泣いて戦場ぐちゃぐちゃにして、そのまま寝るつもり？）

　寝るつもりらしかった。ミアの胸の中で、だんだん重くなってきた。

（……まあ、いいか。無事だったから。）

　ミアはルナをしっかり抱え直した。

「……ルナがどこかに飛んでいかない仕組みを考えないといけないね」

「同意する」とヴァルが言った。

　両軍の兵士たちは、まだ誰も動いていなかった。

＊　＊　＊

　帰り道。

　ヴァルの背中の上で、ルナはミアの腕の中でぐっすり眠っていた。

　風が気持ちいい。戦場だった場所が遠ざかっていく。

「……ミア」

「なに」

「あの子が泣いた理由、わかるか」

　ミアは少し考えた。

「……村が燃えてるのを見て、悲しかったんじゃないかな」

「生後数ヶ月で、か」

「そう」

「……不思議な子だ」

「うん」

　ミアはルナの頭を見た。銀色の産毛。あったかい。

「でもそういうところも、好きだよ」

　ヴァルは何も言わなかった。

　ただ、少しだけ飛ぶ速度を落とした。ルナが揺れないように。

＜続きます＞

【次回予告】

帝国の騎士団長から手紙が届いた。

「先日の件について話し合いたい」

ミアは読んだ後、捨てた。

また手紙が届いた。