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第55話「本気で言ってる？」

　翌朝、セリアがミアのところに来た。

　いつもより早かった。

　顔つきも違った。

「先生」とセリアが言った。「お願いがあります」

「何？」

「魔力操作を、教えてください」

＊　＊　＊

　ミアは少し驚いた。

「魔力操作」

「はい」

「セリアは薬草とか、修理とか、そっち専門だと思ってた」

「そうです」とセリアが言った。「でも」

「でも？」

「ルナちゃんを、自分の力でも守れるようになりたいんです」

＊　＊　＊

（自分の力でも。）

（自分の力でも、だった。）

（私の力じゃなくて。）

「それ、本気で言ってる？」とミアが言った。

「本気です」

　セリアの目は、揺れていなかった。

（昨日、レイドに言われたことを、そのまま返しているのかもしれない。）

（決めさせられているんじゃないのか、と言われた。）

（それに対する、答えなのかもしれない。）

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「ぁ？」

　ルナがセリアを見ていた。

　いつもと違う空気を感じているようだった。

「魔力操作は簡単じゃないよ」とミアが言った。「セリアはエルフだから、素質はあると思うけど」

「知っています」

「痛い思いもすると思う」

「知っています」とセリアがもう一度言った。「それでも、お願いします」

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　ヴァルが横から言った。

「やらせてみればいい」

「ヴァルまで」とミアが言った。

「あの目を見ろ」とヴァルが言った。「止めても、勝手に始める目だ」

　ミアはセリアを見た。

（確かに。）

（止めても聞かなそうな顔だった。）

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「わかった」とミアが言った。「教える」

「本当ですか」

「本当。でも」

「でも？」

「厳しくするよ。ルナのことに関わるなら、余計に」

　セリアが頷いた。

　迷いはなかった。

「望むところです」

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　その日から、特訓が始まった。

　最初は、小さな魔力を灯すだけだった。

「手のひらに、小さい光を出して」とミアが言った。

　セリアが集中した。

　何も出なかった。

「もう一回」

　また何も出なかった。

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　セリアの額に汗が浮いた。

「……できません」

「焦らなくていい」とミアが言った。「セリアは、薬草には集中できるでしょ」

「はい」

「同じだよ。集中する対象が違うだけ」

　セリアが目を閉じた。

　もう一度、集中した。

　手のひらに、小さな光が灯った。

　弱かった。

　でも、灯った。

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「できた」とセリアが言った。

　自分でも驚いた声だった。

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　ルナが手を叩いた。

　光に反応していた。

「見た？　ルナちゃん、見てくれました？」とセリアが言った。

「見てた」とミアが言った。「よかったね」

　セリアの目に、少し涙が浮いた。

「……目に何か入っただけです」

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　数日、特訓は続いた。

　小さな光から、少しずつ大きくなった。

　制御の練習も始まった。

　出した魔力を、思った形に留める練習だった。

「難しいです」とセリアが言った。

「最初はみんな難しい」とミアが言った。「私も最初は、加減がわからなくて壁を壊した」

「壁、ですか」

「うん。直そうとしたら、余計に壊れた」

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　セリアが少し笑った。

「先生でも、そんな時期があったんですね」

「あったよ」

「今は、加減できるんですか」

　ミアは少し黙った。

「……できてる時と、できてない時がある」

「橋のことですか」

「なんで知ってるの」

「有名です」とセリアが言った。

（有名なのか。）

（知らなかった。）

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　ヴァルが少し離れたところで見ていた。

　ルナも一緒だった。

　ヴァルの毛をつかんで、遊んでいた。

「ぁーーー」

「セリアの特訓が気になるか」とヴァルが言った。

「ぁ！」

「もう少し見ていろ。あれは、お前を守るための力になる」

（ルナには、まだ言葉の意味はわからない。）

（でも、何かを感じているようだった。）

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　夜、セリアが疲れて座り込んだ。

「今日はここまで」とミアが言った。

「まだできます」

「無理しすぎ」とミアが言った。「疲れた状態でやると、ろくなことにならない」

　セリアは少し不満そうな顔をした。

　でも、頷いた。

「わかりました」

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「セリア」とミアが言った。

「はい」

「なんでそんなに焦ってるの」

　セリアは少し黙った。

「……レイドに、決めさせられているんじゃないかって言われました」

「うん、聞いた」

「それが、悔しかったんです」とセリアが言った。「自分の力で、何かを守れたことが、一度もなかったから」

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（一度もなかった。）

（そんなことはない、とミアは思った。）

（セリアは、いつも家を守っていた。料理も、薬草も、ルナの世話も。）

「セリアは、もう色々守ってるよ」とミアが言った。

「それは、力じゃなくて、日々の積み重ねです」

「それも力だよ」

　セリアは少し首を振った。

「わたしは、ルナちゃんを、危険から直接守れる力が欲しいんです」

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　ミアはセリアを見た。

（この子は。）

（本気だった。）

（最初からずっと、本気だった。）

「わかった」とミアが言った。「じゃあ、明日からもっと厳しくする」

「はい」

「泣いても止めないよ」

「泣きません」とセリアが言った。

（きっと泣くだろうな、とミアは思った。）

（でも、それでいい。）

＜続きます＞

【次回予告】

特訓が続く。

セリアの魔力が、少しずつ形になっていく。

「セリア、今のいいよ」

ミアが初めて、そう言った。

セリアが顔を上げる。

汗だくの顔で、笑った。