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第47話「世界最強の節約」

またズレてました

第47話「世界最強の節約」

　朝だった。

　野草のスープだった。

　硬いパンだった。

　昨日と同じだった。

「今日の予算は」とミアが言った。

「昨日と同じです」とセリアが言った。

「つまり」

「ヴァルが狩ってくれなければ野草のスープです」

「わかった」

「ぁ！！」

　ルナが手を振った。

　離乳食が今日も豪華だった。

　ミアとセリアのスープとは別だった。

　無言の合意だった。

　誰も何も言わなかった。

（ルナの食費は削れない。）

（それだけは揺るがない。）

（私とセリアの分で調整する。）

（大人なので。）

＊　＊　＊

　川のそばで食べることにした。

　小さな川だった。

　木陰だった。

　町から少し外れていた。

　静かだった。

　セリアが鍋を出した。

　野草のスープを温めた。

　パンが二つあった。

　半分ずつだった。

　ルナはヴァルの背中に乗っていた。

　川を見ていた。

　水面が光るたびに手を伸ばした。

「ぁ！！　ぁ！！　ぁ！！」

「届かないよ」とミアが言った。

「ぁーーー」

　届かなかった。

　でも手を伸ばし続けた。

（この子はあきらめない。）

（川が相手でも。）

＊　＊　＊

　ヴァルが言った。

「今日は何の依頼だ」

「結界の点検が一件あります」とセリアが言った。「北の村です」

「遠いか」

「半日ほどです」

「報酬は」

「銅貨十二枚です」

　静かになった。

「……少ないな」とヴァルが言った。

「少ないです」とセリアが言った。

「もっと高い依頼があるだろう」

「あります」とセリアが言った。「ただ先生が」

「目立ちたくない」とミアが言った。

「そういうことだ」とヴァルが言った。

「銅貨十二枚でもスープの野草が少し増えます」

「……増えるな」

「今日は頑張ります」

（増える。）

（野草が増えるのは嬉しいことなのか悲しいことなのか。）

（まあいい。）

　ルナがスープを見た。

「ぁ？」

「ルナのはちゃんとある」とミアが言った。

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　嬉しそうだった。

　スープのことではない気もした。

　まあよかった。

＊　＊　＊

　食べ終わった頃だった。

　足音がした。

　二つだった。

　はっきりした足音だった。

　慣れた足音だった。

　鍛えた人間の足音だった。

（誰だ。）

　ミアが顔を上げた。

＊　＊　＊

　来た。

　二人だった。

　一人は背が高くて剣を持っていた。

　紺色のマントだった。

　几帳面そうな顔だった。

　もう一人は体が大きくて声が聞こえた。

　まだ何も言っていないのに声が聞こえる気がした。

　そういう雰囲気だった。

（ライナーとガルドだ。）

（また来た。）

（偶然じゃないやつだ。）

＊　＊　＊

　ライナーが止まった。

　ミアのスープを見た。

　パンを見た。

　セリアのスープを見た。

　パンを見た。

　ルナの離乳食を見た。

　止まったまま動かなかった。

「……ミア殿」とライナーが言った。

「はい」とミアが言った。

「それは」

「スープです」

「野草の」

「はい」

「そのパンは」

「硬いです」

「……半分ですが」

「半分です」

　ライナーがセリアを見た。

　セリアが静かに目を逸らした。

　ガルドが来た。

「よし！！　ミア殿！！　ちょうど近くを！！」

　ガルドが止まった。

　スープを見た。

　パンを見た。

　ルナの離乳食を見た。

「…………」

　珍しかった。

　ガルドが黙った。

　初めて見た気がした。

＊　＊　＊

　しばらく誰も動かなかった。

　川の音だけがした。

　ルナが離乳食を食べていた。

　いつも通りだった。

　関係ない顔だった。

「ぁーーー」

　ライナーが口を開いた。

「ミア殿」

「はい」

「毎食これですか」

「慣れてきました」

「慣れるものではないと思いますが」

「慣れます」

　ライナーが少し間を置いた。

「停戦の立役者が」とライナーが言った。

「そんな大げさな」とミアが言った。

「帝国と連邦の戦争を終わらせた方が」

「たまたまです」

「野草のスープと硬いパン半分で旅をしている」

「節約は大切です」

（何も言えない。）

（でも何も言えない。）

＊　＊　＊

　ガルドがようやく口を開いた。

「なんで」とガルドが言った。

「何がですか」とミアが言った。

「恩人が貧乏旅してる」

「貧乏ではないです」

「野草のスープと半分のパンがある」

「あります」

「それは貧乏だろう！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　声が大きかった。

　川の魚が逃げた気がした。

　ルナが少しびっくりした顔をした。

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　ルナもびっくりして声を出した。

　びっくりが連鎖した。

「ルナが驚いた」とミアが言った。

「あ、すまん！！」とガルドが言った。

　声が小さくなった。

　少しだけ小さくなった。

「ぁ……」

　ルナがガルドを見た。

　じっと見た。

　離乳食のスプーンを持ったまま見た。

　ガルドが固まった。

「……悪かった」とガルドが小声で言った。

「ぁ！」

　ルナが離乳食に戻った。

　許したらしかった。

（この子は早い。）

＊　＊　＊

　ライナーが座った。

　正式に話すつもりらしかった。

「ミア殿」

「はい」

「率直に聞きます」

「どうぞ」

「支援が必要ではないですか」

「いりません」

「必要ではないですか」

「野草のスープは食べられます」

「それは答えになっていません」

（正論だった。）

（正論だったが何も言えなかった。）

　セリアが静かに言った。

「目立ちたくないんです、先生が」

「……それは」

「高い依頼は目立ちます。大きな報酬も目立ちます。だから今は」

「野草のスープか」とライナーが言った。

「はい」

　ライナーが少し考えた。

「ルナ殿の分は」

「それだけは削れません」

「……そうか」

　ガルドが言った。

「じゃあルナちゃんの名前で支援すればいい！！」

「……ガルド」

「なんだライナー」

「もう少し考えてから言え」

「考えたぞ！！」

（考えてないと思う。）

（でも間違ってはいない気もする。）

＊　＊　＊

　ルナが食べ終わった。

　満足そうな顔をした。

　ライナーの方を見た。

　ハイハイで近づいていった。

（あ。）

　ルナがライナーの足元まで来た。

　上を見た。

　ライナーを見た。

「ぁ！」

　ライナーが静かに手を差し出した。

　ルナが指を握った。

「…………」

　ライナーが何も言わなかった。

　しばらく何も言わなかった。

「……お元気そうで」とライナーがようやく言った。

「ぁーーー」

「そうか」

（顔が崩れてる。）

（几帳面そうな顔が完全に崩れてる。）

（毎回こうなる。）

＊　＊　＊

　ガルドが言った。

「ルナちゃん！！」

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　ルナがガルドも見た。

　ライナーの指を放した。

　ガルドの方に向かった。

「よし来い！！」

　ガルドが大きな手を差し出した。

　ルナがぺちんした。

「よし！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

（好きだなあれが。）

　ルナがもう一回ぺちんした。

「よし！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

（本当に好きだ。）

＊　＊　＊

　少し経った。

　ライナーが野草のスープを見た。

　もう一度見た。

　立ち上がった。

「少し待ってください」

「何を」とミアが言った。

「情報収集です」

「何の」

「仕事のうちです」

　ライナーが川のそばを少し歩いた。

　離れたところで止まった。

　何かを考えている様子だった。

（情報収集してない。）

（ただ考えてる。）

（まあいい。）

＊　＊　＊

　ガルドがミアに言った。

「ミア殿」

「はい」とミアが言った。

「正直に言う」

「どうぞ」

「あのスープ見てから胸が痛い」

「大げさです」

「痛い！！」

「大丈夫です」

「帝国と連邦が感謝してる相手が野草食ってる」

「野草は食べられます」

「そういう問題じゃない！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　また大きかった。

　川の魚がまた逃げた。

　ルナがまたびっくりした。

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

「あ、また悪かった！！」

「ぁ……」

　ルナが少し考えた。

　ガルドを見た。

　ぺちんした。

「……よし」とガルドが小声で言った。

（許すのが早い。）

（この子は本当に早い。）

＊　＊　＊

　ライナーが戻ってきた。

「ミア殿」

「はい」とミアが言った。

「一つ提案があります」

「聞きます」

「断ってもいいです」

「聞きます」

　ライナーが少し間を置いた。

「名目を作れば支援を受け入れてもらえますか」

「名目」

「目立たない名目です」

「……どんな」

「それはこれから考えます」

「考えてから来てください」

「そうします」

　ライナーがルナを見た。

「ルナ殿のためというのは」

「それは」

「ダメですか」

（ルナのため。）

（その言葉は少し、ずるい。）

　ミアは何も言わなかった。

　答えなかった。

　でも否定しなかった。

　ライナーが静かに頷いた。

＊　＊　＊

　二人が帰った。

　川のそばがまた静かになった。

　セリアが言った。

「怒りましたか」

「怒ってない」とミアが言った。

「顔が難しいです」

「考えてる」

「名目の話ですか」

「……そう」

　ヴァルが言った。

「受け取ればいい」

「ヴァル？」とミアが言った。

「二人は恩を返したいだけだ」

「それはわかってる」

「なら受け取れ」

「目立つ」

「名目があれば目立たん」とヴァルが言った。「礼は受け取るものだ」

（礼は受け取るものだ。）

（ヴァルが言うと重みがある。）

（礼は不要と言っている側が言うと。）

「…………」

「ぁーーー」

　ルナがミアを見ていた。

　何もわかっていない顔だった。

　でも見ていた。

「何？」

「ぁーーーーー」

（何か言いたそうだった。）

（でも何もわからなかった。）

（この子の言葉はまだわからない。）

（それでも隣にいる。）

　ミアは少し考えた。

「……まあ、名目次第で」

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

（元気だった。）

（全部わかってないのに元気だった。）

（それでいい気がした。）

＊　＊　＊

　夜だった。

　ヴァルが今日も狩ってきた。

　野草のスープが少しマシになった。

　硬いパンだった。

　それでも昨日よりよかった。

「今日ライナーたちが来ました」とセリアが言った。

「うん」とミアが言った。

「絶句していました」

「うん」

「胸が痛そうでした」

「うん」

「特にガルドが」

「声が大きかった」

「魚が逃げました」

「見た」

「ぁ！！　ぁ！！」

　ルナが離乳食を食べながら何か言った。

　今日のことを覚えているのかどうかはわからなかった。

「ぺちんした？」とミアが言った。

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

「ガルドが喜んでたね」

「ぁーーー」

（嬉しそうだった。）

（覚えていた。）

（かもしれなかった。）

　ミアはスープを飲んだ。

　慣れた味だった。

　悪くなかった。

　名目のことをまだ考えていた。

　答えは出ていなかった。

　でも今日は眠れそうだった。

＜続きます＞

【次回予告】

帝国王と連邦王が会談を開いた。

議題は一つだった。

「ミア殿への支援について」

ライナーとガルドが予算名目で揉めた。

「友好費だ」

「育児支援だ」

「竜王対策費では」

「全部違う」

誰も正解を持っていなかった。