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43話「戦争が終わった村」

話数がズレているのに今気づきました。すみません。

43話「戦争が終わった村」

　村に着いた。

　国境近くの村だった。

　小さかった。

　畑が広かった。

　畑に人がいた。

　何人もいた。

　一緒に耕していた。

「あの人たちは」とミアが言った。

「帝国の兵士だった人と、連邦の兵士だった人です」とセリアが言った。

「一緒に？」

「戦後に移り住んできた人たちらしいです。依頼書に書いてありました」

　ミアは畑を見た。

　確かに一緒に耕していた。

　ただ、話していなかった。

　隣にいるのに、話していなかった。

　黙って鍬を動かしていた。

（ぎこちない。）

＊　＊　＊

　依頼の内容は結界の点検だった。

　村の外周に古い結界が張ってあった。

　戦時中に設置されたものらしかった。

　今は機能していないかもしれない。

　確認してほしいということだった。

　村長が出てきた。

　六十代くらいだった。

　疲れた目をしていた。

「来てくれましたか」

「結界の点検に」とミアが言った。

「ええ。まあ、結界はついでみたいなもので」

「ついで？」

　村長が畑を見た。

「あの人たちが来てから三ヶ月経ちます。ずっとああです」

「話さない？」

「話しません。でも喧嘩もしません。ただ、ぎこちない」

（三ヶ月。）

（三ヶ月ぎこちないまま畑を耕している。）

「……それで？」

「何かが変わるといいと思っているだけです」と村長が言った。

「私たちに何か期待してますか」

「いいえ」

　村長が首を振った。

「ただ、あなた方に赤ちゃんがいると聞いたので」

「ルナが何かするとは限りませんよ」

「知っています」

　村長がルナを見た。

　ルナが村長を見た。

「ぁ」

　村長が少し目を細めた。

「……かわいいですね」

「そうです」

＊　＊　＊

　結界の点検を始めた。

　ミアが村の外周を歩いた。

　セリアがついてきた。

　ルナはヴァルの背中だった。

　結界の痕跡はあった。

　ただ、ほとんど消えていた。

　戦争が終わったから誰も維持しなかったらしかった。

「直しますか」とセリアが言った。

「どうしようか」とミアが言った。

「必要ないかもしれません。戦争は終わりましたし」

「そうだね」

「ただ魔物除けくらいにはなります」

「じゃあ軽く張っておく。加減して」

「先生が言いますか」

「……する。加減する」

　ミアは結界を張り直した。

　今回は加減できた。

　村の外周をぐるりと、薄く、静かに。

「できました」とセリアが言った。

「うん」

「橋のようにはなりませんでしたね」

「……なってない」

「よかったです」

（よかった。）

（加減できた。）

（橋じゃなくて結界でよかった。）

（橋だったらまた石造りになるところだった。）

＊　＊　＊

　作業が終わった。

　昼になっていた。

　畑の人たちも休憩していた。

　木陰に分かれて座っていた。

　帝国側と連邦側で分かれていた。

　ルナがヴァルの背中から降りた。

「ぁ」

　地面に降りた。

　ハイハイを始めた。

（どこに行くんだろう。）

　ルナは真っすぐ進んだ。

　畑の方に進んだ。

　木陰に近づいた。

　連邦側の元兵士のそばに来た。

　男が一人座っていた。

　三十代くらいだった。

　ルナを見た。

「ぁ！！」

　ルナが男の足元に来た。

　足をつかんだ。

　ぺちぺちした。

　男が固まった。

（この反応は知っている。）

（みんなこうなる。）

　男がゆっくりルナを見た。

　ルナが見上げた。

「ぁ」

「……」

　男が何か言おうとした。

　止めた。

　もう一度言おうとした。

「かわいいな」

　小さい声だった。

＊　＊　＊

　ルナが次に動いた。

　今度は帝国側の方に向かった。

　女性が一人座っていた。

　四十代くらいだった。

「ぁ！！」

　足をつかんだ。

　ぺちぺちした。

　女性が固まった。

　ルナを見た。

「……なんで来たの、この子」

　誰に言うともなく言った。

　連邦側の男が言った。

「さっきこっちにも来た」

　女性が男を見た。

　男が女性を見た。

　三ヶ月ぶりかもしれなかった。

　初めてかもしれなかった。

　二人が目を合わせた。

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　ルナが女性の足をぺちぺちしながら言った。

　男が、小さく笑った。

　女性も、小さく笑った。

（笑った。）

＊　＊　＊

　ミアはそれを少し離れたところから見ていた。

　特に何もしなかった。

　ルナが動いて、ルナが笑いかけて、それだけだった。

　でも木陰の空気が少し変わっていた。

（変わった。）

（何かが変わった。）

　セリアが隣に来た。

　小声で言った。

「声が聞こえてきます」

「うん」とミアが言った。

「さっきまで聞こえなかった声が」

「うん」

「ルナちゃんがいたから」

「……そうだね」

　畑の方から、少しずつ話し声が聞こえてきた。

　大きくなかった。

　でも確かに聞こえた。

　帝国側と連邦側が混じっていた。

＊　＊　＊

　ヴァルが隣に来た。

「戦争が終わった」

　ぽつりと言った。

「うん」とミアが言った。

「書類の上では前から終わっていた」

「うん」

「でも今終わった」

（そうだ。）

（調印式のあの日に終わったはずだった。）

（でも今終わった気がした。）

（この村の木陰で。）

（ルナが足をぺちぺちしたときに。）

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　ルナが戻ってきた。

　ハイハイで全力で戻ってきた。

　ミアの足元に来た。

　見上げた。

「おかえり」

「ぁ！！」

　ルナが足をつかんだ。

　ぺちぺちした。

（この子は誰の足でもぺちぺちする。）

（帝国も連邦も関係ない。）

（足があればぺちぺちする。）

（それだけのことかもしれない。）

（それだけのことが、三ヶ月動かなかったものを動かした。）

＊　＊　＊

　村長が来た。

「結界、ありがとうございました」

「点検したら薄くなっていたので張り直しました」とミアが言った。

「……畑の人たちが話していました」

「ルナのおかげです」

「そうかもしれません。ただ」

　村長が畑を見た。

「あなた方が来たから、だとも思います」

「私たちは何もしていません」

「それでも」

　村長がミアを見た。

「戦争中も、戦争が終わっても、外から人が来ることがなかった。あの人たちには」

「……そうですか」

「来てくれてよかった」

（来てよかったかどうかは、わからない。）

（ルナが動いて、ルナが笑いかけただけだ。）

（でも村長がそう言うなら。）

「……また通ることがあれば寄ります」

「ぜひ」

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　ルナが村長の足をつかんだ。

　ぺちぺちした。

　村長が固まった。

　顔が崩れた。

（やっぱりこうなる。）

（どこに行ってもこうなる。）

＊　＊　＊

　村を出た。

　夕方だった。

　空が橙色だった。

　ミアはヴァルの背中でルナを抱いていた。

　ルナがうとうとしていた。

（今日終わった。）

（戦争が今日終わった。）

（書類じゃなくて。）

（この目で見て、終わった。）

「セリア」

「はい」とセリアが言った。

「拾ってよかったと思う」

「ルナちゃんをですか」

「うん」

　セリアが少し間を置いた。

「……目に何か入っただけです」

「何も飛んでないよ今」

「入っただけです」

「ぁ……」

　ルナが寝言を言った。

　夕空に溶けた。

＜続きます＞

【次回予告】

市場に来た。

ルナが脱走した。

パン屋に行った。

八百屋に行った。

鍛冶屋に行った。

どこでも歓迎された。

最終的に魔物と昼寝しているところを発見された。

ミアは何も言えなかった。

メモアプリで作ってるとたまにやらかします。ごめんなさい。