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第45話「月の模様」

　道が遺跡の横を通っていた。

　次の依頼地への近道だった。

　セリアが地図を見ながら言った。

「遺跡跡を通ります。古い建物の残骸ですが、道は通れます」

「どのくらい古い？」とミアが言った。

「記録がないくらい古いです」

「記録がないくらい」

「はい」

　ヴァルが少し止まった。

「ヴァル？」

「……何でもない。行くぞ」

（止まった。）

（何でもないとは言ったけど。）

＊　＊　＊

　遺跡跡に入った。

　石造りの壁が残っていた。

　屋根はなかった。

　空が見えた。

　草が生えていた。

　石の隙間から草が出ていた。

　古かった。

　ただ古いというより、静かだった。

　音が少なかった。

　風も少なかった。

「誰もいないね」とミアが言った。

「調査の記録も少ないです」とセリアが言った。

「なんで？」

「近くの村の人たちが近づかないからだと思います」

「怖いから？」

「……理由は書いてありませんでした」

（理由がわからない方が怖い。）

「ぁ……」

　ルナが静かだった。

　珍しく静かだった。

　遺跡を見ていた。

　きょろきょろしていた。

　でも声が小さかった。

（この子が静かなのは珍しい。）

（何かを感じているのかもしれない。）

（わからないけど。）

＊　＊　＊

　進んでいくと壁画があった。

　壁の一面に彫られていた。

　深く彫られていた。

　長い年月が経っているのに、はっきり残っていた。

　人の形だった。

　大きかった。

　長い衣をまとっていた。

　手を広げていた。

　頭の後ろに丸い光のようなものがあった。

「月の絵ですね」とセリアが言った。

「月？」とミアが言った。

「頭の後ろが月です。月を象徴する絵によく使われる形です」

「女神みたいな」

「そうだと思います。月の女神の像か、あるいは月に関係する何かを祀っていた場所かもしれません」

　ミアは壁画を見た。

　古かった。

　でもはっきりしていた。

　長い衣の線まで細かく彫られていた。

（誰かが丁寧に作った。）

（大切にしていた場所だったんだろう。）

＊　＊　＊

「ぁ……」

　ルナが声を出した。

　小さい声だった。

　でも確かに出した。

　壁画を見ていた。

　ヴァルの背中でじっと見ていた。

　動かなかった。

　きょろきょろしていたのが止まった。

　壁画だけ見ていた。

「ルナ？」

「ぁ……」

　返事が小さかった。

（いつもと違う。）

（この子はいつも「ぁ！！」と元気よく言う。）

（でも今は「ぁ……」だった。）

　ルナが手を伸ばした。

　壁画の方に手を伸ばした。

　届かなかった。

　でも伸ばしていた。

「ぁ……」

＊　＊　＊

　ヴァルがルナを壁画の近くに連れていった。

　ルナが手で触れた。

　石の表面だった。

　彫られた線の上を、ゆっくりなぞった。

　何も起きなかった。

　ただ、ルナが静かにしていた。

　帝国の遺跡でもそうだったけど、あのときとは違った。

　あのときは興奮していた。

　今は静かだった。

　落ち着いた静かさだった。

「ぁ……」

　ルナが壁画から手を離した。

　ミアを見た。

　いつもの顔だった。

「ぁ！！」

　急に元気になった。

（戻った。）

（何かを確かめたら戻った。）

（何を確かめたのかはわからない。）

＊　＊　＊

　ヴァルが壁画を見ていた。

　ミアが隣に来た。

「ヴァル」

「……」

「さっき止まったのはここのこと？」

「……知っている場所だった」

「知ってる？」

「ずっと昔、ここに何かがあった。今はもう何もない」

「何があったの？」

　ヴァルが少し間を置いた。

「月に関係するものだ」

「月」

「それ以上は言えない。私にもわからないことがある」

（ヴァルにもわからないことがある。）

（竜王にも。）

「ルナが反応したのは？」

「……わからない」

「本当に？」

「本当にわからない。ただ」

　ヴァルが壁画を見た。

「ルナはここに来たことがある気がした。そういう顔をしていた」

（来たことがある。）

（生後五ヶ月の子が。）

（ここに。）

（わからない。）

（でも気になる。）

＊　＊　＊

　遺跡を抜けた。

　道が広くなった。

　空が開けた。

　普通の道に戻った。

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　ルナが急に元気を取り戻した。

　ヴァルの背中で体を揺らし始めた。

「さっきまで静かだったのに」とセリアが言った。

「抜けたら戻った」とミアが言った。

「遺跡の中だけ静かだったんですね」

「うん」

「不思議ですね」

「うん」

（不思議だった。）

（でもルナが元気なのでいい。）

（今はそれだけでいい。）

＊　＊　＊

　夜、野営した。

　依頼地に着く前に日が落ちた。

　道沿いに広い草地があったので泊まることにした。

　セリアが野草のスープを作った。

　ヴァルが火を起こした。

「また野草のスープだ」とミアが言った。

「はい」とセリアが言った。

「慣れてきた」

「慣れることは大切です」

「そう？」

「はい」

「……そうだね」

　ルナが離乳食を食べていた。

　嬉しそうだった。

　毎回嬉しそうだった。

（この子の離乳食への喜びは変わらない。）

（見ていると少し元気が出る。）

＊　＊　＊

　食事が終わった。

　火が落ち着いた。

　セリアが眠った。

　ヴァルがルナの傍で丸くなった。

　ミアは空を見た。

　満月だった。

（今日は満月だ。）

　大きかった。

　旅に出てから見た月の中で一番大きく見えた。

　気のせいかもしれなかった。

「ぁ……」

　ルナが月を見ていた。

　眠そうだったのに、月を見ていた。

　目がとろとろしながら、月を見ていた。

（調印式の夜もそうだった。）

（満月の夜、ルナは月を見る。）

「ルナ、眠り」

「ぁ……」

「月は逃げないよ」

「ぁ……」

　目がとろとろしながら、それでも月を見ていた。

＊　＊　＊

　ヴァルが静かに言った。

「ミア」

「何？」

「今夜は私が起きている」

「なんで？」

「……満月だから」

「満月だから？」

「ルナの様子がいつもと少し違う。念のためだ」

（念のため。）

（ヴァルが念のためと言うときは、本当に念のためじゃないことがある。）

「……何かあるの？」

「わからない。ただ」

　ヴァルが月を見た。

「今夜は私が起きている」

（それだけ言った。）

（それ以上は言わなかった。）

　ミアはルナを見た。

　ルナがやっと目を閉じ始めていた。

　月を見たまま、ゆっくり目を閉じていた。

「ぁ……」

　最後に小さく言った。

　それから眠った。

　満月が、静かに光っていた。

　遺跡の壁画の女神と同じ丸さで。

＜続きます＞

【次回予告】

薬草採取の依頼だった。

危険地帯だった。

魔物がいた。

ミアが見た。

魔物が帰った。

同行した冒険者が震えた。

ミアは目立たなくて済んだと思った。

目立っていた。