42/58

42話「夜泣きと竜と宿の主人」

　宿に着いた。

　小さな町だった。

　次の依頼地への中継点だった。

　宿が一軒あった。

「泊まれますか」とセリアが宿の主人に聞いた。

「もちろん。何名様で」

「四人と一頭です」

「四人と……一頭」

　主人がヴァルを見た。

　ヴァルは今日は小さかった。

　猫くらいのサイズだった。

「……犬、ですか？」

「竜です」とセリアが言った。

「竜……」

「おとなしいです」

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　ルナがヴァルの頭を両手で挟んでいた。

　ヴァルが「……好きにしろ」と言っていた。

「……おとなしそうですね」

「おとなしいです」

（おとなしい。）

（今は。）

＊　＊　＊

　部屋に入った。

　二部屋を借りた。

　ミアとルナとヴァルで一部屋。

　セリアで一部屋。

「狭いですね」とセリアが言った。

「安い部屋だから」とミアが言った。

「節約ですね」

「節約」

「ルナちゃんのベッドは？」

　ミアはベッドを見た。

　一つだった。

　大きくなかった。

「一緒に寝る」

「大丈夫ですか」

「大丈夫」

「ルナちゃんが動いても？」

「……大丈夫」

「夜泣きしても？」

「……大丈夫」

（大丈夫じゃないかもしれない。）

（でも大丈夫にする。）

「ぁ」

　ルナが部屋の床を調べ始めた。

　新しい場所だった。

　念入りにやっていた。

＊　＊　＊

　夕食だった。

　宿の食堂だった。

　野草のスープじゃなかった。

　普通の料理だった。

「今日だけ」とミアが言った。

「はい」とセリアが言った。

「一日くらいはいいかなと思って」

「はい」

「野草のスープが続いてるし」

「はい。先生、顔が死んでいましたので」

「死んでなかった」

「死んでいました」

「ぁーーー」

　ルナが離乳食を食べていた。

　嬉しそうだった。

　毎回嬉しそうだった。

（この子は食事のたびに嬉しそうだ。）

（見ているとこちらも少し嬉しくなる。）

　食堂に他の客が数人いた。

　みんなルナを見た。

　ルナが見返した。

「ぁ！！」

　手を振った。

　客たちが手を振り返した。

（どこに行ってもこうなる。）

＊　＊　＊

　夜になった。

　ミアはルナをベッドに寝かせた。

　隣に横になった。

　ヴァルが足元で丸くなった。

（今日は依頼が一件終わった。）

（石橋になったけど。）

（まあ終わった。）

　ルナがすやすや眠っていた。

　顔が穏やかだった。

　こういう顔で眠る。

　いつも。

（この顔を見ると、なんとかなると思える。）

（根拠はないけど。）

　ミアも目を閉じた。

＊　＊　＊

　夜中だった。

「ぁーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　ミアが起きた。

（夜泣きだ。）

　ルナが泣いていた。

　全力で泣いていた。

　理由はわからなかった。

「ルナ、ルナ、どうした」

「ぁーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　抱き上げた。

　背中をさすった。

　揺らした。

　泣き止まなかった。

（夜泣きは理由がわからないことが多い。）

（育児書にそう書いてあった。）

（わかっていても困る。）

「ルナ、ルナ」

「ぁーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　ヴァルが起き上がった。

　ルナを見た。

　何かを察した顔だった。

「……狭い」

「え？」

「部屋が狭い。ルナが落ち着かない」

「どうすれば」

「広くする」

「広くするって、この部屋は」

　ヴァルが大きくなった。

＊　＊　＊

　ヴァルが大きくなった。

　猫サイズから、どんどん大きくなった。

　犬サイズになった。

　もっと大きくなった。

　天井に頭がついた。

　壁に背中がついた。

　部屋がヴァルで埋まった。

「ちょっと待ってヴァル」

「ぁーーー」

　ルナの泣き声が少し小さくなった。

「……効いてる？」

「ルナは私の体温が好きだ」とヴァルが言った。

「でも部屋が」

「狭いな」

「狭いって言ったのはヴァルだよ！！」

「ぁ……ぁ……」

　ルナの泣き声がさらに小さくなった。

　ヴァルの体にくっついていた。

　目がとろとろしていた。

（泣き止んでる。）

（泣き止んでるけど。）

　扉が開いた。

　宿の主人だった。

　様子を見に来たらしかった。

　部屋を見た。

　ヴァルを見た。

　天井まで届いている竜を見た。

「…………」

　主人がゆっくり扉を閉めた。

＊　＊　＊

　しばらくして、廊下でどさっという音がした。

「……腰を抜かしたかもしれません」とセリアが隣の部屋から言った。

「起こしてごめん」とミアが言った。

「夜泣きですか」

「うん。ヴァルが大きくなったら泣き止んだ」

「……それはよかったです」

「主人が倒れたかもしれない」

「明日謝りましょう」

「うん」

「ぁ……」

　ルナがヴァルにくっついたまま眠っていた。

　もう泣いていなかった。

　顔が穏やかだった。

　ヴァルが動かなかった。

　部屋を埋めたまま動かなかった。

　ルナが起きないように。

「……ありがとう」とミアが言った。

「礼は不要だ」とヴァルが言った。

「でも」

「不要だ」

（不要らしい。）

（でも言った。）

＊　＊　＊

　朝になった。

　セリアが寝不足の顔で起きてきた。

「おはようございます」

「おはよう。ごめん」

「夜泣きは仕方ないです」

「でも」

「仕方ないです」

　セリアの目の下にくまがあった。

　それでも淡々としていた。

（セリアは強い。）

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　ルナが起きた。

　昨夜のことは関係ない顔だった。

　ご機嫌だった。

　全力でご機嫌だった。

（この子は朝に強い。）

＊　＊　＊

　食堂に降りた。

　主人がいた。

　生きていた。

　少し顔色が悪かった。

「昨夜は申し訳ありませんでした」とミアが言った。

「い、いえ……」

「竜が大きくなってしまって」

「……大きかったですね」

「夜泣きで」

「……赤ちゃんがいたんですね」

「はい」

　主人がルナを見た。

　ルナが主人を見た。

「ぁ！！」

　手を振った。

　主人の顔色が少し戻った。

「……かわいいですね」

「そうです」

「昨夜は驚きましたが……その、竜は、赤ちゃんのために大きくなったんですか」

「そうです」

「……そうですか」

　主人がヴァルを見た。

　ヴァルは今日も猫サイズだった。

　ルナの頭の上に乗っていた。

「……不思議な方々ですね」

「すみません」

「いえ。また来てください」

（また来てください、と言った。）

（昨夜あれだけのことがあったのに。）

「……ありがとうございます」

＊　＊　＊

　出発の前だった。

　宿の子どもたちが来た。

　三人いた。

　ルナを見に来た。

　主人の子どもたちらしかった。

「赤ちゃんだ」

「かわいい」

「竜もいる！！」

「ぁ！！　ぁ！！　ぁ！！」

　ルナが三人に向かって全力でハイハイした。

　三人が逃げた。

　追いかけた。

　捕まえた。

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

「わあ！！」

「つかまれた！！」

「あったかい！！」

　子どもたちがルナを囲んだ。

　ルナが子どもたちを見回した。

　嬉しそうだった。

「また来てね」と一番小さい子が言った。

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

（来るかどうかはわからない。）

（でも元気よく返事をした。）

＊　＊　＊

　町を出た。

　セリアがあくびをした。

　一回。

　二回。

「ごめんね」とミアが言った。

「いいです」とセリアが言った。

「寝不足だよね」

「いいです」

「次は夜泣きしないといいけど」

「ルナちゃんのことなので」

「そうだね」

「ぁ……」

　ルナがヴァルの背中でうとうとしていた。

　朝に全力を使い果たしたらしかった。

（この子は強いところと弱いところが極端だ。）

（夜に泣いて、朝に全力で、昼に眠る。）

（それでいい。）

（今はそれでいい。）

　野草のスープの昼食が待っていた。

＜続きます＞

【次回予告】

元帝国兵と元連邦兵が一緒に畑を耕している村に着いた。

空気がぎこちなかった。

ルナが両方に笑いかけた。

少しずつ何かが動いた。

ミアはその村で、戦争が本当に終わったことを初めて実感した。