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41話「橋の修理と加減の話」

　朝だった。

　野草のスープだった。

　硬いパンだった。

「……美味しいですね」とセリアが言った。

「そう？」とミアが言った。

「野草のスープは慣れると悪くないです」

「そう」

「硬いパンも噛めば味が出ます」

「そう」

「先生、顔が死んでいます」

「死んでない」

「ぁーーー」

　ルナが離乳食を食べていた。

　嬉しそうだった。

　ルナだけ嬉しそうだった。

（ルナが嬉しそうだからいい。）

（いいことにする。）

＊　＊　＊

　依頼書を確認した。

「橋の修理補助。村の東の川にかかる木橋。老朽化により部分的に崩落。応急処置済みだが本格修理が必要。魔法使いが来てくれると助かる」

「どのくらいの橋ですか」とセリアが言った。

「小さい川だって書いてある。たぶん大したことない」

「加減できますか」

「できる」

「本当に？」

「できるって言ってる」

「……わかりました」

　セリアが何か言いたそうな顔をした。

　言わなかった。

（なんで言わないんだ。）

（言いたいことがあるなら言ってほしい。）

「ぁ！！」

　ルナが出発の気配を察した。

　ハイハイで玄関に向かった。

　全力だった。

＊　＊　＊

　村に着いた。

　小さな村だった。

　川沿いにあった。

　橋が見えた。

　確かに小さかった。

　川幅は十歩分くらいだった。

　橋は古かった。

　真ん中あたりが抜けていた。

　応急処置の木材が斜めに渡してあった。

「これくらいなら」とミアが言った。

「加減してください」とセリアが言った。

「してる」

「本当に？」

「してるって」

　村人が三人出てきた。

　ミアを見た。

　ルナを見た。

　ヴァルを見た。

　ヴァルのところで動きが止まった。

「あの……」

「竜です」とセリアが言った。

「竜……」

「大丈夫です。おとなしいので」

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　ルナがヴァルの背中から村人に手を振った。

　村人の顔が少し戻った。

（ルナがいると大体なんとかなる。）

＊　＊　＊

　橋の前に立った。

　ミアは橋を見た。

　古い木材。崩落した中央部。応急処置の痕。

（古い部分だけ直せばいい。）

（崩落した箇所に新しい木材を補う。）

（魔法で固定する。）

（それだけだ。）

（加減する。）

　魔力を手のひらに集めた。

　少しだけ。

　ほんの少しだけ。

（これくらいでいい。）

　橋に向けて、静かに魔法を流した。

＊　＊　＊

　少し経った。

「……先生」とセリアが言った。

「なに」

「橋が」

「うん」

「橋が、新しくなっています」

「……うん」

「真ん中だけじゃなくて」

「……うん」

「全部新しくなっています」

「……」

「石造りになっています」

「……」

「欄干もついています」

「……加減した」

「石橋になっています」

「……加減したつもりだった」

　村人三人が橋を見ていた。

　動かなかった。

　橋を見たまま動かなかった。

（木橋だったものが石橋になった。）

（頑丈になった。）

（欄干までついた。）

（加減した結果がこれだった。）

「ぁーーー！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　ルナが橋を見て喜んでいた。

（ルナが喜んでる。）

（まあ、いい橋にはなった。）

＊　＊　＊

　村人の一人が口を開いた。

「……これは」

「修理です」とミアが言った。

「修理……」

「木の部分が古かったので」

「石になりましたが」

「丈夫になりました」

「欄干が」

「落ちなくて済みます」

「……百年は持ちますね、これ」

「……たぶん」

　村人たちが顔を見合わせた。

　しばらく黙った。

　代表らしき人が言った。

「ありがとうございます」

「……すみません」

「いえ。ありがとうございます」

（騒然とはしなかった。）

（ただ、三人とも橋をしばらく眺め続けた。）

（何を考えているのかはわからなかった。）

＊　＊　＊

　報酬をもらった。

　依頼書通りの金額だった。

　セリアが受け取った。

　家計簿に書き込んだ。

「……石橋にしたのに依頼通りの報酬でいいの？」とミアが言った。

「依頼書に書いてあった金額ですので」とセリアが言った。

「石橋だよ」

「依頼書には木橋の修理と書いてありました」

「でも石橋になった」

「先生がそうしたので」

「……そうだね」

（石橋にしたのは私だ。）

（加減を間違えたのも私だ。）

　セリアが家計簿を閉じた。

「次の依頼に行きましょう」

「うん」

「加減してください」

「……する」

「本当に？」

「……する」

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

（ルナが同意しているのか否定しているのかわからなかった。）

＊　＊　＊

　川辺で少し休んだ。

　ルナをヴァルの背中から降ろした。

　草の上に降りた瞬間、犬が来た。

　一匹だった。

　村の犬らしかった。

　茶色かった。

　ルナを見た。

　ルナが見た。

「ぁ」

　ルナがハイハイで近づいた。

　犬が近づいた。

　鼻を近づけた。

「ぁ！！」

　ルナが犬の鼻を触った。

　犬が動かなかった。

　しっぽが動いた。

＊　＊　＊

　気づいたら犬が増えていた。

　三匹になっていた。

　五匹になっていた。

　気づいたら七匹になっていた。

「ぁ！！　ぁ！！　ぁ！！」

　ルナが全匹触っていた。

　全力で触っていた。

　犬たちも全力だった。

　しっぽが全部動いていた。

「……どこから来たんだ」とヴァルが言った。

「村中から来てると思います」とセリアが言った。

「なぜ」

「ルナちゃんだからだと思います」

「ぁーーーーー！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　ルナが犬の群れの真ん中でご機嫌だった。

　ミアは川を見ながら言った。

「石橋にしたのは失敗だったかな」

「失敗ではないと思います」とセリアが言った。

「でも加減できなかった」

「村の人たちは喜んでいました」

「喜んでたかな」

「橋をずっと眺めていました」

「……そうだね」

　川が流れていた。

　新しい石橋の下を水が通っていた。

　欄干の影が水面に映っていた。

（悪くない橋になった。）

（加減はできなかったけど。）

（まあ、悪くない。）

「ぁーーー！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　ルナが犬の群れの中から顔を出した。

　ミアを見た。

　手を振った。

「何？」

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

（楽しいと言ってるんだろう。）

（たぶん。）

「そっか」

　ミアも少し笑った。

＜続きます＞

【次回予告】

初めて宿に泊まった。

夜中にルナが泣いた。

ヴァルが大きくなった。

宿の主人が腰を抜かした。

翌朝、宿の子どもたちがルナに会いに来た。

セリアは寝不足だった。