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第40話「先生、お金がありません」

　食後だった。

　セリアが家計簿を持ってきた。

　テーブルに置いた。

　広げた。

　数字が並んでいた。

「……」

　ミアが黙った。

「先生」

「……うん」

「見えていますか」

「……見えてる」

　赤い数字だった。

　全部赤かった。

　端から端まで赤かった。

（赤い。）

（全部赤い。）

（こんなに赤かったっけ。）

「テーブルです」とセリアが言った。

「うん」

「以前ガルドさんが来たときに買い替えたやつです」

「うん」

「調印式のミアさんの服代です」

「うん」

「ルナちゃんの服代です。成長が早いので何着も」

「……うん」

「ルナちゃんの離乳食用の道具一式です」

「うん」

「追跡腕輪の魔石の材料費です」

「うん」

「家の修理代です。今回の旅の前後で二回直しました」

「……うん」

「荷物が増えたので鞄を買いました」

「うん」

「細々としたものが積み重なっています」

「……うん」

「合計です」

　セリアが一番下の数字を指で示した。

「……」

　ミアが固まった。

＊　＊　＊

　ヴァルが向こうから言った。

「働け」

「……うん」

「今すぐ」

「……うん」

「ミア」

「……うん」

「返事が薄い」

「……うん」

（数字を見たまま動けなかった。）

（この数字を見て動ける人間がいるとしたら相当だ。）

「ぁ」

　ルナが家計簿を見た。

　手を伸ばした。

「だめ」とミアが言った。

「ぁ！！」

「だめ」

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

「だめ」

「ぁ……」

　ルナが諦めた。

　ウサギのぬいぐるみを持った。

　ぎゅっとした。

（ルナには関係ない話だ。）

（関係ない話なのに何となく申し訳なかった。）

＊　＊　＊

　セリアが家計簿を閉じた。

「整理すると、当面の生活費はあります。ただし余裕がありません」

「どのくらい余裕がない？」

「しばらくは質素にしないといけません」

「しばらくって？」

　セリアが少し考えた。

「……一ヶ月以上は」

「一ヶ月」

「以上です」

（一ヶ月以上。）

「食事は？」

「野草のスープと硬いパンで当分やっていけます」

「当分」

「はい」

「野草のスープ」

「はい」

「硬いパン」

「はい」

「……ルナは？」

「ルナちゃんの離乳食はそのままです」

（当然だ。）

（ルナの食事を削るという選択肢は最初からなかった。）

「わかった。私は野草のスープで」

「わたしも野草のスープで」

「ヴァルは？」

　ヴァルが言った。

「狩ってくる」

「助かる」

「礼は不要だ」

（助かった。）

（ヴァルがいると多少マシになる。）

＊　＊　＊

「依頼を受けることにする」とミアが言った。

「魔法の依頼ですか」とセリアが言った。

「うん。戦後復興の支援とかなら今の時期いくつかあると思う」

「目立ちたくないんじゃなかったんですか」

「……目立ちたくない。でもお金がない」

「どちらが大事ですか」

「お金がない方が今は大事」

「正直でよかったです」

　セリアが立ち上がった。

　棚から薄い冊子を取り出した。

　テーブルに置いた。

「何これ」

「出発前に冒険者組合の掲示板から書き写してきました」

「いつの間に」

「先生が荷造りで混乱していた間に」

（混乱していた。）

（あの荷造りは混乱していた。）

（ルナの荷物が多すぎた。）

　ミアは冊子を開いた。

　依頼が並んでいた。

　橋の修理補助、荷物の運搬、結界の点検。

「ルナも連れていく」とミアが言った。

「現場にですか」

「置いていくより連れていく方が安心できる」

「……わかりました」

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　さっきまでしょんぼりしていたルナが急に元気になった。

「聞いてたの？」

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

（聞いてた。）

（ちゃんと聞いてた。）

＊　＊　＊

　夕方だった。

　ヴァルが帰ってきた。

　鹿を一頭持ってきた。

「でかい」とミアが言った。

「問題ないか」とヴァルが言った。

「問題ない。ありがとう」

「礼は不要だ」

　セリアが鹿を見た。

　少し考えた。

　エプロンをつけた。

「今夜は煮込みにします」

「助かる」

「ルナちゃんの分も少し薄めて出汁を取れます」

「ぁ！！」

　ルナが反応した。

　匂いで気づいたのかもしれなかった。

　ヴァルの周りをハイハイで回り始めた。

「近づくな」とヴァルが言った。

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

「まだ料理中だ」

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

「……好きにしろ」

　ヴァルが折れた。

（鹿一頭に負けたわけじゃなくてルナに負けたんだろう。）

（たぶんそうだろう。）

＊　＊　＊

　夜、煮込みができた。

　パンが硬かった。

　煮込みはたっぷりだった。

　悪くなかった。

「美味しいですね」とセリアが言った。

「うん」とミアが言った。

「硬いパンも煮込みに浸せば」

「うん」

「節約も悪くないですね」

「……そうだね」

　ルナが出汁を飲んでいた。

　「ぁーーー」と言いながら飲んでいた。

　嬉しそうだった。

（この子が嬉しそうなら悪くない。）

（本当に悪くない。）

　ヴァルが静かに言った。

「明日から依頼か」

「うん。橋の修理補助から始める」

「ルナも連れていくんだったな」

「うん」

「ぁ！！」

　ルナが出汁を飲みながら「ぁ！！」と言った。

　嬉しそうだった。

（やっぱり聞いてる。）

（この子はいつも聞いてる。）

　月が窓から見えた。

　いつもの月だった。

（明日から仕事だ。）

（まあ、やるしかない。）

（ルナも一緒だし。）

＜続きます＞

【次回予告】

橋の修理補助に行った。

加減を間違えた。

橋が半分新築になった。

村人が騒然とした。

ミアは目立ちたくなかった。

目立った。

ルナは現場の犬に囲まれていた。