39/58

第39話「連邦全土に赤ちゃんの話が広まる」

　連邦王が来た。

　朝だった。

　正装だった。

　側近を連れていなかった。

　一人で来た。

「昨夜は申し訳ありませんでした」

「私は何もしてないので」とミアが言った。

「それでも」

「ルナが全部やりました」

「……それでも」

　連邦王がルナを見た。

　ルナが連邦王を見た。

「ぁ」

　連邦王がしゃがんだ。

　ルナの前に手を差し出した。

　ルナがつかんだ。

「……ありがとうございます、ルナ様」

「ぁ」

　短い返事だった。

　でもちゃんと返事だった。

　連邦王の顔が崩れた。

　昨日より深く崩れた。

　側近がいなかったせいかもしれなかった。

（側近がいないと崩れ方が違う。）

（人間というのはそういうものかもしれない。）

＊　＊　＊

　ガルドがいた。

　部屋の隅に立っていた。

　いつの間にいた。

　腕を組んでいた。

　胸を張っていた。

「さすがミアだ！！」

「だから私は何もしてないって」

「さすがだ！！」

「聞いてる？」

「聞いてる！！　さすがだ！！」

（聞いてない。）

　ライナーが窓の外を見ながら言った。

「事後処理は連邦側でやっていただけるようで」

「ヴィクト・ドレイクは？」

「身柄を預かっています。詳細はこれから」

「私たちは？」

「関与していないことになっています」

「なってる？」

「……ガルドさんが強くそう主張していました」

　ミアはガルドを見た。

「なんで？」

「ミアたちを面倒なことに巻き込みたくなかった！！」

（それは助かる。）

（ガルドが珍しく気を回した。）

「……ありがとう」

「よし！！」

＊　＊　＊

　昼になった。

　連邦王と食事をした。

　昨日より小さな部屋だった。

　人数が少なかった。

　連邦王とガルドとミアとセリアとルナとヴァルだった。

　料理が並んだ。

　ルナの離乳食も並んだ。

　連邦王が用意していた。

「昨日聞いた通りに作らせましたが、いかがでしょうか」

　ミアはルナの前に置いた。

　ルナが見た。

　匂いを嗅いだ。

　食べた。

「ぁーーー」

「気に入ったようです」とセリアが言った。

「よかった」と連邦王が言った。

　本当によかった、という顔だった。

　昨夜のことがあった後だからかもしれなかった。

　それだけじゃないかもしれなかった。

（この人はルナのことが好きだ。）

（最初に会ったときからそうだった。）

（ウサギのぬいぐるみを贈った人だ。）

　ルナが連邦王を見た。

「ぁ！」

「はい」

　連邦王が返事をした。

　自然に返事をした。

　もう慣れていた。

＊　＊　＊

　食事の途中でガルドが言った。

「話が広まっている」

「昨夜の件が？」とミアが言った。

「それは抑えてある。ルナの話だ」

「どこに」

「連邦全土に！！」

「速い」

「昨日の市場の話が広まった！！　街の人間が話した！！」

「どんな話が」

「赤ちゃんがいた！！　かわいかった！！　手を振ってくれた！！　という話が！！」

（それだけか。）

（それだけで広まったのか。）

「……戦争が終わったから人の話が伝わりやすくなったんだろうな」

「そうだ！！」

「以前は街と街の間に戦線があったから」

「そうだ！！　今はない！！」

　連邦王が静かに言った。

「……街道が通るようになりました。人の行き来が増えた。話も一緒に動く」

「それがルナの話になった」

「なりました」

「ぁ」

　ルナが何か言った。

　自分の話をしているとは思っていない顔だった。

　離乳食の続きを食べていた。

＊　＊　＊

　出発の朝だった。

　連邦王が見送りに来た。

　ガルドが来た。

　昨日会った側近たちも来た。

　市場のおばさんが来ていた。

　なぜか来ていた。

「なんで市場のおばさんが」とミアが言った。

「話が広まった！！」とガルドが言った。

「そういうことか」

「そういうことだ！！」

　ルナがヴァルの背中から見回した。

　見送りの人たちを見た。

「ぁーーー」

　手を振った。

　見送りの人たちが、手を振り返した。

　おばさんが目を押さえた。

　側近の一人が上を向いた。

　ガルドが「よし！！」と言った。

（ガルドの「よし！！」はこういうときも使うらしい。）

＊　＊　＊

　連邦王がミアに言った。

「またいつでも来てください」

「ありがとうございます」

「ルナ様が大きくなったら、ぜひまた」

「大きくなっても来るかどうかはルナが決めます」

「……そうですね」

　連邦王がルナを見た。

「ルナ様、また来てくれますか」

「ぁ！！」

「……来てくれるそうです」

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

（元気よく言った。）

（何を言ったかはわからなかった。）

（でも元気よかった。）

　連邦王が笑った。

　声に出して笑った。

　初めて見た。

＊　＊　＊

　森の家に帰ってきた。

　変わっていなかった。

　出発前と同じだった。

　壁も屋根も同じだった。

（帰ってきた。）

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　ルナがヴァルの背中から降りた。

　地面に降りた。

　ハイハイで扉に向かった。

　全力だった。

「ルナも帰ってきたのわかってるんだね」とミアが言った。

「わかっているんじゃないですか」とセリアが言った。

「ぁ！！　ぁ！！　ぁ！！」

　ルナが扉をぺちぺちした。

　ミアが扉を開けた。

　ルナが中に入った。

　すぐに部屋中を確認し始めた。

　端から端まで。

　念入りに。

（帰ってきた確認をしている。）

（この子はそういう子だ。）

　ミアは荷物を置いた。

　息を吐いた。

（帝国、連邦。）

（長い旅だった。）

（でも悪くなかった。）

「ぁ」

　ルナがミアのそばに戻ってきた。

　見上げた。

　にこっとした。

「おかえり」

「ぁ」

＊　＊　＊

　夜は静かだった。

　旅の疲れで全員早く眠った。

　ルナも早く眠った。

　珍しかった。

　月が出ていた。

　森の家の窓から見えた。

　いつもの月だった。

（帰ってきた。）

　ミアは目を閉じた。

＊　＊　＊

　翌朝だった。

　セリアが食事の片付けをしながら言った。

「先生、話があります」

「なに？」とミアが言った。

「食後でいいです」

「今でいいよ」

「……食後の方がいいと思います」

（嫌な予感がした。）

　ルナが離乳食を食べていた。

　関係ない顔をしていた。

「ぁーーー」

（ルナには関係ない話だ。）

（たぶん。）

　ミアは食事を続けた。

　セリアの話を、後回しにした。

　できるだけ後回しにした。

（嫌な予感がするときは大体当たる。）

＜続きます＞

【次回予告】

食後になった。

セリアが家計簿を広げた。

数字が並んでいた。

赤い数字が並んでいた。

ミアが固まった。

ヴァルが「働け」と言った。

ルナは関係ない顔をしていた。