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第33話「古代遺跡とルナの手」

　ガルドは元気だった。

「昨日着いたぞ！！」

「昨日でよかったんですか」とセリアが言った。

「連邦から帝国まで自分の足で来た。当然だ！！」

「馬では来なかったんですか」

「馬より俺の方が早い」

（本当に思ってる顔だ。）

　ミアは朝食のスープをすすりながら、ガルドを眺めた。

　昨日の夜中に着いて、王宮の客室を一つ使ったらしい。

　帝国側は特に驚いた様子もなく受け入れていた。

　慣れてきているのかもしれない。

「ぁ！！！！」

　ルナがガルドに向かってハイハイで突撃した。

　ガルドが膝をついて両腕を広げた。

「よし！！　来い！！」

　ルナが突っ込んだ。

　ガルドが受け止めた。

　ルナがガルドの顔をぺちんと叩いた。

「よし！！」

（なんで嬉しそうなんだ。）

＊　＊　＊

　食後、ライナーが言った。

「本日は、地下遺跡のご案内を予定しております」

「遺跡？」とミアが言った。

「王宮の地下に、古い遺構が残っております。以前から存在は知られていましたが、学者以外はほとんど立ち入らない場所です。せっかくの機会ですので」

「おもしろそうだな！！」とガルドが言った。

「……ガルド様にも声をかけるべきでしたか」

「来ていいか！？」

「……構いません」

　ライナーが少し目を閉じた。

　こういうとき、ライナーは何かを諦めた顔をする。

（慣れてきているのかもしれない。）

＊　＊　＊

　地下への階段は、王宮の端にあった。

　石造りの通路。壁に燭台が並んでいる。空気がひんやりしている。

　先導するライナーの後ろに、帝国王、ミア、セリア、ガルド、ヴァルが続いた。

　ミアはルナを抱えていた。

（ここでハイハイされたら困る。）

　石畳の継ぎ目が古い。壁の石が黒ずんでいる。

　どのくらい前に作られたものか、見当もつかなかった。

「どのくらい古いんですか」とセリアが聞いた。

「はっきりとはわかっていません。数百年前、という説が有力ですが」とライナーが言った。

「何のために作られたんですか」

「それも、わかっていません。祭祀の場という説と、貯蔵庫という説があります」

「……どちらもあいまいですね」

「遺跡とはそういうものです」

「ぁー」とルナが言った。

（ルナも感想がある。）

＊　＊　＊

　遺跡の中は、思ったより広かった。

　大きな石の部屋がいくつかつながっていた。

　天井が高い。柱に古い彫刻が施されている。

　何かの文字が刻まれているが、読めなかった。

「この文字は？」とミアが聞いた。

「解読されていません」とライナーが言った。

「誰も読めないの？」

「帝国の学者が何人か試みましたが、対応する言語が見つかっていないそうです」

（知らない文字だ。）

　ミアは壁に近づいた。

　細かく、びっしりと刻まれている。

　絵のようにも見えるし、文字のようにも見えた。

「……きれいだな」

「ぁー」

　ルナが壁に手を伸ばした。

「ルナ、触らないよ」

「ぁ！！」

（触りたいらしい。）

　ミアはルナを壁から離した。

＊　＊　＊

　一番奥の部屋は、他より広かった。

　中央に、台座のようなものがあった。

　石でできた、低い台。何も載っていない。

　台座の周りに、床から天井まで伸びる柱が六本立っていた。

　柱にも文字が刻まれていた。

「この台座は何ですか」とセリアが聞いた。

「わかりません」とライナーが言った。

「わからないことが多いですね」

「遺跡とはそういうものです」

　ガルドが台座の周りをぐるぐると歩き始めた。

「でかいな！！」

「声が響きますので少し抑えてください」

「すまん！！」

（全然抑えていない。）

　帝国王が台座の前に立ち、静かに眺めた。

「……私が若い頃に一度来たことがある。その頃からここは変わっていない」

「何百年も変わっていないということですか」とセリアが言った。

「そうなるな」

（何百年。）

　ミアは台座を見た。

　何かが引っかかった。

　うまく言葉にできなかった。

（……なんだろう。）

＊　＊　＊

　そのとき、ルナが動いた。

　ミアの腕の中で身をよじり、台座の方に手を伸ばした。

「ルナ、だめだよ」

「ぁ！！！！！！！！！！！！！！」

　今日一番の声だった。

（触りたい。絶対に触りたい。）

　ルナは諦めなかった。

　手を伸ばし続けた。体を前に倒そうとした。落ちそうになった。

「ルナ！！」

　ミアが体勢を立て直した瞬間、ルナの指先が台座に触れた。

　一瞬だった。

　台座が、光った。

＊　＊　＊

　誰も動かなかった。

　柱の文字が、薄く青白く光っている。

　台座の表面に、光の線が走っている。

　広がっていく。床まで伸びていく。

「……なにが」

　ミアの声が、小さかった。

　部屋全体が、ゆっくりと震えた。

　天井から細かい砂が落ちた。

　燭台の炎が、揺れた。

「ぁ！！」

　ルナが嬉しそうに声を上げた。

（嬉しそうにしてる場合じゃない！！）

　帝国王が台座を見た。

　長年政治的判断をしてきた目から、みるみる血の気が引いた。

「……ライナー」

「はい」

「これは」

「……わかりません」

　二人の声が、珍しく同じ温度だった。

　震えが、続いていた。

＊　＊　＊

　ミアは状況を整理した。

　台座が光っている。

　柱が光っている。

　床に光の模様が広がっている。

　建物が揺れている。

　ルナが嬉しそうにしている。

　ヴァルが台座を静かに見ている。

（ヴァルが慌てていない。）

　それだけが、少し落ち着く材料だった。

「ヴァル」

「なんだ」

「危険？」

　ヴァルは台座を見たまま、少し間を置いた。

「……今すぐ死ぬ危険はない」

「今すぐじゃない危険はある？」

「……わからない」

（ない、とは言わなかった。）

　ミアはルナをしっかり抱え直した。

　光が、まだ広がっていた。

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　ガルドが台座の前に立った。

「どうすれば止まる！？」

「わかりません」とライナーが言った。

「触れば止まるか！？」

「触って始まったんですが」

「……そうだな！！」

　帝国王が台座に近づいた。

「陛下、危険ですので」

「構わない」

「いや、構います」

　ライナーがさりげなく帝国王の前に立った。

　その間もミアはヴァルを見ていた。

　ヴァルの耳が、わずかに動いた。

　何かを聞いている顔だった。

（ヴァルには何かわかっている。）

「ヴァル、何か感じる？」

「……古い、な」

「古い？」

「この場所の作りが、ひどく古い。知っている様式ではない」

「それは遺跡だからでは」

「そうではなく」

　ヴァルがミアを見た。

「竜族の記憶にも、ない様式だ」

（竜族の記憶にもない。）

　ミアは台座を見た。

　光がじわじわと広がり続けている。

　天井までまだ届いていない。

（まだ時間はある。）

「セリア、出口を確認して」

「わかりました」

「ガルド、陛下の近くにいて」

「よし！！」

「ライナーさんは今のまま」

「承知しました」

　ミアはヴァルに近づいた。

　ルナを片腕で抱えたまま、台座の前に立った。

（何かを起動した。）

（わからないものを。）

（ルナが触れて。）

「ぁー」

　ルナが台座に向かって手を伸ばした。

　ミアがその手をそっと包んだ。

「……もう触らないよ」

「ぁ」

（わかってるのかわかってないのか。）

＊　＊　＊

　光が、止まった。

　台座の表面を走っていた線が、ゆっくりと消えていった。

　柱の文字が暗くなった。

　震えが、収まった。

　部屋が、静かになった。

　誰も、しばらく動かなかった。

「……止まった？」とガルドが言った。

「止まったようです」とライナーが言った。

「何だったんだ！？」

「わかりません」

「わかりません、が多いな！？」

「遺跡とはそういうものです」

　帝国王がゆっくりと台座に近づいた。

　光の消えた台座を、静かに眺めた。

「……何百年も、何もなかった」

「はい」

「今日初めて光った」

「……はい」

　帝国王がミアを見た。

　正確には、ミアの腕の中のルナを見た。

「ルナ様が触れて、光った」

「……はい」

　全員の視線が、ルナに集まった。

　ルナは何も気にしていなかった。

　ヴァルの耳をつかんで、ひっぱっていた。

「ぁ！！」

「……引っ張るな」

＊　＊　＊

　地上に戻ってから、ライナーが言った。

「……学者を呼ぶことを検討します」

「よさそうですね」とセリアが言った。

「遺跡の記録を一から見直す必要があるかもしれません」

「何か手がかりになるものがありましたか」

「柱の文字が、光ったときだけ形が変わっていた気がします。確認できていませんが」

「形が変わった？」

「……気のせいかもしれません」

（気のせいではないと思う。）

　ミアは何も言わなかった。

（ヴァルが言っていた。竜族の記憶にもない様式。）

（何百年も動かなかったものが、ルナが触れて動いた。）

（何かのはずみ、ではないかもしれない。）

　でも今は、わからない。

　わからないことを口にしても、混乱が増えるだけだ。

「ぁー」

　ルナが声を上げた。

　廊下の先を見ている。

（また走りたいのかな。）

「……今日はもう走らないよ」

「ぁ！！！！」

（走りたいらしい。）

＊　＊　＊

　夜。

　ルナが眠った後、ミアはヴァルに聞いた。

「さっきの、何だと思う」

　ヴァルは窓際で目を閉じたまま、少し間を置いた。

「わからない」

「竜族の記憶にもない、って言ってたよね」

「言った」

「それって、竜族より古いってこと？」

「……可能性はある」

（竜族より古い。）

「ルナが触れたから動いた？」

「そうだろう」

「なんで？」

　ヴァルがゆっくりと目を開いた。

「それがわからない」

　静かな声だった。

（ヴァルにもわからないことがある。）

　ミアはルナの寝顔を見た。

　ウサギをしっかり抱えて、眠っている。

（この子は、何なんだろう。）

　戦場で拾った。

　魔力が異常に高い。

　魔物に懐かれる。

　ドラゴンに服従される。

　何百年も眠っていた遺跡を、指先一つで起動する。

（……それでも、今日も普通に走り回って、疲れて眠った。）

「ぁ……」

　ルナが寝言を言った。

　ミアは少しだけ笑った。

「おやすみ、ルナ」

　月が、王宮の庭を照らしていた。

＜続きます＞

【次回予告】

遺跡のことが学者たちに知れ渡った。

帝国中から問い合わせが来た。

ライナーが対応に追われた。

ガルドは関係なかった。

ガルドがルナを連れて庭に出た。

帝国の子どもたちが集まってきた。

ルナが「ぁ！！」と言った。

ガルドが「よし！！」と言った。

ライナーが書類の山から顔を上げた。