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第31話「ハイハイが、止まりません」

　第二部　戦火の赤ちゃんと世界のおでかけ

　ハイハイが始まって、三日が経った。

　止まらなかった。

　朝起きたら、ルナがハイハイしていた。お茶を飲んでいたら、ルナがハイハイしていた。育児書を読んでいたら、ルナがハイハイしていた。

　どこにでも行く。

　台所に行く。セリアの足元に突撃する。

「ぁ！！！！」

「ルナちゃん、危ないです！！」

　玄関に行く。扉の前に座る。

「ぁ！！！！」

「外はまだだよ！！」

　ヴァルのところに行く。ヴァルの尻尾をつかむ。

「ぁ！！！！」

「……引っ張るな」

「ぁ！！！！！！」

　引っ張る。

（ハイハイを覚えたら覚えたで、大変だ。）

　ミアはテーブルで頭を抱えた。

（でも、嬉しい。）

（大変で、嬉しい。）

（育児って、ずっとこうなんだろうな。）

＊　＊　＊

　問題が一つあった。

　ハイハイが速い。

「速すぎない？」

「普通より速いかもしれない」とヴァルが言った。

「普通のハイハイってどのくらいの速さ？」

「知らない」

「知らないんだ」

「赤ちゃんのハイハイを見たのは初めてだ」

（竜王も初めてのことがある。）

　セリアが育児書を開いた。

「……『ハイハイの速度には個人差があります』と書いてあります」

「個人差の範囲内？」

「……書いてある速度より明らかに速いです」

「やっぱり」

「ぁ！！！！！！」

　ルナが台所に突撃した。三度目だった。

＊　＊　＊

　昼。

　ライナーから手紙が来た。

　今日は普通に郵便で。剣で刺さってもいない。矢にくくりつけてもいない。完全に普通の手紙だった。

　開けた。読んだ。

「……帝国から、招待状が来た」

「招待状ですか」とセリアが言った。

「帝国王から。『停戦協定成立の祝いとして、ミア殿とルナ様を帝国の都にご招待したい』って」

「国王から直接ですか」

「そう」

「……すごいですね」

「ぁ！！」とルナが言いながらセリアの足元に突撃した。四度目だった。

「ルナちゃん、本当に危ないです！！」

「ルナ、台所は入らないよ」

「ぁ！！！！」

（聞いてない。）

　ミアはもう一度手紙を読んだ。

「ライナーも一緒に来るって書いてある」

「では安心ですね」

「ガルドからも別に手紙が来てて、『俺も帝国に行く。連邦王も近いうちに招待するから待て』って書いてある」

「……ガルド様らしいですね」

「ぁ！！！！！！」

　またルナが台所に突撃した。五度目だった。

＊　＊　＊

「……行くの、大変かな」

　ミアが呟いた。

「何がですか」とセリアが言った。

「ルナがハイハイするようになった。どこでもハイハイする。帝国の都でハイハイされたら」

「……確かに」

「王宮でハイハイする赤ちゃんが想像できない」

「ルナちゃんならやりそうです」

「やるよ絶対」

「ぁ！！」とルナが言った。

「……やるつもりだね」

「ぁ！！！！」

（もう止める気がない。）

　ヴァルが静かに言った。

「行けばいい」

「止めないの？」

「王宮でハイハイされて困るのは帝国だ。ミアが困ることではない」

「……竜王の論理だ」

「間違っていないだろう」

（間違ってはいない。でも帝国王が可哀想な気もする。）

（でも招待したのは帝国王だし。）

「……行く」

「では準備を」とセリアが言った。

「何を準備すればいい？」

「ルナちゃんの服と、ウサギと、離乳食の材料と——」

「多い」

「ハイハイするので、着替えも多めに」

「なんで」

「汚れるので」

「……そうだね」

「ぁ！！！！！！！！」

　ルナが今日一番大きな声を出した。

　お出かけという言葉が聞こえたのかもしれない。

　聞こえていないかもしれない。

　でも張り切っていた。

＊　＊　＊

　準備を始めた。

　セリアがルナの荷物をまとめた。着替え五着、ウサギのぬいぐるみ、羊のぬいぐるみ、がらがら、絵本二冊、離乳食の材料、小さなプレイマット。

「……多くない？」

「必要最低限です」

「これが最低限？」

「ルナちゃんは何があるかわからないので」

「まあ、そうだね」

　ミアの荷物は着替え一着と魔法の道具だけだった。

「……先生、少なすぎます」

「私はこれでいい」

「帝国の王宮に行くんですよ」

「知ってる」

「もう少し——」

「青いワンピース持っていく。それでいい」

「……わかりました」

　ヴァルは何も持たなかった。竜王なので荷物はいらないらしい。

「ヴァル、帝国の都に竜王が来ていいの？」

「問題ない」

「帝国側がびっくりしない？」

「びっくりすればいい」

（竜王、全然気にしない。）

＊　＊　＊

　夜。

　準備が終わって、ルナを寝かせた。

　今日もハイハイしすぎて疲れたのか、すぐに眠った。ウサギをしっかり抱えて。

　ミアはテーブルで帝国王の招待状を読み直した。

「……『帝国の都で、ルナ様のご成長をお祝いしたい』って書いてある」

（ルナの成長を、帝国王が祝う。）

（三ヶ月前には想像もできなかった。）

「セリア、帝国の都って行ったことある？」

「ありません。先生は？」

「ない。魔女は都に縁がないから」

「……緊張しますね」

「しないよ。国王より夜泣きの方が怖いから」

「……先生、それ最近言いすぎてます」

「でも本当のことだよ」

「ぁ……」

　ルナが寝言を言った。

　二人が同時に見た。

　ウサギをぎゅっとしながら、眠っていた。

「……かわいいですね」

「そうだね」

「帝国の都でも、こういうふうに眠るんでしょうね」

「眠るよ。どこでも眠る。ルナはどこでも眠れる子だから」

「……強いですね」

「強い。精神力は最初から強かった。戦場でも泣かなかったし」

「そういえば、最初からそうでしたね」

　ミアは招待状を折って、引き出しにしまった。

（帝国の都。）

（ルナと、ヴァルと、セリアと。）

（ライナーとガルドも来る。）

（賑やかになるな。）

（……まあ、いつものことか。）

「おやすみ、ルナ」

「ぁ……」

　満月ではなかったけれど、月が出ていた。

　細い月が、森の窓を薄く照らしていた。

＜続きます＞

【次回予告】

帝国の都に到着した。

大きかった。

ルナがヴァルの背中からハイハイで降りようとした。

石畳の上に。

ミアが止めた。

帝国王が出迎えに来た。

ルナがハイハイで向かっていった。

止められなかった。