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第30話「ただいま」

　夜。

　森の家。

　戦争が終わった日の夜だった。

　セリアはもう眠っていた。ヴァルは庭の隅で丸くなっていた。ミアはテーブルで一人、お茶を飲んでいた。

　静かだった。

　遠くで虫の声がした。風が木を揺らした。それだけだった。

　爆発音はしなかった。怒号もなかった。魔法が炸裂する音もなかった。

（こんなに静かな夜、久しぶりだ。）

　いや、三ヶ月前からずっとそうだったかもしれない。でも今日は特別に静かな気がした。

　戦争が終わった夜だから。

＊　＊　＊

　ルナは毛布の上に寝かせていた。

　眠っているはずだった。

　でも、音がした。

　もぞ、という音。

「……？」

　ミアが振り返った。

　ルナが起きていた。

　毛布の上で、もぞもぞしていた。眠そうな目で、でもはっきり起きていた。

「ルナ？」

「ぁ……」

「眠れない？」

「ぁ……」

　ルナが、ミアを見た。

　まっすぐに。

　銀色の瞳で。

＊　＊　＊

　ルナが、動いた。

　毛布の上で、体をひっくり返した。うつ伏せになった。

　それから。

　小さな手を、前に出した。

　次に、膝を引いた。

「……」

　ミアが息を止めた。

　ルナが、手を出した。また膝を引いた。

　前に、進んだ。

「…………」

　ハイハイだった。

　ぎこちなかった。ゆっくりだった。でも確かに、前に進んでいた。

　一歩。また一歩。

　ルナがミアの方に向かって、ハイハイで近づいてきた。

（動いてる。）

（前に進んでる。）

（初めて。）

　ミアは動けなかった。

　ただ、座ったまま、ルナを見ていた。

＊　＊　＊

　ヴァルが庭から気配を感じたのか、窓から顔を覗かせた。

　ルナを見た。

「…………」

　何も言わなかった。

　ただ見ていた。

　ルナはゆっくりゆっくり、ミアの方へ近づいてきた。

　転びそうになった。

　踏ん張った。

　また進んだ。

　三ヶ月前、戦場の廃屋で「ふぇふぇ」と泣いていた子が、今、自分の力で前に進んでいる。

（大きくなった。）

　そう思ったとき、目がうるんできた。

（大きくなったな、ルナ。）

＊　＊　＊

　ルナがミアの膝の前まで来た。

　小さな手が、ミアのズボンの裾をつかんだ。

　見上げた。

　銀色の瞳で、まっすぐに。

「ルナ」

「ぁ……」

「できたね」

「ぁ……」

「頑張ったね」

「ぁ……！」

　ミアが抱き上げた。

　ルナがミアの胸にしがみついた。小さな手で、服をぎゅっと握った。

　あったかかった。

「……えらかったよ」

「ぁ……」

　ルナが、ミアの肩に頭をもたれかけた。

　また眠くなったのかもしれない。

　でもすぐには眠らなかった。

＊　＊　＊

　窓の外に、月があった。

　満月だった。

　白く、大きく、森の上に浮かんでいた。

　ルナが、ミアの肩の上から、窓の外を見た。

　月を見た。

　じっと見た。

「ぁ……」

　ミアが月を見た。

　綺麗な月だった。

　ルナがまた月を見た。

　少しの間、静かだった。

　それから。

「まま」

　ルナが言った。

「…………」

　ミアが止まった。

「……ルナ？」

「まま」

　もう一度言った。

　月を見ながら。

　ミアを見ながら。

「…………」

　ミアは何も言えなかった。

　言葉が出なかった。

　ただ、ルナをもう少しだけ、強く抱きしめた。

「……ルナ」

「まま」

「……はいはい」

　声が少し震えた。

　ルナが「ぁ！」と笑った。

＊　＊　＊

　ヴァルが窓の外から、静かに言った。

「……ミア」

「……なに」

「泣いているか」

「……泣いてない」

「そうか」

「…………泣いてない」

「……そうか」

　間があった。

「……よかったな」

「……うん」

　ルナが「ぁ……」と言いながら、またミアの肩に頭をもたれかけた。

　今度は、すぐに眠りそうだった。

　ミアはルナの背中をぽんぽんした。

　ゆっくり、丁寧に。

　ルナの寝息が、聞こえてきた。

　満月が、森の家の窓を白く照らしていた。

　静かな夜だった。

　戦争が終わった夜だった。

　ルナが初めて前に進んだ夜だった。

　ルナが初めて「まま」と言った夜だった。

＊　＊　＊

　ミアはルナを毛布に寝かせた。

　ウサギのぬいぐるみを横に置いた。ルナがすぐつかんだ。眠りながら。

「……おやすみ、ルナ」

「ぁ……」

　寝言だった。

　ミアはしばらくルナを見ていた。

　それから、窓の外の月を見た。

（まま、か。）

　月が、変わらず白く光っていた。

（私が、まま。）

　なれてるのかどうか、まだわからない。

　でも。

（ルナがそう言ったから。）

（そういうことにしよう。）

　ミアはお茶を飲み直した。もう少し冷めていた。

　でも、おいしかった。

＊　＊　＊

　翌朝。

　セリアが台所で朝食を作っていた。

　ヴァルが庭で日向ぼっこしていた。

　ルナはウサギを抱えて、毛布の上で起きていた。

「ぁ！」

　ミアが顔を出したら、声を上げた。

「おはよう」

「ぁ！！！！」

　ルナがまた、もぞもぞした。

　うつ伏せになった。

　手を出した。膝を引いた。

　ハイハイで、ミアの方に向かってきた。

（昨日の夜、夢じゃなかった。）

「……来た来た」

「ぁ！！！！！！」

　ルナがミアの足元まで来て、裾をつかんだ。見上げた。誇らしそうだった。

「えらい」

「ぁ！！！！！！！！」

「本当にえらい」

　セリアが台所から顔を出した。

「……先生、ルナちゃんが」

「ハイハイした。昨日の夜から」

「……！」

「まままって言った」

「……!!!!!」

「セリア、顔が」

「ゆるんでません！！目に何か入っただけです！！」

「ヴァルもゆるんでたよ、昨日の夜」

「……言わなくていい」と窓の外からヴァルが言った。

「ぁ！！！！！！！！！！」

　ルナが一番大きな声を出した。

　全員分の返事のつもりらしかった。

―― 第一部・完 ――

次回、第二部「戦火の赤ちゃんと世界のおでかけ」へ続く。