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第29話「戦争が、終わりました」

　調印式当日。

　晴れた。

　朝から雲一つなかった。森に光が差し込んで、庭の草が風に揺れていた。

　ミアは窓から空を見た。

（よかった。晴れた。）

「先生、ルナちゃんの服、着せておきますか」

「うん。お願い」

　セリアがルナに新しい服を着せた。前回の会談で着たやつだ。裾は直してある。白くてやわらかい素材で、袖にフリルがついている。

「ぁ……」

　ルナが自分の袖を見た。フリルをつついた。いつもの流れだ。

「かわいい？」

「ぁ！」

「今日は大事な日だよ」

「ぁ！！」

（わかってるのかな。たぶんわかってない。）

（でも、いい返事だ。）

　ウサギのぬいぐるみを持たせた。ルナがぎゅっと抱えた。

「準備できた？」

「ぁ！！！！」

　準備できたらしい。

＊　＊　＊

　中立館に着いた。

　今日は人が多かった。護衛だけでなく、両国の文官や記録係もいる。調印式だから当然だ。

　全員がミアとルナとヴァルを見た。

　ヴァルを見て固まった人が数人いた。でも逃げた人はいなかった。慣れてきているのかもしれない。

「……先生、注目されてますね」とセリアが小声で言った。

「慣れた」

「私はまだ慣れてません」

「ぁ！」とルナが言いながら周りを見渡した。人が多いのが珍しいのか、きょろきょろしている。

「はしゃがないでね」

「ぁ！！」

（はしゃいでる。）

　ライナーが出迎えに来た。

「いらっしゃいました。今日はよく晴れましたね」

「晴れたね」

「……ルナ様、今日はご機嫌ですか」

「ご機嫌。でも人が多いからはしゃいでる」

「……飛ばないといいのですが」

「腕輪があるから大丈夫」

「……そうですね」

　ライナーが少し深呼吸した。

「では、参りましょう」

＊　＊　＊

　調印式の会場は、中立館の一番広い部屋だった。

　大きなテーブル。両端に椅子。窓から光が入っている。今日は窓が大きく開いていて、風が通っていた。

　帝国王が入ってきた。今日は正装だ。金の刺繍が入った上着。背筋が真っすぐだ。

　連邦王も入ってきた。同じく正装。深い青の衣装。表情が引き締まっている。

　二人がミアを見た。ルナを見た。

　帝国王が、少し目を細めた。

　連邦王が、小さく頷いた。

　ルナが「ぁ！！」と手を振った。

　二人が同時に口元を緩めた。

（三回会っても同じだ。この人たちも、もう条件反射になってる。）

＊　＊　＊

　調印式が始まった。

　司会の文官が、停戦協定の内容を読み上げた。長い文章だった。領土の境界線、通商の再開、捕虜の扱い、今後の対話の枠組み。

　ミアはほとんど頭に入らなかった。

　ルナを見ていた。

　ルナは、静かにしていた。

　珍しかった。

　いつもなら「ぁ！ぁ！！」と声を上げたり、浮いたり、がらがらを振ったりする。でも今日は、ただヴァルの背中の上で、ウサギを抱えて、静かにしていた。

　きょろきょろはしている。でも声を出さない。浮かない。

（なんで今日は静かなんだろう。）

　わからなかった。

　でも、静かだった。

＊　＊　＊

　文官が読み上げを終えた。

「では、両陛下に調印をお願いいたします」

　帝国王がペンを取った。

　連邦王もペンを取った。

　会場が静まり返った。

　全員が、その瞬間を見ていた。

　ミアも見ていた。

　ルナも見ていた。

　ルナがウサギを少し強く抱えた。

　帝国王がペンを走らせた。名前を書いた。

　連邦王がペンを走らせた。名前を書いた。

　文官が受け取った。確認した。

「……両国の調印が完了しました。ここに、帝国と連邦の停戦協定が正式に成立いたします」

　静寂。

　一秒。

　二秒。

「ぁ！！！！！！」

　ルナが声を上げた。

　ウサギを高く掲げた。

　会場に、笑い声が広がった。

＊　＊　＊

　式典が終わって、少しほぐれた空気になった。

　帝国王が立ち上がって、ミアのところに来た。

「……ミア殿」

「はい」

「一つ、聞いてもいいですか」

「どうぞ」

「ルナ様を戦場で拾ったとき、こうなると思っていましたか」

　ミアは少し考えた。

「……全然」

「そうですか」

「ただ、泣いてたから拾いました。それだけです」

「……そうですか」

　帝国王が少し笑った。

「それが、一番正しい理由かもしれませんね」

「ぁ！」とルナが言った。

「……ルナ様もそう思っているようです」

「寝言みたいなものです」

「そうかもしれませんが」

　連邦王も近づいてきた。

「ミア殿、ルナ様。今日はありがとうございました」

「こちらこそ」

「次は、もっと穏やかな場でお会いしたいものです」

「……穏やかな場？」

「戦場でも会談室でもなく」

「森の家に来ます？」

「……よろしければ」

（国王が森の家に来る。）

（なんか、色々と変わったな。）

「ルナが飛んでも知りません」

「……それでも構いません」

「ヴァルがいても知りません」

「……竜王には、少し慣れました」

「少しだけなんだ」

「……少しだけです」

＊　＊　＊

　ライナーとガルドが並んで立っていた。

　今日は二人とも正装だ。帝国の騎士団長と連邦の騎士団長が、同じ場所に並んでいる。

「ライナー」

「なんですか」

「今日、どんな気分？」

「……終わった、という気分です」

「よかった？」

「……よかったです」

「ガルドは？」

「すっきりした！！長かったからな！！」

「何年戦ってたの」

「俺が騎士団長になってから十二年だ！！」

「十二年」

「ああ！！長かった！！でも終わった！！」

「ぁ！！！！」とルナが言った。

「そうだ！！終わった！！」

　ガルドが笑った。ライナーも笑った。

「……ルナ様のおかげで、終わった気がします」

「違うよ」とミアが言った。「二人のおかげだよ。板挟みになりながらも、ちゃんと動いてくれたから」

「……それは」

「それだよ。ライナーとガルドがいなかったら、国王たちはルナに会えなかった。ルナが会わなかったら、変わらなかった」

「……そういう言い方をされると」とライナーが言った。

「照れる！！」とガルドが言った。

「ぁ！！！！」とルナが言った。

（この三人の会話、ずっとこうだ。）

（これからもずっとこうなんだろう。）

＊　＊　＊

　帰り道。

　ヴァルの背中。今日も空が青い。

　ルナはウサギを抱えたまま、空を見ていた。

「ぁ……」

「気持ちいい？」

「ぁ！」

「今日、おりこうだったね」

「ぁ！！」

「静かにしてた。飛ばなかった」

「ぁ！！！！」

（誇らしそうだ。わかってたのかもしれない。）

（今日が大事な日だって。）

「ヴァル」

「なんだ」

「戦争、終わったね」

「終わった」

「……どんな気分？」

　ヴァルが少し間を置いた。

「……何百年も、戦争を見てきた」

「うん」

「始まって、続いて、終わる。また始まる。それの繰り返しだった」

「今回は？」

「……今回は、少し違う気がする」

「なんで？」

「終わり方が違った」

「どう違ったの」

「……誰かが負けて終わったのではない。誰もが、赤ちゃんの前で、戦う気をなくした」

　ミアはルナを見た。

「……そんな終わり方、初めて見た」とヴァルが言った。

「ヴァルが初めて、って珍しいね」

「珍しい。だから覚えておく」

「ぁ……」

　ルナが空を見ながら、小さな声を出した。

　雲が流れていた。

　森が近づいてきた。

（帰ろう。）

(今日は、セリアに戦争が終わったって報告しよう。)

(それから、夕飯を食べよう。)

(ルナの離乳食は、今日は南瓜にしよう。)

(好きだから。)

「ヴァル、急いで」

「なぜだ」

「南瓜の離乳食、作る前に帰りたい」

「……そのために急ぐのか」

「大事なことだよ」

「ぁ！！」とルナが言った。

「ルナも南瓜好きだもんね」

「ぁ！！！！！！」

　ヴァルが少し速度を上げた。

　文句を言わなかった。

＜続きます＞

【次回予告】

夜。

森の家。

満月。

ルナが、もぞもぞした。