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第28話「ただ、会いに来ました」

　調印式の前日。

　朝から天気がよかった。

　森に光が差し込んで、庭の草が光っていた。鳥の声がした。ルナがヴァルの背中の上で、その声を聞いてきょろきょろしていた。

「ぁ？」

「鳥だよ」

「ぁ……！」

「見えた？」

「ぁ！！」

（どこに見えたのかはわからないけど、見えたらしい。）

　セリアが洗濯物を干していた。ミアはお茶を飲んでいた。

　静かな朝だった。

　今日は振動もない。どこかで戦闘がある気配もない。

（こういう朝が、普通になってきた。）

　三ヶ月前は戦場の爆発音が遠くから聞こえていた。今は鳥の声しかしない。

（変わったな。）

＊　＊　＊

　昼前。

　玄関がノックされた。

　開けたら、ライナーが立っていた。

　今日は何も持っていなかった。両手が空だった。

「……手ぶらだね」

「はい」

「珍しい」

「……今日は、ただ来ました」

「ただ？」

「明日の調印式の前に、一度顔を見たくて」

　ミアは少し黙った。

「……入って」

「失礼します」

　ルナがライナーを見て「ぁ！！」と手を振った。ライナーが膝をついた。いつもの流れだ。ルナが指をつかんだ。

「ぁ！！！！」

「……やあ」

　ライナーの顔が緩んだ。いつもと同じだ。ルナの前では毎回そうなる。

「今日は何も持ってこなかったんですね」とセリアが言いながらお茶を出した。

「手ぶらで来い、とミア殿に言われていたので」

「ずっと守ってたんだ」

「……一応、礼儀は守る方なので」

「絵本を三軒で買い集めてた人が言う？」

「…………」

　ライナーが少し黙った。

「……それとこれとは別です」

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　お茶を飲んでいると、また玄関がノックされた。

　ガルドだった。

　今日も手ぶらだった。

「よう！！来た！！」

「来たね。今日は手ぶら？」

「手ぶらで来い、って言っただろう！！」

「ちゃんと守ってたんだ」

「当然だ！！約束は守る！！」

　ガルドが中に入った。ライナーを見た。

「ライナー、お前も来てたのか」

「先に来ていました」

「俺の方が気が早いと思ってたが」

「私の方が早かったです」

「……くっ」

　ルナが「ぁ！！」とガルドに向かって飛んだ。ガルドが両手で受け止めた。

「よし！！元気か！！」

「ぁ！！！！」

「よし！！！！」

（毎回同じやりとり。でも毎回、二人とも本気だ。）

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　四人でテーブルについた。

　今日は特に議題がなかった。会談でも報告でもない。ただ、お茶を飲んでいた。

　ルナはライナーの膝とガルドの膝を行き来していた。ライナーの膝に行って、ガルドの膝に行って、またライナーの膝に行って。

「ぁ！ぁ！！」

「……落ち着きがない」

「この子らしい」

「ぁ！！！！」

　テーブルの上に、ウサギのぬいぐるみが置いてあった。羊のぬいぐるみも横にいた。最近はよく二つ並べている。

「……ウサギと羊、仲いいのか」

「そうみたい」

「俺のウサギと、ライナーの羊が」

「正確にはガルドは沐浴用のたらいを持ってきた」

「最初はたらいだったな！！でも次にぬいぐるみを！！」

「わかってるよ」

　ライナーがウサギのぬいぐるみを見た。

「……仲良く並んでいますね」

「そうですね」とセリアが言った。「帝国王からのウサギと、連邦王からのぬいぐるみが並んでいます」

「……連邦王からのが羊でしたね」

「そうです。ライナー様が選んだ星の絵本と、ガルド様が選んだ熊のぬいぐるみも棚に並んでいます」

「……なんか、みんなのものがここにある」

「ぁ！」とルナが言った。

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「ライナー」

「なんですか」

「明日、緊張する？」

「……しません」

「本当に？」

「……少し」

「正直に言えてえらい」

「……調印式は、多くの人が見ています。何かあってはならない。そういう意味での緊張です」

「何かあるとしたら、ルナが飛ぶこと？」

「……それが最大の懸念です」

「腕輪があるから、飛んでも追いかけられる」

「そうですが……調印式の最中に、という状況は」

「ぁ！」とルナが言った。

「……聞いてる？」

「ぁ！！」

「飛ばないでね」

「ぁ！！！！」

（元気に返事してるのが一番怖い。)

　ガルドが言った。

「俺が抱えておく！！飛びそうになったら！！」

「ガルドが抱えても飛ぶよ、あの子」

「むっ」

「止めたいなら、ウサギを目の前に置く方が効く」

「……なるほど！！学んだ！！」

「ヴァルが編み出した方法だよ」

「ヴァル、天才だな！！」

「……当然だ」とヴァルが隅から言った。

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　午後。

　ルナがうとうとし始めた。

　ライナーが自然に絵本を取った。星の絵本。定位置に置いてあるやつ。

「『むかし、空の一番高いところに——』」

「ぁ……」

　ガルドが積み木を静かに片付け始めた。

　セリアがお茶を入れ直した。

　ヴァルがルナの近くに移動した。

　ミアはそれを見ていた。

（みんな、ルナが眠るときの動き方を知ってる。）

（いつの間にか、そうなってた。）

「ぁ……ぁ……」

　ルナの声が小さくなった。

　しばらくして、寝息が聞こえた。

　ライナーが絵本をそっと閉じた。

　静かになった。

「……」

「……先生」とセリアが小声で言った。

「なに」

「なんか、いい空気ですね」

「そうだね」

「明日で、少し変わりますか」

「……どう変わるの」

「戦争が終わったら、騎士団長のお二人も忙しくなりそうで」

「……そうかもね」

　ライナーが小声で言った。

「……来なくなることは、ないですよ」

「そう？」

「ルナ様が呼ぶので」

「ぁ……」

　ルナが寝言を言った。

「……呼んでます」とガルドが小声で言った。

「寝言だよ」

「でも呼んでます！！」

「しっ」

「……すまん」

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　夕方。

　二人が帰る時間になった。

　玄関に並んで立った。もう慣れた光景だった。

「明日、よろしくお願いします」とライナーが言った。

「こっちのセリフだよ。お膳立てしてくれたのはライナーたちだから」

「……そんなことは」

「そんなことあるよ。ありがとう」

　ライナーが少し黙った。

「……こちらこそ」

「なんで？」

「……色々と、変えてもらいました」

「私じゃなくてルナが」

「ミア殿がルナ様を連れてきたから、です」

　ガルドが続けた。

「俺も同じだ。ミアが戦場で拾わなかったら、俺はルナに会えなかった」

「……会えなくてもよかったんじゃない？騎士団長が赤ちゃんに懐くことないし」

「よくない！！」

「……よくないんだ」

「よくない！！絶対よくない！！」

　ルナがまた寝言を言った。

「ぁ……」

　三人が同時に振り返った。

　また寝言だった。

　三人が同時に笑った。声を立てずに。

「……じゃあ、明日」

「明日」

「明日だ！！」

　二人が森の道を歩いていった。今日は同じ方向に少し歩いてから、別れた。

　ミアは玄関を閉めた。

「……セリア」

「なんですか」

「明日で、戦争が終わるんだね」

「そうですね」

「実感がないな」

「……私もです」

「ぁ……」

　ルナがまた寝言を言った。

　ミアはルナの頭を見た。ふわふわの銀色の産毛。

（三ヶ月前、戦場で拾った。）

（それだけのことだったのに。）

「……明日、よく晴れるといいね」

「ぁ……！」

（同意してくれた。たぶん。）

　森の家に、夕暮れの光が差し込んでいた。

＜続きます＞

【次回予告】

調印式当日。

晴れた。

ルナは新しい服を着た。

ウサギのぬいぐるみを持ってきた。

調印式が始まった。

帝国王と連邦王が、ペンを持った。

その瞬間、ルナが静かにしていた。

珍しく、ずっと静かにしていた。