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第27話「最後の会談をしました」

　停戦協定の正式調印まで、あと五日。

　ライナーから手紙が来た。

「『最後にもう一度、会談を設けたいと思います。今回は国王だけでなく、現場の兵士代表にも同席していただく予定です。ルナ様もぜひ』」

「ルナ様もぜひ、が当然のように書いてある」

「ぁ！！」とルナが言った。

「……呼ばれてると思ってる？」

「ぁ！！！！」

（思ってるみたいだ。）

　セリアが台所から顔を出した。

「また新しい服が必要ですか」

「前の服、裾が破れてた」

「直しておきました」

「セリア、ありがとう」

「ぁ！」とルナが言った。

「ルナも、ありがとうは？」

「ぁ！！」

（ありがとうのつもりなんだろうか。）

（そういうことにしておく。）

＊　＊　＊

　会談当日。

　中立館。三回目だ。もう慣れた。

　今日は広い部屋が使われていた。いつもの会談室より大きい。テーブルも長い。

　帝国側に帝国王とライナー、それと兵士代表が二人。連邦側に連邦王とガルド、それと兵士代表が二人。

　ミアとルナとヴァルが正面。

　兵士代表たちがルナを見た。

「……あの子か」

「そうだ」

「本物だ」

「本物だな」

　帝国の兵士代表と連邦の兵士代表が、小声でそう言い合っていた。

「ぁ！！」

　ルナが手を振った。

　兵士代表たちが、思わず手を振り返した。

（もう条件反射になってる。）

＊　＊　＊

　会談が始まった。

　最初に帝国王が口を開いた。

「本日は、正式調印前の最後の確認の場として、現場の皆さんにもお集まりいただきました」

　連邦王が続けた。

「停戦協定は五日後に正式調印を予定しています。内容は両国の代表が確認済みです。本日は、現場からの意見をお聞きしたい」

　帝国の兵士代表が口を開いた。年は三十代。顔に傷がある。長く戦ってきた顔だ。

「……一つ聞いていいですか」

「どうぞ」

「停戦協定は、本当に守られますか」

　静かな質問だった。

　帝国王が少し間を置いた。

「守ります」

「どうやって守るんですか。今まで何度も似たような約束が破られてきた」

「……おっしゃる通りです」

　帝国王が認めた。

「今までと違うのは——」

「ぁ！」

　ルナが声を上げた。

　全員が見た。

　ルナが帝国の兵士代表に向かって手を伸ばしていた。

「……」

　兵士代表が少し固まった。

「触っていいよ」とミアが言った。

「……いいのか」

「ルナが伸ばしてるから」

　兵士代表がそっと指を差し出した。ルナがつかんだ。

「ぁ」

　にっこりした。

「…………」

　兵士代表が黙った。

　長い間があった。

「……今までと違う、ってのは、こういうことですか」

　誰も答えなかった。

　でも連邦の兵士代表が、静かに言った。

「……俺たちが戦場で、この子を一緒に守った。帝国と連邦が」

「そうだな」

「あのとき、敵も味方もなかった」

「……そうだな」

「それが、今までと違うことかもしれない」

　ルナが指を握ったまま、「ぁ……」と言った。

＊　＊　＊

　会談はその後、二時間続いた。

　現場の不満も出た。上への不信感も出た。でも誰も怒鳴らなかった。声を荒げなかった。

　ルナがいたから、というだけではないかもしれない。でも確かに、ルナがいた。

　途中でルナが眠くなった。

　今日は帝国の兵士代表の膝で眠った。

　兵士代表は会談中ずっと、ルナを膝に乗せたまま話し続けた。声が低くなっていた。眠ってる子を起こさないように。

　連邦の兵士代表がそれを見て、小声で言った。

「……お前、子どもいたっけ」

「いない」

「そうか」

「……でも、なんか」

「わかる」

（わかる、だけで通じてる。）

（長く戦ってきた人たちの間で、何かが通じている。）

＊　＊　＊

　会談の最後に、帝国王が言った。

「五日後の調印式にも、ミア殿とルナ様にご参加いただけますか」

「……調印式に？」

「ぜひ」

　連邦王も頷いた。

「我々が調印するのは当然です。でも、この協定が生まれたきっかけは——」

「ルナじゃないですよ」とミアが言った。

「……そうですか」

「国王たちが決めたことです。兵士たちが変わったことです。ルナは何もしてない」

「でも」と帝国の兵士代表が言った。ルナを膝に乗せたまま。「この子がいなかったら、俺たちは変わらなかった。たぶん」

「……」

「上が何を決めても、現場は動かなかった。でもこの子が来て、手を振って、一緒に守ったら——なんか、変わった」

「変わった」と連邦の兵士代表も言った。

「……」

　ミアは少し黙った。

「……参加します。ルナも連れていきます」

「ありがとうございます」と帝国王が言った。

「ぁ……」

　ルナが寝言を言った。

　全員が同時に見た。

　全員が同時に口元を緩めた。

（三回目でも同じ反応になる。）

（たぶん、何回でも同じ反応になる。）

＊　＊　＊

　帰り道。

　ヴァルの背中。今日も夕暮れだ。

「……ヴァル」

「なんだ」

「五日後、調印式だって」

「そうだな」

「ルナも来いって」

「そうだな」

「……戦争、終わるんだね」

「終わる」

「ルナが来て、何日だ」

「もうすぐ三ヶ月だ」

「三ヶ月で」

「三ヶ月で、戦争が終わりかけている」

　ミアはルナを見た。眠ったまま、兵士代表から受け取ってきた。ウサギをまだ抱えている。

「……この子、何者なんだろうね」

「わからない」とヴァルが言った。「だが」

「だが？」

「……今は、ただのルナだ」

「そうだね」

「それ以上でも以下でもない」

「うん」

（ただのルナ。）

（ミルク飲んで、離乳食食べて、飛んで、泣いて、笑って、眠る。）

（それだけの、ただのルナ。）

「……早く帰ろう」

「なぜ」

「セリアが夕飯作ってる。冷める前に帰りたい」

「……そうだな」

　ヴァルが少し速度を上げた。

　夕暮れの空を、三人で飛んだ。

　あと五日。

＜続きます＞

【次回予告】

調印式の前日。

ライナーが来た。

ガルドも来た。

珍しく二人とも、何も持ってこなかった。

ただ、会いに来た。