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第25話「両軍が、一緒に心配しました」

　停戦協定の草案が現場に通達された。

　翌日から、小競り合いが減った。

　完全には止まらなかった。長年戦ってきた兵士たちに、上からの通達がすぐ届くわけではない。現場の感情は、書類より遅く動く。

　でも確かに、減った。

「……ライナーから手紙が来た」

　ミアが朝食のテーブルで言った。

「なんと書いてありましたか」とセリアが言った。

「『現場への浸透は段階的になりますが、確実に変化しています』って」

「よかったですね」

「うん。でも——」

「でも？」

「『まだ予断を許さない地域があります。引き続きご注意ください』とも書いてある」

　ミアはルナを見た。ルナはヴァルの背中の上でウサギのぬいぐるみを抱えていた。第二回会談で連邦王にもらったやつだ。最近のお気に入りだ。

「ぁ……」

　今日は窓の外を見ていない。ご機嫌だ。

（今日は大丈夫かも。）

　そう思うたびに飛ぶので、あまり油断しないようにしていた。

＊　＊　＊

　昼過ぎ。

　振動が来た。

　小さかった。でも来た。

「ぁ」

　ルナが窓の方を向いた。

「ルナ」

「ぁ……」

「見なくていいよ」

「ぁ……」

　ヴァルが動いた。ルナの前に立った。

「ルナ、ウサギを見ろ」

「ぁ……」

　一秒、ウサギを見た。

「ぁ……」

　また窓を見た。

（やっぱり無理か。）

　ルナの体がうっすら光った。

「ヴァル——」

「わかっている」

　ルナが浮いた。

　ヴァルの尻尾が追いかけた。

　今日は尻尾がルナの服の裾をつかんだ。止まるか、と思った。

「ぁ！！！！」

　ルナが本気を出した。

　光が強くなった。

　服の裾がぴりっと音を立てた。

「あ」

　ルナが窓から出た。

＊　＊　＊

「セリア、家にいて！」

「またですか……！」

「また！！」

　ヴァルが巨大化した。ミアが飛び乗った。窓から飛び出した。

　魔石が光っている。東。またあっちだ。

「ヴァル、ルナの服が——」

「裾が少し破れた。本人は無事だ」

「服の話じゃなくて！」

「わかっている。追うぞ」

　空を飛ぶ。風が顔を切る。ルナが見えた。小さな銀色の光が、東へまっすぐ飛んでいる。

「今日も速い！！」

「昨日より速いかもしれない」

「飛ぶのだけ成長しないでほしい！！何回も言ってるけど！！」

「……言うだけ無駄かもしれない」

「わかってる！！」

＊　＊　＊

　戦場に着いた。

　小規模だった。でも剣が抜かれていた。魔法が飛んでいた。

　その真ん中に、ルナが降りていた。

　両軍の兵士たちがルナを見た。

　帝国側が一斉に距離を置いた。

　連邦側も一斉に距離を置いた。

　ここまでは前回と同じだ。

　違ったのは、その次だった。

「……赤ちゃんだ」

「またあの赤ちゃんか」

「竜王も来るぞ、気をつけろ」

　帝国側の兵士がそう言ったとき、連邦側の兵士が言った。

「……怪我してないか」

「え？」

「赤ちゃん、怪我してないか確認しろよ」

「お前が確認するのか」

「俺たちが戦ってたとこに降りてきたんだぞ。確認しろよ」

「……でも竜王が」

「竜王は赤ちゃんのそばにいるだろう。赤ちゃんに近づかなきゃ大丈夫だ。学んだだろう」

　帝国側の兵士が顔を見合わせた。

「……あの赤ちゃん、俺たちの戦場に三回来てる」

「そうだな」

「毎回無事だな」

「そうだな」

「……まあ、確認くらいはするか」

（帝国と連邦の兵士が、ルナの心配を一緒にしてる。）

＊　＊　＊

　ミアが着地したとき、状況が前回と少し違うことに気づいた。

　両軍の兵士たちが、遠巻きにルナを囲んでいた。でも剣は鞘に収まっていた。魔法の構えも解けていた。

　みんな、ルナを見ていた。

「……怪我してないよな」

「してない。普通に立ってる」

「なんで泣かないんだ」

「わからん。丈夫なんじゃないか」

「赤ちゃんが戦場に降りてきて泣かないって、普通じゃないぞ」

「そもそも飛んでくること自体普通じゃない」

「それはそう」

「ぁ！」

　ルナが声を上げた。兵士たちが一斉にびくりとした。

「……手を振ってるぞ」

「俺たちに？」

「他に誰もいないだろう」

「……」

「ぁ！！」

「……どう反応すればいい」

「わからん」

「ぁ！！！！」

「……とりあえず、振り返しといていいんじゃないか」

　帝国側の兵士が一人、おそるおそる手を振った。

　ルナが「ぁ！！！！！！」と喜んだ。

「……喜ばれた」

「なんか、すまない気分になってきた」

「何が」

「こんな子が来る戦場やってた、ってことが」

＊　＊　＊

　ミアがルナを抱き上げた。

「ルナ、また飛んで」

「ぁ！！」

「また、じゃないよ」

「ぁ！！！！」

（全然反省してない。)

　兵士たちがミアを見た。

「……あんたが育ててるのか、あの子を」

「そう」

「大変だな」

「まあ」

「……飛ぶのは止められないのか」

「止められない。感情で飛ぶから」

「……何かあったらいつでも来い。俺たちが受け止める」

　帝国側の兵士が言った。

　連邦側の兵士が続けた。

「俺たちもだ。危ないことはしないようにする」

「……ありがとう」

（帝国と連邦の兵士が、一緒にルナの受け皿になると言ってる。）

（何かが、確実に変わってきてる。）

＊　＊　＊

　ヴァルが着地した。

　兵士たちがざわりとした。でも逃げなかった。学習していた。

「今日は誰も逃げなかったね」

「慣れたのだろう」とヴァルが言った。

「竜王に慣れるって、どういう感覚なんだろう」

「……聞いてみるか」

「冗談だよ」

　ルナがヴァルの背中に戻った。ウサギのぬいぐるみを、まだちゃんと持っていた。

「ぁ！」

　兵士たちに向かって手を振った。

　帝国側も連邦側も、今度は少し迷ってから手を振った。

（この光景を国王たちが見たら、何と言うだろう。）

（たぶん、黙って見ていると思う。）

＊　＊　＊

　そこにライナーが馬で来た。ガルドが走ってきた。

　今日もガルドは全力疾走だった。

「ルナ！！無事か！！」

「ぁ！！」

「よし！！」

　ガルドが膝をついた。ルナがぺちんとやった。

「よし！！！！」

　ライナーが兵士たちを見渡した。

「……みなさん、今日は」

「俺たちは何もしてない」と帝国の兵士が言った。

「ルナが来たから止めた」と連邦の兵士が言った。

「……そうですか」

「なんか、こんな子が来る戦場やってるのが馬鹿らしくなってきて」

「……」

　ライナーが少し黙った。

「……ありがとうございます」

「礼を言われることじゃない。ただ、そう思っただけだ」

「それで十分です」

　ガルドが立ち上がって、兵士たちを見た。

「今日はここで終わりにしろ！！両軍退け！！」

　帝国側も連邦側も、今日は素直に動いた。

　文句もなく、剣を収めて、退いていった。

　ルナが退いていく兵士たちに向かって、「ぁ！ぁ！！」と手を振り続けていた。

＊　＊　＊

　帰り道。

　ヴァルの背中で、ミアはぼんやり空を見ていた。

「……ヴァル」

「なんだ」

「今日、兵士たちがルナの心配を一緒にしてた」

「見ていた」

「帝国も連邦も」

「そうだ」

「……それって、すごいことだよね」

「すごいことだ」

「ルナは何もしてないのに」

「ただ飛んできて、手を振っただけだ」

「それで」

「それで、十分だったのだろう」

　ミアはルナを見た。ヴァルの背中の上で、ウサギのぬいぐるみを抱えて、風に髪を揺らしていた。

「ぁ……」

　気持ちよさそうだった。

（この子、本当に何も考えてないんだろうな。）

（飛んで、手を振って、ぺちんとして、それだけ。）

（それだけで、何かが変わっていく。）

「ミア」

「なに」

「服が破れている」

「あ、本当だ」

「帰ったら直せ」

「セリアに頼む」

「ぁ！」

　ルナが自分の服の裾を見た。破れているところを指でつついた。

「ルナのせいだよ」

「ぁ！！」

「反省してないね」

「ぁ！！！！」

　まったく反省していなかった。

＜続きます＞

【次回予告】

第三回会談。

帝国王と連邦王が手土産を持ってきた。

被っていなかった。

ライナーとガルドの事前調整の成果だった。

停戦協定が正式文書になる日が決まった。

ルナはその間ずっとウサギを抱えていた。