24/59

第24話「国王たちも、すっかりでした」

　第二回会談。

　中立館。前回と同じ場所。同じ石造りの建物。同じ長いテーブル。

　違ったのは、両国王が手土産を持ってきていたことだ。

「……」

　ミアはテーブルに置かれた二つの包みを見た。

「あの、これは」

「ルナ様に」と帝国王が言った。声が少し早かった。

「ルナに贈り物だ」と連邦王が言った。声も少し早かった。

　二人が同時に言った。

　二人が顔を見合わせた。

「…………」

「ぁ！！」とルナが言った。

　包みの方に向かって手を伸ばした。

＊　＊　＊

　帝国王の包みを開けた。

　絵本だった。装丁が立派だ。表紙に金の箔押しで星の絵が入っている。

「……星の絵本」

「ライナーから、ルナ様が星と月を好まれると聞きまして」

「ライナーが言ったんだ」

「はい」

　ライナーが後ろで静かに立っていた。目が微妙に泳いでいた。

（ライナー、国王に話したんだ。)

(几帳面に情報共有してる。)

「ありがとうございます」

「ぁ！！！！」

　ルナが絵本をつかんだ。ぺらぺらめくった。金色の星の絵が並んでいる。目が輝いた。

「ぁ！！！！！！」

「……気に入ってもらえたようで」

　帝国王の顔が緩んだ。国王の顔ではなくなった。前回と同じだ。ルナの前では毎回そうなるらしい。

＊　＊　＊

　次に連邦王の包みを開けた。

　ぬいぐるみだった。丸くて白い。耳が長い。

「……ウサギ？」

「そうだ。星の絵本を持ってくると聞いたので、被らないようにした」

「聞いたって、誰から」

「ガルドから」

　ガルドが後ろで直立していた。目が微妙に泳いでいた。

（ガルドも国王に話してたんだ。)

(しかも帝国王とガルドで情報共有してた。)

(ライナーとガルドが事前に打ち合わせしてた……！？)

「……ライナー、ガルドと話した？」

「……少し」

「何を話したの」

「……陛下方が手土産を考えているとお聞きしたので、被らないように」

「二人で調整したんだ」

「……結果的に」

（帝国の騎士団長と連邦の騎士団長が、赤ちゃんへの贈り物が被らないように打ち合わせした。）

（これは国家機密に入るんだろうか。）

「ぁ！」

　ルナがウサギのぬいぐるみをつかんだ。抱きしめた。それから絵本と交互に持ち替えて、どっちも手放せない様子だった。

「ぁ！ぁ！！」

「両方持っていていいよ」

「ぁ！！！！」

　連邦王が目を細めた。

「……かわいらしいな」

「そうですね」と帝国王が言った。

　二人が同時にルナを見ていた。

＊　＊　＊

　会談が始まった。

　今日の議題は一つだ。両国の今後の関係について、具体的な話を進める。

「前回の会談から、現場での小競り合いが二件ありました」と帝国王が言った。「現場への周知が追いついていない状況です」

「我々も同様だ」と連邦王が言った。「停戦の合意を正式に文書化する必要がある」

「同意します」

「では停戦協定の草案を——」

「ぁ！！」

　ルナが絵本を帝国王に差し出した。

「……読みましょうか」

　帝国王が言った。

　会談中だった。停戦協定の話をしているところだった。

「……陛下」とライナーが言った。

「少しだけ」

「……」

　帝国王がルナを膝に乗せた。絵本を開いた。

「『むかしむかし、空の星たちは毎晩、地上を見守っていました』」

「ぁ……」

　ルナが絵をじっと見た。

　連邦王が向かいでそれを見ていた。

「……羨ましいな」

「ルナ様がよろしければ」とガルドが言った。

「いいのか」

「ルナ次第です」

　連邦王が静かにルナに手を伸ばした。

「ぁ」

　ルナが連邦王の指をつかんだ。

「……」

　連邦王の目が、少し遠くなった。

＊　＊　＊

　ライナーがミアの隣に来て、小声で言った。

「……陛下たちも、すっかり」

「うん」

「前回より、明らかに」

「そうだね」

「こういう会談になるとは、正直思っていませんでした」

「どんなのを想像してた？」

「……もっと、緊張感のある場になると」

「ルナがいたら無理だよ」

「……そうですね」

　ライナーが少し笑った。

「でも、悪くない結果になっていると思います」

「うん」

「停戦協定の話が、思ったより素直に進んでいます」

「なんで素直に進んでるんだろう」

「……ルナ様がいると、強い言葉を使いにくくなるのだと思います」

「眠ってる赤ちゃんの前で怒鳴れないのと同じ？」

「……そうかもしれません」

（ルナが外交官になってる。)

(本人は絵本見てるだけだけど。)

＊　＊　＊

　昼になって、ルナが眠くなった。

　今日も前回と同じだ。暖かい室内で、お腹が満たされて、大人の声を聞いていたら眠くなった。

「ぁ……ぁ……」

「眠い？」

「ぁ……」

　帝国王の膝から、ミアの腕に戻ってきた。すりっとはまった。目が閉じかけている。

　絵本とウサギのぬいぐるみは両方持ったままだ。

「……寝てください」

「ぁ……」

　すぐに寝息が聞こえた。

　会談室が静かになった。

　帝国王と連邦王が、ルナを見ていた。

「……毎回、眠くなるのですね」とライナーが言った。

「前回もそうだったな」と連邦王が言った。

「安心しているのでしょう」と帝国王が言った。

「……陛下の膝が心地よかったのでは」とガルドが言った。

「そうであれば嬉しいが」と帝国王が言った。

「ぁ……」

　ルナが寝言を言った。

　全員が同時に見た。

　また全員が同時に口元を緩めた。

（この光景、国家機密にした方がいいかもしれない。）

（帝国王と連邦王が、揃って赤ちゃんの寝言に反応してる。）

＊　＊　＊

　会談は午後も続いた。

　停戦協定の草案が、大筋で合意された。

　正式な文書にするのはまだ先だが、方向性は決まった。両国の軍に現場への通達を出すことも決まった。

　最後に帝国王が言った。

「……第三回の会談も設けたい」

「同意する」と連邦王が言った。

「はい」とミアが言った。

「次回もルナ様をお連れください」

「……連れてきます」

「それと」と連邦王が続けた。「次回までに、ルナ様の好きなものをガルドに聞いておく」

「俺か！！」とガルドが小声で言った。

「そうだ。詳しいだろう」

「詳しいが……！！」

　ライナーが小声でミアに言った。

「……次回の手土産を考えているようです」

「国王たちが」

「……はい」

「もう被らないように調整するの？」

「……おそらく」

（帝国王と連邦王が、赤ちゃんへの手土産が被らないように調整しようとしている。）

（これが外交なのかどうか、もうよくわからない。）

＊　＊　＊

　帰り道。

　また夕暮れの空をヴァルで飛んだ。

　ルナはまだ眠っていた。ウサギのぬいぐるみを胸に抱えて、絵本は脇に挟んで。

「……ヴァル」

「なんだ」

「停戦協定が大筋で合意した」

「……そうか」

「まだ正式じゃないけど」

「でも方向性が決まった」

「そう」

　ヴァルが少し間を置いた。

「……この子が来てから、何日だ」

「もうすぐ二ヶ月」

「二ヶ月で、戦争が止まりかけている」

「……ルナのおかげじゃないよ。国王たちが決めたことだから」

「そうかもしれない。だが」

「だが？」

「きっかけは、この子だ」

　ミアはルナの顔を見た。眠っている。ウサギを抱えて。

（きっかけ、か。）

「……ルナは、ただ泣いて笑って眠っただけだよ」

「それで十分だったのだろう」

　夕焼けの中を、三人で飛んだ。

　下に森が見えてきた。家の明かりが小さく見えた。

　セリアが夕食を作っているのかもしれない。

（帰ろう。）

　ミアはルナをしっかり抱え直した。

（ただいま、って言おう。）

＜続きます＞

【次回予告】

停戦協定の草案が現場に通達された。

小競り合いが減った。

でも完全には止まらなかった。

ルナがまた飛んだ。

今度は両軍の兵士たちが、なぜか一緒に心配した。