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第23話「また飛びました」

　第二回会談まで、十日あった。

　その間に小競り合いがあった。

　帝国と連邦の境界線近く。会談はしたが、戦争が終わったわけではない。現場の兵士たちには、上の判断がすぐには届かない。そういうものだ。

　ミアはそれをライナーからの手紙で知った。

「……また？」

「小規模です」とライナーの字で書いてあった。「ご安心ください」

（安心できるかどうかはルナ次第だよ。）

　ミアはルナを見た。ルナはヴァルの背中の上でがらがらを振っていた。しゃかしゃか。窓の外には向いていない。

（今日は大丈夫かも。）

　そう思った。

＊　＊　＊

　昼。

　振動が来た。

　小さかった。前回の大規模戦闘とは比べものにならない。本棚が揺れるほどでもない。

　でもルナは感じた。

「ぁ……」

　窓の方を向いた。

「ルナ」

「ぁ……」

「大丈夫だよ。小さい揺れだから」

「ぁ……」

　目が窓に釘付けだ。

　ヴァルがルナの前に移動した。視線を遮るように。

「ルナ、こちらを見ろ」

「ぁ……」

　ヴァルを見た。一秒。

　また窓を見た。

「…………」

（ヴァルでも無理か。）

　ルナの体がうっすら光り始めた。

（あ、やばい。）

「ヴァル——」

「わかっている」

　ヴァルが尻尾を伸ばした。

　ルナが浮いた。

　尻尾が追いかけた。

　ルナが窓から——

「ぁ！！！！」

　出た。

「ルナ！！」

＊　＊　＊

　ヴァルが巨大化した。ミアが飛び乗った。

　窓から飛び出した。

　空にルナが見えた。今日は前回より速い気がした。

「速くなってる！？」

「……成長しているのかもしれない」

「飛ぶのが成長しないでほしい！！」

　魔石が光っている。ルナの方向、東。またあっちだ。小競り合いがある方向だ。

「ヴァル、全速力で」

「わかっている」

　風が顔を切る。森が下に流れる。東へ、東へ。

　そのとき、下の道に人影が見えた。

　走っていた。

　鎧を着て、剣を持って、全力で走っていた。

（あれ、ガルド？）

「ヴァル、下を見て」

「……あの男だな」

「ガルドだ。なんで走ってるの」

「さあ」

　ガルドが空を見た。ミアと目が合った。

「ミア！！ルナが飛んだのわかった！！先に行く！！」

「走って追いかけるの！？」

「走る！！」

「馬は！？」

「厩舎が遠かった！！」

（全力疾走で追いかけてる。騎士団長が。）

「ヴァルで拾っていく？」

「いい！！自分で行く！！」

（この人、意地っ張りだ。）

＊　＊　＊

　戦場に着いた。

　小規模だった。ライナーの手紙通り。兵士の数も少ない。でも剣と魔法が飛び交っていた。

　その中に、ルナが降りていた。

「また……！！」

　ミアが飛び降りた。走った。

　今日は両軍の反応が早かった。ルナを見た瞬間、帝国側も連邦側も、一斉に距離を置いた。

「……学習してる」

「前回の記憶があるのだろう」とヴァルが言った。

　ルナは戦場の真ん中で、きょろきょろしていた。今日は泣いていない。むしろ不思議そうな顔だ。

「ぁ？」

「ルナ、こっちおいで」

「ぁ！」

　ミアが抱き上げた。ルナがミアの首に手を回した。しがみついた。

（泣かなかった。今日は泣かなかった。）

　魔力の光もない。暴発もない。

（成長した……？いや、でも飛んできたし。）

（複雑だ。）

　両軍の兵士たちが遠巻きに見ていた。誰も動いていない。

「……また来たか」

「赤ちゃんの方か、竜王の方か、どっちに気をつければいい」

「両方だろう」

「正しい」

　そのとき、後ろから足音がした。

　ガルドが走ってきた。

　息が上がっていた。顔が赤い。鎧が揺れていた。でも止まらなかった。ルナを見つけるまで止まらなかった。

「ルナ……！！無事か！！」

「ぁ！！」

　ルナがガルドに向かって手を伸ばした。ガルドが膝をついた。ルナがぺちん、とやった。

「よ……よし……！！」

　息が切れていた。

（全力疾走で来たんだ、本当に。)

＊　＊　＊

　少し遅れてライナーが馬で来た。

　息は上がっていなかった。馬だから。

　ルナを確認して、静かに息を吐いた。

「……無事でしたか」

「無事。今日は泣かなかった」

「そうですか」ライナーが少し目を見開いた。「それは」

「成長……なのかな。よくわからない」

「……よかった」

　ガルドがまだ膝をついたまま息を整えていた。ライナーがガルドを見た。

「走ってきたんですか」

「走った！！」

「馬を使えばよかったのでは」

「厩舎が遠かった！！」

「私の馬を借りればよかったでは」

「お前の馬がどこにいるかわからなかった！！」

「……今後のために、馬の場所は共有しておきましょう」

「そうする！！」

　ルナが二人のやりとりを見て「ぁ！ぁ！！」と声を上げた。楽しそうだった。

（この子、このやりとりが好きなのかもしれない。）

＊　＊　＊

　両軍の兵士たちが、まだ動いていなかった。

　ミアが振り返った。

「……戦争、続けますか」

　誰に言ったわけでもなかった。でも両軍に届いた。

　帝国側の兵士が顔を見合わせた。連邦側の兵士も顔を見合わせた。

「……陛下が会談中だろう」

「ああ。なのになんで俺たちはここで剣を持ってるんだ」

「……わからん」

「俺もわからん」

「ぁ！」とルナが言った。

「……赤ちゃんに指摘されてる気分だ」

「俺もだ」

　連邦側でも似たような会話が聞こえた。

　ガルドが立ち上がった。息が整ってきた。

「今日はここで終わりにしろ！！両軍退け！！」

「……ガルド、権限大丈夫？」

「騎士団長だから大丈夫だ！！」

「帝国側には権限ないのでは」

「細かいことは気にするな！！」

　ライナーが帝国側に向かって言った。

「帝国軍、退きなさい。本日はここまでです」

「……はっ」

　両軍が撤収し始めた。

　また戦闘が止まった。

（また止まった。ルナが来るたびに止まってる。）

（それがこの子の普通になってきた。）

＊　＊　＊

　帰り道。

　三人とヴァルで、森への道を歩いた。ルナはヴァルの背中の上だ。

「ガルド、今日は走ってきたんだね」

「走った！！」

「なんで馬を待たなかったの」

「……心配だったから」

「馬の方が速いのに」

「……わかってる。でも待てなかった」

　ミアはガルドを見た。顔がまだ少し赤い。

（この人、本当にルナのことが心配だったんだ。)

（当たり前みたいだけど、でも騎士団長が全力疾走するほど。)

「……ガルド、ありがとう」

「礼はいらん！！」

「いらなくても言う」

「……む」

　ライナーが静かに言った。

「私も、今日は少し焦りました」

「ライナーが？」

「馬に乗りながら」

「馬だから余裕じゃないの」

「……馬の速度では足りない気がして」

「でも落ち着いて乗ってきたじゃないか」

「……それが騎士団長の仕事なので」

（ライナーも焦ってたんだ。でも崩さなかった。)

（それぞれの心配の仕方がある。)

「ぁ！」

　ルナがヴァルの背中の上から、二人に向かって手を振った。

「……ルナ、心配かけましたと言いなさい」

「ぁ！！」

「それは謝ってない」

「ぁ！！！！」

「元気よく言えばいいわけじゃない」

「ぁ！！！！！！」

　ガルドが爆笑した。ライナーが苦笑いした。

　ヴァルが静かに言った。

「……謝る気はないのだろう」

「そうだと思う」

「この子らしい」

「そうだね」

　森への道を、四人と一竜で歩いた。

　夕暮れが、木々の間から差し込んでいた。

＜続きます＞

【次回予告】

第二回会談。

今度は両国王が手土産を持ってきた。

帝国王はルナに絵本を。

連邦王はルナにぬいぐるみを。

ライナーが小声でミアに言った。

「……陛下たちも、すっかり」

ミアが言った。

「うん」