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第22話「指を握らせた時点で、終わっていました」

　帰り道。

　ヴァルの背中の上。夕暮れの空を飛んでいた。

　ルナはミアの腕の中でまだ眠っていた。会談室から出ても、ヴァルに乗っても、起きなかった。よほど安心したのか、よほど疲れたのか。

　風が気持ちよかった。

　しばらくして、ヴァルが言った。

「うまくいったな」

「そう？」

「そうだ」

「……私はよくわからなかった。次回の会談、ってなったけど、それがうまくいったってこと？」

「そうだ」

「なんで」

「戦争を続けるではなく、話し合いを続けることになった。それだけで十分だ」

　ミアは少し考えた。

「……そういうものか」

「そういうものだ。人間の争いは、話さなくなった時点で終わらなくなる。話し続ける限り、終わる可能性がある」

（竜王が何百年も生きてきた言葉だ。）

（重い。）

「ヴァル、そういうこと詳しいね」

「長く生きているからな」

「戦争、たくさん見てきた？」

「……見てきた」

「終わるの、見たことある？」

「ある」

「どうやって終わった？」

　ヴァルが少し間を置いた。

「……大抵は、疲れて終わる」

「疲れて」

「どちらかが、あるいは両方が、続ける理由より止める理由の方が大きくなる。それだけだ」

「……劇的じゃないね」

「劇的な終わり方は少ない」

＊　＊　＊

「でも今回は」とヴァルが続けた。「少し違うかもしれない」

「何が違うの」

「指を握らせた時点で、終わっていた」

「……ルナが？」

「ああ」

「そんな大げさな」

「大げさではない」

　ヴァルが静かに言った。

「あの二人は、今日ここに来る前から計算をしていた。ルナをどう扱うか。竜王をどう扱うか。魔女をどう扱うか。国家の論理で全部考えていた」

「……まあ、国王だから」

「だがルナに指を握られた瞬間、その計算が全部止まった」

　ミアはルナの顔を見た。眠っている。銀色の産毛。あったかい。

「……止まったかな」

「止まった。私には分かる。あの二人の目が変わった」

「どう変わったの」

「……国王の目から、人間の目に戻った」

　ミアは黙った。

「この子は何もしていない。ただ手を伸ばして、指を握った。それだけだ。でもそれが、国家の論理より先に届いた」

「…………」

「だから終わっていた、と言った」

　夕焼けが空を染めていた。赤と橙と、少しだけ青が残っていた。

（ルナは何も知らない。）

（でも確かに、何かを変えた。）

＊　＊　＊

　家に戻った。

　セリアが玄関で待っていた。

「お帰りなさい。どうでしたか」

「……うまくいったらしい」

「らしい、ですか」

「ヴァルがそう言ってた」

「先生はどう思いましたか」

「……よくわからなかった。でも、悪くはなかったと思う」

「そうですか」とセリアが少し笑った。「ルナちゃんは？」

「ずっと寝てた」

「会談中も？」

「会談中も。国王二人の指を握って、そのまま寝た」

「……国王の指を」

「両方同時に」

「…………」

　セリアが言葉を失った。

「ぁ……」

　ルナが目を覚ました。きょろきょろして、セリアを見つけて、「ぁ！！」と手を伸ばした。

「お帰り、ルナちゃん」

「ぁ！！！！」

　もうすっかり元気だった。

＊　＊　＊

　夜。

　ルナが眠った後、ミアは一人で庭に出た。

　星が多い夜だった。

（帝国王の顔、最後はどんな顔だったっけ。）

　思い出す。「かわいらしいですね」と言ったときの顔。国王じゃない顔。

（連邦王も、指を握られたときに少し固まってた。）

　二人とも、計算が止まった瞬間があった。ヴァルが言った通りだ。

（ルナ、すごいな。）

　すごいとか、普通じゃないとか、何者なんだとか、そういうことは色々思う。

　でも一番思うのは。

（この子を拾ってよかった。）

　それだけだった。

「ミア」

　ヴァルが隣に来た。

「なに」

「今日はよくやった」

「私は何もしてないよ。ルナが全部やった」

「お前がルナを連れてきた」

「それは……まあ」

「それで十分だ」

　ミアは星を見た。

「……ヴァル、聞いていい」

「なんだ」

「ルナって、本当に何者なんだろう」

　ヴァルが少し間を置いた。

「……わからない」

「竜王でもわからない？」

「わからない。だが」

「だが？」

「……あの子のそばにいると、何か大きなものを感じる。古いものを。私より古いものを」

「ヴァルより古い……」

「気のせいかもしれない。だがそう感じる」

　ミアはルナが眠っている窓を見た。中から寝息が聞こえる。

（私より古い。ヴァルより古い。）

（でも今は、ただの赤ちゃんだ。）

（がらがら振って、離乳食食べて、泣いて眠る。）

「……まあ、いいか」

「いいのか」

「今は育てるだけだから」

「……そうか」

「正体がわかったら、そのとき考える」

「……お前らしい」

「褒めてる？」

「……まあ」

（まあ、は褒めてるってことにする。）

　星が流れた。一つ。

　ミアとヴァルは、しばらく並んで立っていた。

＊　＊　＊

　翌朝。

　ライナーから手紙が来た。

　今度は普通に、郵便で。剣で刺さってもいなかった。成長した。

　開けた。読んだ。

「……『昨日の会談について、両陛下より感謝の意をお伝えするよう申しつかりました。特に帝国陛下より、ルナ様によろしくとのことです』」

「ぁ？」とルナが言った。

「国王からよろしくだって」

「ぁ……？」

「わからなくていいよ」

　ミアは手紙を折って、引き出しにしまった。

　今度も燃やさなかった。

　なんとなく、取っておきたい気がした。

＜続きます＞

【次回予告】

第二回会談の日程が決まった。

それまでの間に、また戦場でひと騒動あった。

ルナが飛んだ。

今度はライナーが先に気づいた。

ガルドはすでに走っていた。