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第21話「国王に会いました」

　会談当日。

　朝からルナがご機嫌だった。

　新しい服を着て、がらがらを持って、ヴァルの背中の上でしゃかしゃかやっていた。自分がどこに行くかは知らない。でもミアが新しい服を着ているのは分かるらしく、「ぁ！ぁ！！」と指さした。

「そう、お出かけだよ」

「ぁ！！！！」

「大事なお出かけ」

「ぁ！！！！！！」

（この子、お出かけという概念が好きなんだろうか。）

　セリアが見送りに出た。

「先生、頑張ってください」

「頑張る」

「ルナちゃん、いい子にしてるんですよ」

「ぁ！」

「ヴァル、お願いします」

「……わかった」

　ミアがヴァルの背中に乗った。ルナをしっかり抱えた。

　飛んだ。

　森が下に流れていった。

＊　＊　＊

　中立館は、国境の近くにあった。

　石造りの建物で、古くて大きかった。両国の旗が外に立っていた。帝国の赤と連邦の青が、並んで風に揺れている。

　着地したとき、門の前に立っていた護衛たちが全員ヴァルを見た。

　固まった。

「ペットです」とミアが言った。

　護衛たちは何も言わなかった。目だけが動いていた。

　ライナーが中から出てきた。

「いらっしゃいました。では、どうぞ」

「国王たちはもう中に？」

「両陛下ともお待ちです」

「緊張してる？」

「……国王が、ですか」

「そう」

「……正直に言えば、かなり」

（国王が緊張してる。）

（面白い構図だ。）

　ルナが「ぁ！」とがらがらを振った。しゃかしゃか。

＊　＊　＊

　会談室は広かった。

　長いテーブル。両端に椅子。窓から光が入っている。

　テーブルの左側に、帝国王が座っていた。年は五十代。白髪交じりで、姿勢がいい。目が鋭い。政治的判断をしてきた目だ。

　テーブルの右側に、連邦王が座っていた。年は四十代。体格がいい。表情が柔らかい。でも目の奥に警戒がある。

　二人がミアを見た。

　次にルナを見た。

　次にヴァルを見た。

　帝国王の目が少し揺れた。連邦王の顔色が少し変わった。

（竜王を見た反応だ。)

（ヴァル、威圧感ありすぎ。でも今日は役に立つかも。）

「ミア殿、ようこそ」

　帝国王が口を開いた。声は落ち着いていた。さすがに鍛えられている。

「はじめまして。魔女のミアです。こちらがルナ、こちらがヴァルです」

「ヴァル……とは」

「ペットです」

「…………」

　帝国王が少し固まった。ヴァルを見た。ヴァルの赤い目が帝国王を見た。

「……そうですか」

　学習が早かった。さすが国王だ。

＊　＊　＊

　全員が席についた。

　ミアが正面。左に帝国王、右に連邦王。ライナーが帝国王の後ろ、ガルドが連邦王の後ろに立っていた。ヴァルはミアの隣に座った。

　ルナはミアの膝の上で、がらがらを持っていた。

　しゃかしゃか。

　会談室に、がらがらの音だけが響いた。

「……あの」と連邦王が言った。「それは」

「がらがらです」

「……がらがら」

「ルナのお気に入りです」

「……そうですか」

　連邦王がガルドを見た。ガルドが小さく頷いた。

（ガルドが事前に説明してたんだろうな。でもがらがらは言ってなかったかもしれない。）

　帝国王が改めて口を開いた。

「本日はお時間をいただきありがとうございます。早速ですが——」

「ぁ！！」

　ルナが帝国王に向かって手を伸ばした。

　帝国王が止まった。

「……」

「ぁ！！！！」

　ルナはまっすぐ帝国王に手を伸ばし続けていた。

（なんで帝国王に。）

　帝国王が、ゆっくりと手を差し出した。

　ルナが、その指をつかんだ。

「ぁ」

　にっこりした。

「…………」

　帝国王が固まった。今度は違う意味で固まった。

　ライナーが後ろで、かすかに目を細めた。

＊　＊　＊

「……失礼しました。改めて」

　帝国王が咳払いをして、議題に戻った。指はまだルナに握られていたが、それには触れなかった。

「まず、ルナ様の身元についてお聞きしたい」

「戦場で拾いました」とミアが言った。

「……どの戦場ですか」

「帝国と連邦の境界線近く。廃屋の中に一人でいました」

「保護者は」

「いなかった。今は私が育てています」

「帝国として、正式な保護を——」

「私が育てます」

「……それは」

「私が育てます」

　帝国王が少し間を置いた。

「……承知しました」

　あっさり引いた。ヴァルがじっと見ていたせいかもしれない。

　連邦王が続けた。

「魔力の暴発については、現状どのような対処を」

「泣かせないようにしています」

「……それだけですか」

「それが一番効きます」

「腕輪も作りました」とライナーが補足した。「追跡用です。飛んでもすぐ追いかけられます」

「なるほど」と連邦王が言った。「飛ぶのは止められないのですか」

「止められません」

「……」

「感情で動くので」

「……赤ちゃんですから」と連邦王が静かに言った。

「そうです」

　連邦王がルナを見た。ルナは帝国王の指を握ったまま、連邦王の方もきょろきょろ見ていた。

「ぁ」

　連邦王に向かっても手を伸ばした。

　連邦王が、少し迷ってから手を差し出した。

　ルナが、その指もつかんだ。

「ぁ！！」

　両方の手をつかんで、満足そうにしていた。

「…………」

　帝国王と連邦王が、ルナを挟んで顔を見合わせた。

　長いテーブルを挟んだ二人が、一人の赤ちゃんの両手に指を繋がれていた。

＊　＊　＊

　しばらくして、ルナが「ぁ……」と眠そうな声を出した。

　全員が見た。

　ルナの瞼が重くなってきた。会談室の光が暖かいのかもしれない。はたまた両国の国王の指を握って安心したのかもしれない。

「……眠くなりました」とミアが言った。

「……会談の最中ですが」と帝国王が言った。

「条件に入れてありました」

「……そうでしたね」

「寝かせます」

「……どうぞ」

　ミアがルナを抱き直した。ルナが「ぁ……」とぐずった。指を離したくないらしい。

「ルナ、寝ていいよ」

「ぁ……」

「ここにいるから」

「ぁ……」

　ルナが帝国王の指をそっと離した。次に連邦王の指をそっと離した。

　それからミアの胸にもたれかけた。

「ぁ……ぁ……」

　だんだん声が小さくなった。

　しばらくして、寝息が聞こえた。

　会談室が静かになった。

　帝国王が、自分の指を見た。ルナに握られていた指を。

　連邦王も、自分の指を見た。

「…………」

　誰も何も言わなかった。

　ガルドが後ろでそっと目を細めた。ライナーが静かに息を吐いた。

　ヴァルが、低く静かに言った。

「……続けなくていいのか」

　帝国王が顔を上げた。

「……続けましょう」

　連邦王も頷いた。

「……はい」

　でも二人の声は、さっきより少し柔らかくなっていた。

＊　＊　＊

　会談はその後、一時間続いた。

　ルナはずっと眠っていた。

　議題の三つ目、両国の今後の関係について。それが一番時間がかかった。

　でも不思議なことに、ルナが膝で眠っているミアを前にして、帝国王も連邦王も、強い言葉を使わなかった。

　領土の話も、資源の話も、面子の話も、全部出た。でも不思議と、声が荒くならなかった。

（眠ってる赤ちゃんの前で怒鳴れないよね。）

（人間って、そういうものかもしれない。）

「本日は、まず互いの現状を確認するということで」

　帝国王が締めくくった。

「次回の会談を設けましょう」と連邦王が言った。

「同意します」

　ライナーとガルドが顔を見合わせた。

（次回の会談、という言葉が出た。)

(戦争を続けるではなく、会談を続ける、になった。)

　ミアは気づいていたが、何も言わなかった。

　ルナが膝の上で、小さくあくびをした。寝ながらあくびをした。

「……」

　帝国王が思わず、口元を押さえた。

「……かわいらしいですね」

　その言葉だけは、国王の顔ではなかった。

＜続きます＞

【次回予告】

帰り道、ヴァルが言った。

「うまくいったな」

ミアが言った。

「そう？」

ヴァルが言った。

「指を握らせた時点で、終わっていた」