20/58

第20話「段取りを確認しました」

　会談まで、あと一日。

　昼前にライナーが来た。

「当日の段取りを確認したいと思いまして」

「うん、入って」

　テーブルについた。ライナーが資料を広げた。几帳面な字で、当日のスケジュールが書いてある。

「会談場所は帝国と連邦の中間地点、国境近くの中立館です。両国が合意した場所ですので」

「遠い？」

「ヴァルで行けば半刻もかかりません」

「ヴァルで行くの前提なんだ」

「……他に移動手段がないかと」

「まあそうだね」

　ルナはヴァルの背中の上でがらがらを振っていた。しゃかしゃか。会談の話など知らぬ顔だ。

「当日は両国の国王が揃います。護衛も連れてきますが、会談室には国王と通訳、そして私とガルドのみが同席する予定です」

「ヴァルは」

「……会談室に入ってもらうかどうか、そこが一つ課題でして」

「入る」とヴァルが言った。

「……入るそうです」

「それは把握しています」とライナーが苦笑いした。「問題は、国王たちが委縮しすぎないかどうかです」

「委縮するの？」

「竜王が隣にいたら、誰でも委縮します」

「好都合だ」とヴァルが言った。

「好都合ではないんですよ竜王殿、会談にならないので」

「…………」

　ヴァルが黙った。不満そうだった。

＊　＊　＊

　玄関がノックされた。

　ガルドだった。

「段取りを確認しに来たぞ！！」

「ライナーも来てる」

「知ってる！！一緒に来た！！」

「一緒に来たなら最初から二人で入ってくれば良かったのに」

「ライナーが先に入った方がいいと言った！！」

「……挨拶の順番を気にしていました」とライナーが言った。

「几帳面だね」

「几帳面すぎる！！」とガルドが言った。

　ガルドが中に入った。リビングを見渡した。ルナを見つけて「ぁ！！」と顔を輝かせた。ルナが「ぁ！！」と応えた。

　それからガルドがヴァルを見た。

　ヴァルは今日は少し大きかった。犬くらい。床に伏せて、ルナの様子を見ていた。

「……ヴァル、今日は大きいな」

「…………」

「背中、広そうだな」

「…………」

「乗っても——」

「やめておけ」

　ヴァルが低い声で言った。地の底から来るような声だった。

「……そうか」

　ガルドが大人しくテーブルについた。

＊　＊　＊

「改めて、当日の流れです」

　ライナーが資料を二人に見せながら説明した。

「午前中に中立館に集合。まず帝国王、次に連邦王、そしてミア殿の順で入室します」

「順番があるの」

「外交上の礼儀です」

「ミアが最後なんだな」とガルドが言った。「俺はそれに反対したんだが」

「なぜですか」とライナーが言った。「順当な順番では」

「ミアとルナが一番偉いだろうが今回の件は！！」

「……外交上の順番はそういうものではないんです」

「納得いかん！！」

（ガルド、なんか私とルナの肩を持ってくれてる。）

「ガルド、気持ちだけもらっておく」

「む……まあ、それなら！！」

　ライナーが続けた。

「会談の議題は三つです。一つ、ルナ様の身元と保護について。二つ、魔力暴発の今後の対応について。三つ、両国の今後の関係について」

「三つ目が一番重要だね」

「はい。ただ、一つ目と二つ目が解決しないと三つ目に進めません」

「ルナの身元はわからないよ。戦場で拾ったから」

「それを正直に伝えていただければ」

「保護は私がする」

「それも伝えていただければ」

「暴発の対応は……泣かせないようにする、しか今のところない」

「……腕輪がありますね」とライナーが言った。

「飛んでも追いかけられるようになった」

「それで十分かと思います」

「ぁ！」とルナが言った。自分の腕輪を見せるように手首を上げた。

「……ルナ様、会談でもそれをやっていただければ助かります」

「やらせません」とミアが言った。

「……ですよね」

＊　＊　＊

　段取りを一通り確認した後、お茶のおかわりが来た。

　セリアが台所に引っ込んだ。ライナーが資料をまとめていた。ガルドがルナと積み木で遊んでいた。

　そのとき、ルナが「ぁ……」と眠そうな声を出した。

　全員が見た。

　ルナの瞼が重そうだ。がらがらを持ったまま、こっくりこっくりしている。

「昼寝の時間だ」とヴァルが言った。

「そうだね」

　ミアが立ち上がろうとした。

「読みましょうか」

　ライナーが静かに言った。

「……いいの？」

「段取りの確認は終わりましたので」

　ライナーが棚から絵本を取った。先日持ってきた星の絵本だ。定位置に置かれるようになっていた。

　ルナをミアから受け取って、膝に乗せた。絵本を開いた。

「『むかし、空の一番高いところに——』」

「ぁ……」

　ルナの目が細くなった。

　ガルドが積み木を静かに片付けた。音を立てないように、一つ一つ丁寧に。

（この人、ちゃんと気を遣える。）

　ライナーの声が続く。

「『星の王子様は毎晩、地上を見下ろしていました——』」

「ぁ……ぁ……」

　だんだん声が小さくなる。

　ガルドが積み木を全部片付けて、そのままヴァルの方を見た。ヴァルの背中を見た。広い背中だ。

（また考えてる。）

「やめておけ」

「……声に出してないぞ」

「顔に出ていた」

「…………」

　ガルドが大人しくテーブルに戻った。

＊　＊　＊

　ルナが眠った。

　ライナーが絵本をそっと閉じた。ルナを毛布に寝かせた。

　四人がテーブルに戻った。声を低くして話した。

「……明日、大丈夫ですか」

「何が？」とミアが言った。

「国王との会談、緊張しませんか」

「しない」

「……本当に？」

「本当に。ルナの夜泣きの方が怖いから」

　ライナーが少し笑った。

「……ガルドも同じことを言っていました」

「俺か！！」とガルドが声を上げた。

「しっ」とミアが言った。

「……すまん」とガルドが小声で言った。

　ルナがぴくりとしたが、起きなかった。

　三人が同時に息を吐いた。

「……なんか、私たちすっかり育児チームみたいだね」

「言われてみれば」とライナーが言った。

「悪くない！！」とガルドが囁いた。

　ヴァルが毛布の隣で丸くなった。ルナの見張りをしながら、目だけ細めた。

（明日、国王に会う。）

（でも今は、ルナが眠ってる。）

（それだけでいい。）

　午後の光が、森の家に差し込んでいた。

＜続きます＞

【次回予告】

会談当日。

中立館に着いた。

帝国王と連邦王、両方が待っていた。

二人とも、思ったより緊張していた。

ミアは思ったより緊張していなかった。

ルナはがらがらを持ってきていた。