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第19話「服が、ありませんでした」

　会談まで三日。

　セリアが朝から真剣な顔をしていた。

「先生」

「なに」

「ちゃんとした服を着てください」

「着る」

「今から確認します」

「確認しなくていい」

「します」

　セリアがミアのクローゼットに向かった。ミアが止める前に開けた。

「…………」

　沈黙。

「……先生」

「なに」

「ない」

「ある」

「ないです」

「あるよ。一番右に——」

「魔法使いのローブしかないです」

「それが一番ちゃんとしてる」

「……国王との会談にローブで行くつもりですか」

「魔女だから」

「…………」

　セリアがクローゼットを閉めた。閉める音が少し大きかった。

＊　＊　＊

　街に行くことになった。

　服を買いに。

　ルナとヴァルも来た。ルナが「ぁ！！」と張り切っていたので断れなかった。

「先生、ルナちゃんの服も新しいものがあった方がいいですね」

「そうだね」

「会談に連れて行くんですよね」

「連れて行く。条件に入れてないけど、絶対連れて行く」

「では二人分です」

　街の服屋に入った。

　店主が出てきた。ミアを見た。ヴァルを見た。固まった。

「……いらっしゃいませ」

「服を見たい。大人用と赤ちゃん用」

「……かしこまりました」

　店主の目がヴァルから離れなかった。ヴァルは今日は猫サイズだ。肩に乗っている。それでも目が赤い。

「ペットです」

「……そうですか」

「品種がそういうの」

「……そうですか」

　学習しない店主だった。いや、初めて会う人には毎回そうなる。

＊　＊　＊

　大人用の服を選んだ。

　セリアが次々と持ってきた。ミアが次々と却下した。

「これはどうですか」

「派手」

「では」

「地味すぎる」

「では」

「動きにくい」

「動く必要はないです会談中は」

「ルナが飛んだとき追いかけられない」

「……」

　セリアが少し考えた。

「……動きやすくて、かつ品がある、となると」

「難しいよね」

「難しいですね」

　ルナがヴァルの背中から浮いて、棚の方に向かった。

「ルナ、だめ——」

　ルナが棚の一角で止まった。一枚の服を、小さな手でつかんだ。

「ぁ！」

　ミアが確認した。

　深い青色のワンピースだった。シンプルで動きやすそうで、でも素材がしっかりしていた。袖に小さな刺繍が入っている。星の形だ。

「……ルナが選んだ」

「センスがありますね」とセリアが言った。

「着てみる」

　試着した。

　鏡を見た。

「……まあ、いいかも」

「いいですよ。ちゃんとしてます」

「動ける？」とミアが腕を上げて確認した。

「動けてます」

「よし」

「ぁ！！」とルナが言った。

　正解らしかった。

＊　＊　＊

　次はルナの服だ。

　赤ちゃん用の棚に移動した。小さい服がたくさん並んでいる。

「……かわいい」

「先生、顔が」

「わかってる」

「ゆるんでます」

「わかってる！！」

　ルナ用の服を選んだ。白くてやわらかい素材のものにした。袖に小さなフリルがついている。

「これにする」

「似合いそうですね」

「着せてみよう」

　その場でルナに着せた。

「ぁ……？」

　ルナが自分の袖を見た。フリルを指でつついた。

「かわいい？」

「ぁ……」

　よくわかっていないらしかった。でもフリルが気に入ったのか、ずっとつついていた。

　店主が遠くから見ていた。

「……お子さんですか」

「まあ」

「かわいらしいですね」

「そう」

「目の色が珍しい」

「そうなんですよ」

（そうなんですよ、は三回目くらいだ。だんだん慣れてきた。）

　ヴァルが店主を見た。赤い目で。

「……こちらは」

「ペット」

「……」

「品種が——」

「もう大丈夫です」

　今度は学習した。

＊　＊　＊

　帰り道。

　ルナはヴァルの背中の上で新しい服を着たまま、自分の袖のフリルをずっとつついていた。

「ぁ……ぁ……」

「気に入ったね」

「ぁ！」

「よかった」

　セリアが袋を持ちながら言った。

「……先生、ちゃんと見えてましたよ。服を着たら」

「そう？」

「そうです。普段がひどすぎるので気づきませんでしたが」

「ひどいは余計だよ」

「事実です」

「……」

　ヴァルが静かに言った。

「……悪くなかった」

「ヴァルが言う？」

「事実を言った」

（ヴァルに褒められた。)

(素直に嬉しいのが悔しい。)

「……ありがとう」

「礼は不要だ」

「不要でも言う」

「……好きにしろ」

＊　＊　＊

　家に戻って、ミアは新しい服を畳んでクローゼットにしまった。

　その横に、魔法使いのローブが並んでいる。

（会談が終わったら、また全部ローブに戻る。）

（それでいい。私は魔女だから。）

　ルナが部屋に浮いてきた。フリルをまだつついている。

「ぁ……」

「まだ気になるの？」

「ぁ！」

「会談のときも着るからね」

「ぁ！！」

（わかってるのかな。たぶんわかってない。)

　ミアはルナを抱き上げた。

「国王に会うんだよ」

「ぁ」

「ちゃんとしてね」

「ぁ」

「ちゃんとできる？」

「ぁ！！」

（返事だけは元気いい。)

　ヴァルが隅から言った。

「……何をもってちゃんとするかが問題だが」

「そうだね」

「あの子のちゃんとは、泣かない程度だろう」

「それで十分だよ」

「ぁ！」

　ルナが羊のぬいぐるみをミアに差し出した。

　どういう意味かはわからなかったが、ミアは受け取った。

「ありがとう」

「ぁ！！」

　それで満足らしかった。

　会談まで、あと二日。

＜続きます＞

【次回予告】

ライナーが「当日の段取りを確認したい」と来た。

ガルドも来た。

段取りを話し合っていたら、ルナが眠くなった。

ライナーが自然に読み聞かせを始めた。

ガルドが自然にヴァルの背中の上に座ろうとした。

ヴァルが低い声で何か言った。

ガルドが座るのをやめた。