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第17話「やっぱり飛びました」

　大規模戦闘、当日。

　朝から空気が違った。

　遠くで何かが揺れているような、低い振動。音ではない。でも体が感じる何かだ。ミアは魔法使いなので余計に敏感だった。

「……始まったね」

「そうですね」とセリアが言った。顔が少し硬い。

　東の平野。ここから二十キロ。帝国と連邦、合わせて三千以上。大陸でも久しぶりの規模の戦闘だ。

　ルナはヴァルの背中の上でごきげんだった。

「ぁ！」

「……何も感じてないのかな」

「感じているかもしれません。ただ表に出ないだけで」

「そうかも」

　ミアは魔石を握った。ルナの居場所。近い。家の中。腕輪も光っていない。

（今日は大丈夫かもしれない。）

　そう思った。

＊　＊　＊

　昼前。

　振動が強くなった。

　本棚の本が少し揺れた。窓ガラスがかすかに鳴った。遠くで何かが爆発したような音が、ぼんやりと届いた。

「……思ったより大きいね」

「帝国と連邦、両方が本気を出しているのでしょう」

　ミアはルナを確認した。ヴァルの背中の上。目が窓の方を向いていた。

「ぁ……」

（気になってる。）

「ルナ、こっちおいで」

「ぁ……」

　窓から目が離れない。

「ヴァル、窓から離れて」

「わかった」

　ヴァルがルナを乗せたまま、部屋の奥に移動した。ルナが「ぅ！」と抗議した。

「外は今日は駄目だよ」

「ぅ……」

「ちゃんと理由がある」

「ぅぅ……」

　不満そうだったが、泣きはしなかった。

（よかった。泣いたら暴発する。）

　ミアは魔石を握り直した。光っていない。ルナはまだ家の中だ。

＊　＊　＊

　昼。

　また振動が来た。今度は少し大きかった。

　ガラスが鳴った。テーブルの上のお茶が揺れた。

　ルナが「ぁ！」と声を上げた。

「大丈夫だよ」

「ぁ！！」

「揺れてるけど大丈夫」

「ぁ！！！！」

　ルナの体が光り始めた。

（あ、まずい。）

「ヴァル、抑えて——」

「ぁ！！！！！！」

　ルナが浮いた。

　ヴァルの尻尾が追いかけた。

　間に合わなかった。

　魔石が光った。

＊　＊　＊

「セリア、家にいて！」

「先生、気をつけて——」

「ヴァル！！」

「乗れ」

　ヴァルが一瞬で馬ほどの大きさになった。ミアが背中に飛び乗った。

　窓から飛び出した。

　空にルナが見えた。小さな銀色の光が、東へ向かってまっすぐ飛んでいる。速い。

「なんであんなに速いの！！」

「知らない」

「毎回知らないって言うね！！」

「知らないから知らないと言っている」

「追いつける！？」

「追いつく」

　ヴァルが加速した。風が顔を切る。下に森が流れていく。東へ、東へ。

　魔石がどんどん強く光る。ルナが遠ざかっている。

（飛んだ。やっぱり飛んだ。腕輪作ったのに飛んだ。)

(まあ、追いかけられるようにするためだから、腕輪の役割は果たしてるけど。)

(複雑な気持ちだ。)

＊　＊　＊

　東の平野が見えてきた。

　ひどい有様だった。

　地面が抉れ、魔法の爆発痕があちこちにある。帝国の赤い旗と連邦の青い旗が、煙の中でくすんでいた。両軍がぶつかり合って、戦場は混沌としていた。

　その真ん中に。

　ルナが降りていた。

「また……！！」

「速かった」

「追いつけなかったよ！！」

「少し遅れた。すまない」

　ヴァルが急降下した。ミアが飛び降りた。

　両軍の兵士たちがルナに気づいていた。前回もいた兵士は覚えているのか、一斉に距離を置いた。賢い。

「ぁ……」

　ルナが戦場を見回していた。煙。爆発痕。倒れた兵士。

　目がうるんできた。

（また泣く——！！）

　ミアが全力で駆けた。

＊　＊　＊

　間に合った。

　ルナが泣き出す直前に、ミアが抱き上げた。

「大丈夫、ミアがいるよ」

「ぅ……ぅ……」

「ここにいるから」

「ぅ……」

　ルナの体の光が、ゆっくり収まった。魔力が引いていく。

　ミアはルナの背中をぽんぽんしながら、ゆっくり息を吐いた。

（間に合った。今日は間に合った。）

　周囲が静かになっていた。

　両軍の兵士たちが、誰も動いていない。剣を持ったまま。魔法を構えたまま。ただ、こちらを見ている。

　帝国側の兵士が小声で言った。

「……また来た」

「赤ちゃんか」

「そうだ」

「前回と同じやつか」

「同じだ」

「……どうする」

「どうもしない。近づかなければいい」

　連邦側でも似たような会話がされていた。

（前回より対応が落ち着いてる。学習してる。）

　ミアはルナを抱いたまま立ち上がった。両軍を見渡した。

「……ルナが泣いたら暴発します。近づかないでください」

　誰も異論を言わなかった。

（こういうとき、前回の実績があると話が早い。）

＊　＊　＊

　そこにヴァルが着地した。

　ヴァルが着地すると、また別のどよめきが起きた。前回は気づかれなかったが、今回はちゃんと見えたらしい。

「な、なんだあれ」

「竜……？」

「でかい。でかすぎる」

「色が……夜色だ」

「まさか竜王……？」

　ざわめきが広がった。帝国も連邦も関係なく、全員が後退した。

　ヴァルはルナを確認して、それだけで満足したように静かに立っていた。

「ヴァル、小さくなって」

「……今は大きい方が抑止力になる」

「……それは正しいけど」

「誰も動けない。好都合だ」

（竜王が戦略を立ててる。)

　確かに、両軍は誰も動いていなかった。赤ちゃんと魔女と竜王。この組み合わせに、どう対処すればいいかわからないのだろう。

　ルナが「ぁ……」と声を上げた。泣き止んで、きょろきょろしている。ヴァルの大きな体が見えて、「ぁ！！」と手を伸ばした。

「ヴァルだよ」

「ぁ！！！！」

　嬉しそうだった。

　両軍の兵士たちが、その光景を黙って見ていた。

＊　＊　＊

　しばらくして、ライナーが人込みをかき分けてやってきた。

「ミア殿……やはり来ましたか」

「私が来たんじゃなくてルナが来た」

「……腕輪は」

「光ったから追いかけた。間に合った」

「泣きませんでしたか」

「泣く直前に抱き上げた」

「……よかった」

　ライナーが深く息を吐いた。

　少し遅れてガルドもやってきた。

「ミア！ルナ！無事か！！」

「無事」

「よかった！！待機してたのに来てしまった！！」

「来るじゃないか」

「心配だったんだ！！」

　ガルドがルナを覗き込んだ。ルナが「ぁ！！」と手を伸ばした。ぺちん、とやった。

「よし！！元気だな！！」

　両軍の兵士たちが、遠巻きにその光景を見ていた。帝国の騎士団長と連邦の騎士団長が、仲良く赤ちゃんをあやしている。

「……なんだあれ」

「わからん」

「戦争してたんだよな、俺たち」

「してたはずだが」

「……」

＊　＊　＊

　結局、その日の戦闘は再開されなかった。

　両軍とも、どうも戦う気分になれなかったらしい。

　ライナーが言った。

「……今日は一旦引きます。仕切り直しを」

「そうだな」とガルドが言った。「今日は終わりだ」

　両軍が撤収を始めた。

　ミアはルナを抱いたまま、それを眺めていた。

「……ルナのせいで戦争が一日止まった」

「そうですね」とライナーが静かに言った。

「すごいな！！」とガルドが言った。

「ぁ！！」とルナが言った。

（本人は何もわかってないんだろうな。）

（でも、まあ。）

　ミアはルナの頭をそっと撫でた。

（悪くない。）

　ヴァルが小さくなって、ミアの肩に乗った。

「帰るか」

「帰ろう」

　夕暮れの平野を、三人で空に上がった。

　下で、帝国と連邦の兵士たちが、まだぼんやりと空を見上げていた。

＜続きます＞

【次回予告】

翌日、ライナーとガルドが二人で来た。

珍しく二人とも真剣な顔をしていた。

「また戦闘の予定がある」

ミアはお茶を出した。

ルナは二人の顔を交互に見ていた。