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第15話「設計図、食べられました」

　大規模戦闘まで、あと二週間。

　ライナーからそう聞いていた。場所は東の平野。ここから二十キロ。ルナが飛ばなければ問題ない距離だ。

　問題はルナが飛ぶことだ。

「……作る」

　ミアはテーブルに紙を広げた。羽ペンを持った。魔法陣の設計図を書く。ライナーが前回提案していた、一定範囲外に出たら知らせが来る腕輪だ。

　拘束はしない。ただ、どこにいるかわかるようにする。飛んでも追いかけられるように。

（設計は難しくない。でも材料が……）

　魔法陣を書き始めた。中心に追跡の紋様。外側に範囲の設定式。素材は革か布か、赤ちゃんの肌に優しいものがいい。

「……こう、で」

　集中した。

　ペンが走る。

　丁寧に、丁寧に。

「ぁ」

　ルナがヴァルの背中から浮いて、テーブルに降りてきた。

「ルナ、今忙しいから——」

「ぁ！」

　ルナが紙をつかんだ。

「あ」

　食べた。

＊　＊　＊

「…………」

「ぁ……」

　ルナが紙を咀嚼していた。満足そうだった。

「……ルナ」

「ぁ」

「それ、設計図だったんだけど」

「ぁ」

「食べるものじゃないんだけど」

「ぁ……」

　もう飲み込んでいた。

　ミアはしばらく固まってから、深呼吸した。

（怒らない。怒っても仕方ない。赤ちゃんだから。）

（でも一時間かけて書いたやつだった。）

（怒らない。）

「……セリア」

「見てました」

「ルナが紙食べて大丈夫？」

「少量なら問題ないと育児書に書いてありました」

「そう」

「でも設計図は……」

「また書く」

「お疲れ様です」

　ヴァルがルナの様子を確認した。

「問題はないか」

「たぶん」

「……そうか」

　ルナが「ぁ！」と言いながらミアに手を伸ばしてきた。

（怒ってないよ。ちゃんと怒ってない。）

（でもせめて謝ってほしい気持ちはある。）

（赤ちゃんに謝罪を求めるのは違うけど。）

　ミアはルナを抱き上げた。

「……おいしかった？」

「ぁ！」

「そう」

（おいしかったのか。)

＊　＊　＊

　二枚目を書いた。

　今度はルナをヴァルに預けて、セリアに見ていてもらった。

　集中した。ペンが走る。魔法陣の中心紋様、範囲設定式、起動条件の補助式。一時間で書き上げた。

「……できた」

　満足のいき出来だった。

　セリアが確認した。

「……きれいな魔法陣ですね」

「ありがとう。素材は何がいいかな。革か布か——」

「ぁ！！」

　ルナがヴァルの背中から浮いた。

　テーブルに向かって飛んできた。

「ルナ待って——」

　間に合わなかった。

　ルナが紙をつかんだ。

「あ」

　食べた。

＊　＊　＊

「…………」

「ぁ……」

　また満足そうだった。

「……ルナ」

「ぁ」

「二枚目だよ」

「ぁ」

「おいしい？」

「ぁ！！」

（おいしいのか。設計図が。）

　セリアが申し訳なさそうに言った。

「……目を離した隙に浮いていました」

「セリアのせいじゃないよ」

「でも」

「ルナが悪い」

「ぁ」

（否定しなかった。わかってるのか、わかってないのか。）

　ヴァルが静かに言った。

「……紙の匂いが好きなのかもしれない」

「竜王がそういうこと言わないで」

「事実を言っている」

「わかってるから余計つらい」

　ミアはテーブルに突っ伏した。

＊　＊　＊

　三枚目。

　今度は書いた瞬間にルナから遠い棚の上に置いた。

　ルナが棚を見た。

　浮いた。

「ヴァル！」

「わかっている」

　ヴァルが尻尾でルナを捕まえた。ルナが「ぅ！！」と抗議した。

「だめだよルナ」

「ぅ！！！！」

「設計図は食べるものじゃない」

「ぅぅぅ！！！！」

　ルナが本気で嫌がり始めた。顔が赤い。

（泣く……！？）

「ルナ、待って、泣かないで——」

「ぅぅぅ……！」

（泣いたら暴発する。暴発したら三枚目も消える。)

(でも泣かないようにするには食べさせないといけない。)

(でも食べさせたら設計図がなくなる。)

(どうすれば——)

「ルナ」

　ヴァルが静かにルナに言った。

「あとで返す」

「…………ぁ？」

「食べた後で返すのは難しい。だから後で渡す。待て」

「…………ぁ……」

　ルナがヴァルを見た。ヴァルがルナを見た。

「わかったか」

「……ぁ」

　泣き止んだ。

「…………」

　ミアとセリアが顔を見合わせた。

「……ヴァル、ルナを説得した？」

「した」

「通じたの？」

「通じた」

「……竜王ってすごいね」

「当然だ」

（当然って言える立場なのか微妙だけど。竜王だからそうか。）

　ルナが「ぁ……」とヴァルに寄り添った。納得はしていないが、我慢しているらしい。

＊　＊　＊

　三枚目を完成させた。

　今度こそちゃんとできた。中心紋様、範囲設定式、補助式、起動条件。完璧だ。

「……素材はこれにしよう」

　布の端切れを取り出した。やわらかい素材だ。ルナの肌に優しい。

　魔法陣を布に転写した。魔力を込めた。

　小さな腕輪が完成した。

「……できた」

　ルナの手首に合わせてみた。ぴったりだ。

「ルナ、つけていい？」

「ぁ？」

「外れないけど、痛くないやつだよ」

「ぁ……」

　ルナが腕輪をじっと見た。

　それから、口に近づけた。

「食べないで！！」

「ぁ！？」

「食べるのは紙だけにして！！」

「ぁ……」

　ルナが腕輪を舐めた。舐めるだけで、食べなかった。

（セーフ……！）

　ミアは急いで腕輪をルナの手首につけた。

　ぱちり、と留め具がはまった。

　薄く光った。追跡の魔力が起動した証拠だ。

「……よし」

　対応する魔石をミアの首に下げた。ルナが一定範囲外に出ると、この石が光る仕組みだ。

「……これで、飛んでもすぐわかる」

「よかったですね」とセリアが言った。

「三枚分の設計図の犠牲の上に」

「……お疲れ様でした」

　ルナが腕輪を気にするように手首を見た。

「ぁ……」

「取れないよ」

「ぁ……」

「でも痛くないでしょ」

「ぁ」

　ルナが腕輪を諦めて、ヴァルの背中によじ登った。

　ヴァルが「……それで渡す、と言ったのだが」と言った。

「渡しません」

「…………」

「ありがとう、説得してくれて」

「……まあ、いい」

　ミアは魔石を握った。

　中に、ルナの居場所がぼんやりと感じられた。あったかい。近い。

（これでどこに飛んでいっても、追いかけられる。）

（まあ、飛ばないでほしいけど。）

　ルナが「ぁ！！」と元気よく言った。

　すごく飛びそうな声だった。

＜続きます＞

【次回予告】

腕輪完成の翌日。

ライナーが来た。

ガルドも来た。

また鉢合わせた。

今度はテーブルが大きくなっていた。