14/58

第14話「鉢合わせました」

　昼前。

　ガルドが来た。今日は手ぶらだった。約束を守った。

「よう！ルナ！元気か！」

「ぁ！！」

「よし！！」

　ルナがヴァルの背中から浮いてガルドの方に向かった。ガルドが両手を広げて受け止めた。でかい手だ。ルナが小さく見える。

「今日は何しに来たの」

「遊びに来た！！」

「騎士団長が遊びに来ていいの」

「非番だ！！」

　また非番だった。この人、非番が多いのか仕事をさぼっているのか、ミアにはわからなかった。

　とりあえず上げた。

　ガルドはルナと積み木で遊び始めた。積んでは崩し、積んでは崩している。崩すたびにルナが「ぁ！！」と喜ぶ。ガルドも喜ぶ。無限に続きそうだった。

（平和だ。）

　ミアは育児書の続きを読んでいた。セリアが洗濯物を干していた。ヴァルが日向で丸くなっていた。

　平和だった。

＊　＊　＊

　玄関がノックされた。

　ミアが開けた。

　ライナーが立っていた。両手に本を数冊抱えていた。

「絵本を持参しました。前回お約束した——」

「あ、ありがとう。上がって」

「失礼します」

　ライナーが中に入った。

　リビングを見た。

　積み木で遊んでいるガルドとルナが目に入った。

「…………」

　ガルドがライナーに気づいた。

「…………」

　二人の視線が交差した。

　ルナだけが「ぁ！」とライナーに手を振った。

＊　＊　＊

「ライナー」

「ガルド」

「非番か」

「情報収集だ。そちらは」

「非番だ」

「そうか」

「そうだ」

　二人が向かい合って立っていた。テーブルを挟んで。騎士団長と騎士団長。帝国と連邦。普通に会ったら剣を抜く間柄だ。

　ミアが間に入った。

「二人とも座って」

「……失礼します」とライナーが言った。

「……邪魔するぞ」とガルドが言った。

　二人がテーブルの左右に座った。

　セリアがお茶を二人分持ってきた。こういうとき、セリアは頼りになる。

「ありがとうございます」とライナーが言った。

「感謝する」とガルドが言った。

　二人ともお茶を飲んだ。

　沈黙。

　ルナが積み木を一つ持って、テーブルの上に置いた。

「ぁ」

　また沈黙。

「……可愛いな」とライナーが言った。

「ああ」とガルドが言った。

　また沈黙。

（ルナがいなかったら絶対険悪なままだった。）

＊　＊　＊

「絵本を持ってきました」

　ライナーがテーブルに本を並べた。三冊。どれも装丁が丁寧で、絵がやわらかい色使いだ。

「星と月の絵が多いものを選びました。それとこちらは動物の絵本です」

「丁寧だな」とガルドが言った。

「用品選びは丁寧にすべきでしょう」

「俺も用品持ってきたぞ」

「……何を」

「ぬいぐるみとがらがらと積み木とボールと布の絵本だ」

「布の絵本は私も考えていました」

「先を越されたな」

「……そうですね」

　二人がまたルナを見た。

　ルナはライナーが並べた絵本のうちの一冊をつかんで、ぺらぺらめくっていた。星の絵が多い本だ。

「ぁ……」

　目が真剣だ。ちゃんと見ている。

「……気に入ってもらえたようで」

「ライナー、ポイント高いな」

「用品選びは丁寧にすべきでしょう」

「同じこと二回言ったぞ」

「…………」

＊　＊　＊

　しばらくして、ルナが絵本を持ったままライナーの方に浮いてきた。

　ライナーの膝の前に降りて、絵本を差し出した。

「ぁ」

「……読みましょうか」

「ぁ」

　ライナーがルナを膝に乗せた。絵本を開いた。

「『むかし、空の一番高いところに、星たちの王国がありました』」

「ぁ……」

　ルナが絵をじっと見た。

　ガルドがそれを見ていた。

「……ライナー、読み聞かせなんかするんだな」

「子どもには言葉をたくさん聞かせた方がいいと聞きました」

「どこで」

「街で」

「また街で調べたのか」

「情報収集は——」

「仕事のうちじゃないだろこれは」

「…………」

　ライナーが少し黙って、また読み続けた。

「『星の王子様は毎晩、地上を見下ろしていました。地上には、きらきらと光るものがあったのです』」

「ぁ……ぁ……」

　ルナが絵に手を伸ばした。星の絵を、そっと触った。

「好きなんだな、星が」

「月も好きみたいです」

　ガルドとライナーがルナを見ていた。二人とも同じ顔をしていた。さっきまでの険悪さは、どこかに消えていた。

（ルナ、すごいな。)

（この子、気づいてないだろうけど。)

　ミアはお茶を一口飲んだ。

　セリアが隣でそっと言った。

「……先生、今日は平和ですね」

「そうだね」

「騎士団長が二人いるのに」

「ルナのおかげだよ」

「ぁ」

　ルナが絵本から顔を上げて、ミアを見た。

　呼んだのがわかったのか、にっこりした。

（この子、本当に色々わかってる気がする。）

＊　＊　＊

　夕方。

　二人が帰る時間になった。

　なぜか玄関に二人並んで立っていた。

「ガルド、帰る方向は」

「南だが」

「私は北です」

「じゃあ一緒じゃないな」

「そうですね」

「……よかった」

「同感です」

　二人が同時にミアを見た。

「また来ます」とライナーが言った。

「また来るぞ！！」とガルドが言った。

「……来るのはいいけど、次は日をずらして来て」

「なぜですか」とライナーが言った。

「なんでだ！！」とガルドが言った。

「二人同時だと家が狭い」

「……善処します」とライナーが言った。

「善処する！！」とガルドが言った。

（二人とも善処だった。)

(どっちも来るな、これは。)

　ルナが二人に向かって手を振った。

「ぁ！ぁ！！」

「達者でいてください」とライナーが言った。

「元気でいろよ！！」とガルドが言った。

　二人が森の道を、別々の方向に歩いていった。

　ミアは玄関を閉めた。

「……セリア」

「なんですか」

「これ、毎回来る気がする」

「そうですね」

「二人で」

「そうですね」

「どうしよう」

「……大きいテーブルを買いましょうか」

「現実的だね」

「ぁ」とルナが言った。

　星の絵本をまだ持っていた。

＜続きます＞

【次回予告】

大規模戦闘の日が近づいてきた。

ミアは魔法の腕輪を作ろうとした。

設計図を書いた。

ルナが食べた。