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第13話「対抗してきました」

　翌朝。

　ガルドが来た。

　手ぶらだった。

「よう！ミア！ルナ！元気か！」

「元気だよ」

「ぁ！」

「よし！！」

　ガルドが満足そうに頷いた。それだけだった。用件はそれだけらしかった。

（この人、特に理由がなくても来るんだ。）

　とりあえず玄関前で立ち話をした。ガルドはルナが浮いてヴァルの背中に乗るのを見て「おお！！」と声を上げた。鳥がまた飛び立った。

「毎回驚くね」

「だって毎回すごいんだもんな！！」

「慣れてほしい」

「慣れられるか！！」

　ルナがガルドをじっと見て、「ぁ！」と手を伸ばした。

「呼んでるな！！」

「そうかも」

　ガルドが膝をついた。でかい体が地面に近づいた。ルナがぺちん、とやった。

「よし！！」

（何がよしなの。）

　しばらくそうしていたとき、ガルドが家の中をちらりと見た。

「……なんか、前より物が増えてないか」

「ライナーが持ってきた」

「ライナーが？」

「赤ちゃん用品。器とか人形とかマットとか」

「…………」

　ガルドの顔が変わった。

「俺は手ぶらで来た」

「うん」

「ライナーは荷物を持ってきた」

「うん」

「…………」

「どうした？」

「……明日また来る」

「え、来なくていいよ別に」

「来る」

　ガルドが帰った。いつもより足が速かった。

＊　＊　＊

　翌日。

　昼前にガルドが来た。

　大荷物だった。

　両手に木箱二つ。背中に袋が三つ。さらに部下が二人、後ろで荷物を抱えて立っていた。

「持ってきたぞ！！」

「……なにこれ」

「赤ちゃん用品だ！！」

「多くない？」

「多くない！！」

　セリアが玄関から顔を出して固まった。

「……先生、あれ全部家に入るんですか」

「入れる気でいるみたい」

「ぁ！！！！」

　ルナが大興奮で浮いた。荷物の方に向かって飛んでいこうとした。ヴァルが素早く尻尾で捕まえた。

「ヴァル、グッジョブ」

「……」

＊　＊　＊

　とりあえず全部広げた。

　テーブルの上も床も荷物だらけになった。

「これは何？」

「がらがらだ！振ると音が出る！」

「これは？」

「布の絵本だ！破れないやつ！」

「これは？」

「でかいぬいぐるみだ！熊！」

「大きすぎない？」

「大きい方がいい！！」

　熊のぬいぐるみはルナより二回りでかかった。ルナが飛んでいって、熊に正面からぶつかった。そのまま抱きついた。

「ぁ……！！」

「気に入ったな！！」

　ガルドが誇らしそうに笑った。

「他にも——」

「ちょっと待って」とミアが言った。「全部で何個あるの」

「数えてない！」

「……」

　セリアが数えた。

「……十七個です」

「十七！？」

「十七だ！！」

「多い！！」

「赤ちゃんに多すぎるものはない！！」

（ある。絶対ある。）

　ヴァルが積み上がった荷物を見渡して、静かに言った。

「……家が狭くなった」

「そうだね」

「置く場所がない」

「そうだね」

「ミア、どうする」

「……ガルド、半分持って帰って」

「やだ！」

「やだじゃなくて！」

「全部ルナのために選んだんだぞ！！」

「気持ちはありがたいけど！」

＊　＊　＊

　結局、半分だけ残すことになった。

　ガルドが渋々選んで、木箱一つと袋一つを部下に持たせて帰らせた。残ったのは布の絵本、がらがら、熊のぬいぐるみ、あとはやわらかい積み木と小さなボールだった。

「……これでいい？」

「不満だが仕方ない」

「ありがとう。ルナも喜んでるから」

　ルナは熊のぬいぐるみにもたれかかって、がらがらを振っていた。

　しゃかしゃかしゃか。

「ぁ！ぁ！！」

　音が出るたびに喜んでいる。

「かわいいな！！」

「うん」

　ガルドが床に大きな体を下ろして、ルナの隣に座った。ルナがガルドにがらがらを向けた。

「俺に振ってくれてるのか！！」

「ぁ！！」

「よし！！一緒に遊ぶぞ！！」

（なんかすごく自然に居ついてる。）

　セリアがミアの隣に来て小声で言った。

「……ライナー様が来たら、この光景どう説明しますか」

「……考えたくない」

「でも来ますよね、きっと」

「来るね、きっと」

「ぁ！！」とルナが元気よく言った。

＊　＊　＊

　昼食の時間になっても、ガルドは帰らなかった。

「飯、あるか？」

「……いるの？」

「腹が減った」

「騎士団長が他所の家で昼食を食べていいの？」

「非番だ！！」

　セリアが呆れた顔でミアを見た。ミアも呆れた顔でセリアを見た。

「……作ります」とセリアが言った。

「助かる」とミアが言った。

「感謝する！！」とガルドが言った。

　ルナが「ぁ！！」と言った。

　結局四人と一竜で昼食を食べた。ガルドは三人前食べた。ヴァルは食べなかった。ルナは離乳食を七口食べた。昨日より二口増えた。

「ルナ、七口も食べたじゃないか！！」

「そうなんだよ」

「すごいな！！天才か！！」

「天才かどうかはまだわからない」

「天才だ！！絶対天才だ！！」

（ガルド、ライナーと同じことを言っている。）

（でも嬉しい。）

＊　＊　＊

　夕方になってガルドがようやく腰を上げた。

「また来るぞ！！」

「……来るのはいいけど、次は手ぶらで来て」

「手ぶらで来たら負けた気がする」

「何に負けるの」

「ライナーに！！」

「ライナーと張り合わなくていい」

「張り合う！！」

　ガルドが森の道を帰っていった。来たときと同じくらいうるさく。でも今日は荷物を半分減らされた分、少し悔しそうだった。

　ミアは玄関を閉めた。

　家の中が、さっきより賑やかになっていた。積み木、ボール、がらがら、熊のぬいぐるみ。

（物が増えた。でも悪くない。)

　ルナが熊のぬいぐるみをヴァルに押し付けていた。ヴァルが困った顔をしていた。

「ヴァル、受け取ってあげて」

「……これは何だ」

「くま」

「くまとは」

「動物。ヴァルより弱い」

「……そうか」

　ヴァルが熊のぬいぐるみを受け取った。どう扱えばいいかわからないのか、ただ前足で押さえていた。

　ルナが「ぁ！」と笑った。

　ミアも笑った。

　セリアだけが「明日の片付けを考えると憂鬱です」と言っていた。

＜続きます＞

【次回予告】

ライナーが絵本を持ってきた。

ガルドも来ていた。

二人が鉢合わせた。

家の中が少し険悪になった。

ルナは気にせず絵本を読んでいた。