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第10話「もう一人、来ました」

　朝。

　また玄関に手紙が来た。

　今度は刺さっていなかった。ドアの隙間に無理やり押し込んであった。封蝋が曲がっている。筆跡が荒い。封筒に「至急」と書いてあった。字が大きい。

　ミアは開けた。

　中身は一行だった。

「会いに行く。連邦騎士団長ガルド・バーン」

「……」

　ミアはかまどを見た。

　今日は燃やさないでおこうと思った。証拠として取っておく方がいい気がした。

「先生、何でしたか」

「連邦の騎士団長が来るって」

「また騎士団長ですか」

「今度は連邦」

「帝国の次に連邦」

「そう」

「……忙しくなりますね」

「なってほしくない」

　ルナが「ぁ！」と言った。ヴァルの背中の上で、手紙の方を指さしていた。

「関係ないよ」

「ぁ！」

「関係ない」

「ぁ！！」

（なんで張り切ってるの。）

＊　＊　＊

　昼になる前に来た。

　森の入り口から声が聞こえた時点で、ミアは察した。

「魔女ミア！いるか！俺はガルド・バーンだ！連邦騎士団長の！会いに来たぞ！」

　うるさかった。鳥が一斉に飛び立った。ルナが「ぁ！？」と驚いて浮いた。ヴァルが素早くルナの下に移動した。

「……来るのが早い」

「先生、出ますか」

「出ないと玄関ぶち破りそう」

「そうですね」

　ミアは玄関を開けた。

　男が立っていた。

　でかかった。ライナーより頭一つでかい。肩幅が尋常じゃない。鎧を着ているのに鎧より体の方が存在感があった。顔は彫りが深くて日焼けしていて、笑顔だった。なぜか笑顔だった。

「いたいた！魔女ミアだな！俺がガルドだ！よろしくな！」

　握手を求めてきた。

（ライナーと全然違う。）

＊　＊　＊

　上げる気はなかったが、「立ち話でいい！」と言うので玄関前で話した。

「先日の件だろうね」

「そうだ！連邦の左翼が壊滅した件だ！」

「うちの子がやった」

「知ってる！見てた！」

「怒ってる？」

「怒ってない！すごかった！あの魔力はなんだ！ものすごかったぞ！」

（怒ってないの？）

「……壊滅したのに？」

「まあ壊滅はしたが、全員生きてたし！それより俺はあの赤ちゃんが気になって来たんだ！」

「気になって」

「ああ！あんな小さいのにあんな魔力、見たことない！研究したい！」

「やだ」

「即答か！」

「研究はやだ。ルナは普通の子。」

「普通じゃないだろどう見ても！」

「普通」

「…………」

　ガルドが腕を組んで考えた。

「……じゃあ見るだけでもいいか」

「やだ」

「なんで！？」

「ルナが嫌がるかもしれないから」

「本人に聞いてみてくれ！」

（本人はまだしゃべれないんだけど。）

＊　＊　＊

　結局、ルナに会わせることになった。

　ガルドがミアの横に来た瞬間、ルナがヴァルの背中の上から「ぁ！！！！」と声を上げた。

「おお！」

　ガルドが顔を輝かせた。

「かわいいな！！名前はミアが言ってたやつか、ルナか！？」

「ぁ！」

「返事したぞ！！」

「よく言ってる」

「賢いな！！」

　ガルドが床に膝をついた。でかい体が半分になった。ルナと目線を合わせようとしている。

「ルナ、俺はガルドだ。よろしくな」

「ぁ！」

　ルナが手を伸ばした。ガルドの顔を、ぺちん、とやった。

「……っ」

　ガルドが固まった。

　ライナーのときは指をつかんだ。今回はぺちん、だ。

（ルナ、人によって対応が違う？）

「……俺、嫌われたか？」

「どうだろ」

「ぁ！」

　ルナがもう一回ぺちんとやった。

「……もしかして、遊んでくれてるのか？」

「ぁ！！」

「遊んでくれてるな！！」

（そうなの？）

　ガルドがでかい顔で笑った。ルナも笑った。なぜか通じ合っていた。

　ヴァルがじっとガルドを見ていた。

「……ミア、あれは何だ」

「ペット」

「目が」

「品種が」

「……そうか」

　ガルドはヴァルを三秒見て、それ以上見るのをやめた。ライナーと同じだ。どちらも勘がいい。

＊　＊　＊

「本題だ」

　ガルドが改まった。顔は真剣になったが、声の大きさは変わらなかった。

「連邦としても、あの魔力を野放しにするわけにはいかない。管理下に——」

「やだ」

「まだ言い終わって——」

「やだ」

「……ライナーにも同じこと言ったか」

「言った」

「あいつ、どうしたんだ」

「情報共有する約束をして帰った」

「……あいつらしいな」ガルドが唸った。「俺も同じ条件でいいか」

「帝国と連邦に同時に情報共有したら、それを使って戦争するんじゃないの」

「……うっ」

「うっ、じゃなくて」

「……考えてなかった」

「正直だね」

「俺は正直が取り柄だ」

　ミアは少し考えた。

「……両方に同じタイミングで同じ情報を伝えるなら、いい」

「なんでだ？」

「どっちかだけが有利にならないから」

「……賢いな」

「魔女だから」

「ぁ！」とルナが言った。

「ルナも賢いな！！」

（それはまだわからない。でもそうだといいな。）

＊　＊　＊

　ガルドが帰り際、ルナにもう一回ぺちんとされた。

「また来ていいか」

「……条件は守ってくれるなら」

「守る！約束は守る男だ！」

「そう」

「ルナ、また来るぞ！」

「ぁ！！」

　ルナが大きく手を振った。さっきより明らかに元気がいい。

　ガルドが森の道を帰っていった。来たときと同じくらいうるさく、枝を折りながら歩いていった。

　セリアが呆れた顔で言った。

「……賑やかな人でしたね」

「ライナーと正反対」

「でも、悪い人ではなかったと思います」

「そうだね」

　ヴァルが静かに言った。

「あの男も、また来る」

「ライナーのときも言ってたね」

「どちらも、ルナから目が離せていなかった」

「……」

（ルナ、気づいてないだろうな。自分がどれだけ人を引きつけるか。）

　ルナはヴァルの背中の上で、ガルドが消えた森の方向をまだ見ていた。

「ぁ……」

　名残惜しそうだった。

　ミアは笑いをこらえながら、中に戻った。

＊　＊　＊

　夜。

　セリアが寝た後、ミアはテーブルで一人、ライナーの手紙とガルドの手紙を並べて見た。

　帝国と連邦。ずっと戦争している二つの国。

（この子が間に立つことになるのかな。)

　意図せず。何も知らないまま。ただ泣いたり笑ったりしているだけで。

（……それでいい。しばらくは。）

　ルナはヴァルの背中で眠っていた。穏やかな寝顔だ。

（守る。ちゃんと守る。）

　ミアは手紙を二枚とも、ていねいに折って、引き出しにしまった。

　今度は燃やさないでおくことにした。

＜続きます＞

【次回予告】

離乳食、はじめました。

一口目、ルナが固まった。

二口目、ルナが泣いた。

三口目で魔力が光った。

ミアは離乳食の作り直しを決意した。