訳あり冒険者は、婚約破棄された令嬢に告白したい

恋する冒険者と辺境の恋愛会議

「ジャスミーヌ様の元婚約者は、真珠王国の第三王子なんだ。」

「うん、それは知ってる。」

「問題は、その王子が今になって彼女を呼び戻そうとしていることだ。」

その瞬間、エイデンは爆発したように立ち上がった。

「ジャスミーヌ様との婚約はもう解消されたんだろ！？　なのに今さら何をするつもりなんだ！」

ティムは落ち着いた様子で説明を続ける。

「真珠王国の第三王子の二人目の婚約者の一族が、ディマン王国から賄賂を受け取っていたことが発覚したんだ。さらに魅了魔法で王族に干渉していたことも判明してね。王子との婚約から二か月後に一族全員が逮捕され、処刑された。」

「それからの二年間、第三王子は魅了魔法の影響から回復するために療養していたらしい。すべての縁談を断って、かつての婚約者ともう一度関係を築き直したいと望んでいるそうだ。」

「つまり、ジャスミーヌ様を連れ戻そうとしてるってことか！？　そんなの失礼すぎるだろ！」

当事者本人よりも、エイデンのほうがよほど感情的になっていた。

ギルドの面々は横で興味津々に話を聞いていた。

ジャスミーヌという女性がどんな人物なのかは知らない。だが、この話は実に面白い噂話だった。

少なくとも、エイデンが席に置きっぱなしにしていた『婚約破棄された令嬢と兵士の秘密の恋～辺境に咲く禁断の花～』よりは面白そうだった。

「だから、エイデン。僕は公には君の恋を応援できないんだ。」

ティムは肩をすくめた。

「他国の王子の婚約問題に介入するわけにはいかない。外交問題になってしまうからね。」

――あ。

そこで冒険者たちはようやくティムの本当の身分を思い出した。

彼らが今いるのは、錆鉄の冒険者ギルドの支部である。

リタール王国の辺境に位置し、ヘクトール伯爵家の領地と隣接していた。

近年は魔物の被害が激化し、かつてアカハン大陸とディマン王国の境界付近にあった本部は居住に適さなくなっている。

そのため現在、ギルドの活動の大半はこの支部で行われている。

そしてティムの正体は、リタール王国の王太子だった。

様々な事情から、彼は冒険者エイデンと幼い頃から親しい友人であり、時折こうしてギルドを訪れている。

錆鉄の冒険者ギルドのギルドマスター、ロイは、途方もない苦痛に耐えるような顔をしていた。

二十数年前。

軽い気持ちで翡翠魔法学院の短期講師を引き受け、ある二人の学生と出会って以来、彼は何度もこんな表情をする羽目になっている。

「どうしてお前たちは、もっと普通の恋愛ができないんだ……」

「最初はヒルダ、その次はエリカ。そして今度はお前か。」

ロイには嫌な予感があった。

まだ婚約者すら決まっていないティムがいつか恋をしたら、それはきっとさらに凄惨な地獄絵図になるだろう。

いっそ呪いに身を蝕まれるままにしておくべきだったのかもしれない。

もっとも今では、王家専属薬草師のソラによる長年の治療のおかげで、呪いの痛みはかなり和らいでいる。

―やはりエリカと出会った時点で間違いだった。

「エルフである以上、生き続ける限り、こいつらの奇妙な恋愛を見届けなきゃならないのか……」

ロイは遠い目をした。

「だったら、お父さんに相談してみたらどうですか？」

受付係のミリアが提案した。

彼女がギルドに入ったのは六年前であり、ノーマンが加入した頃の騒動を直接見たことはない。

エイデンは疑わしそうに父を見た。

一方のノーマンは、背筋をぴんと伸ばし、誇らしげに息子からの質問を待ち構えていた。

「えっと、父さん。母さんとはどうやって付き合うことになったの？」

「ある人が、俺を買って奥様に贈った。」

「えっ……」

「奥様は俺を自由にしようとしてくれたんだが、俺が地面に跪いて泣きながら頼み込んでな。最後には結ばれた。」

「へぇ……」

「重要なのは、その跪いて号泣する部分だ。」

ノーマンは真顔で言った。

「もう一人の男はそれができなかったから負けたんだ。」

「そうなんだ。」

「その後いろいろあって今は一緒に暮らせないが、俺たちは今でも愛し合っている。」

「へぇ。」

「全然聞いてないだろ！？　敬愛する母上と最愛の父上の恋愛物語に対して失礼すぎるぞ！」

「『虐げられた奴隷少女は、孤独な大公に溺愛される』を愛読してる父さんの恋愛論なんて聞きたくないよ。母さんの話なら考えるけど。」

「名作に対して失礼だぞ！　あれは俺の恋愛人生の教科書なんだからな！」

「僕はジャスミーヌ様の奴隷じゃないし。」

「そうかもしれないが、心だけでも奴隷になれるだろう？」

ノーマンは力強く頷いた。

「基本的にベッドの前で跪いて泣けば解決する。」

「それただの犯罪者予備軍みたいな発言だから。」

エイデンは即座に切り捨てた。

「もっと理性的な人の意見を聞きたいんだけど……例えば、ギルドマスターとか。何か参考になる経験はありませんか？」

ロイは虚ろな目でエイデンを見た。

「恋をしなければ問題はない。」

「愛は知性ある生物に愚かな滅びを選ばせる。」

その目を見たエイデンは、これ以上聞かないのが賢明だと即座に判断した。

代わりに、周囲の冒険者たちが自分の恋愛経験を語り始める。

しかし参考になりそうな話はほとんどなかった。

本部から支部への移転の際、家庭を持つ冒険者の多くは家族を連れて移住することを望まなかった。

彼らは冒険者を辞め、蓄えた金を持って、より安全なアカハン地方へ移り住んだのだ。

錆鉄の冒険者ギルド出身者は、どこへ行っても十分な仕事を得られる。

その結果、こちらに残ったのは独身者ばかりだった。

恋愛経験があったとしても、ほとんどが過去の話である。

「俺の旦那か……とっくに離婚したな。今ごろ酒で死んでるかもしれん。」

「私の妻は出産の時に亡くなった。」

「俺の恋人は、一緒に依頼を受けていた時に魔物に殺された。」

エイデンは深いため息をついた。

「全然参考にならないじゃないか……」

しばらく沈黙が流れた後、タチバナが口を開いた。

「結婚生活はほんの数年だったけれど、とても幸せだったわ。」

「きっと私は、この先も妻以外の誰かを愛することはないと思う。」

左手の薬指にはめられた銀の指輪のダイヤモンドが、今も静かに輝いている。

タチバナはその指輪を見つめた。

「実は、外で語られている噂は少し違うの。」

「ケイトは王女じゃなかった。公爵家の令嬢だったのよ。」

全員が呆然とする中、タチバナは小さく笑った。

「それに――」

「もともとは王子の婚約者だったの。」

エイデンが瞬きをする。

ティムも興味を引かれたように顔を上げた。

タチバナはどこか懐かしそうに目を細める。

「その王子が、この男爵家の娘だった私を追いかけ始めるまではね。」