ネオ渋谷のナルシストCEO

第七十一話：カガミ、現る！感情なきAIとの対面！

公開審査会場——ネオ渋谷市民ホール。

三百席の客席は、ほぼ満員だった。

市民、記者、専門家、そして議員たち。

ステージ上には、審査委員会の席と、申請者席が向かい合っていた。

審査委員会の委員長——霧島 厳が、すでに着席していた。

「……すごい人だ」

光が傍聴席から会場を見渡した。

「注目度が高い案件ですので」

豪が静かに答えた。

「ロボ美ちゃんはどこだ？」

「申請者として、ステージ袖で待機しています」

「緊張しているだろうな……！！」

「しているでしょうね」

「様子を見に行くぞ！！」

「開会五分前なので、今は控えてください」

「……わかった！！でも心配だ！！」

「心配は顔に出さないようにしてください。ロボ美ちゃんがもっと緊張します」

「……わかった！！平静を保つ！！」

光がふーっと深呼吸をした。

「社長」

「なんだ」

「……大丈夫です」

「豪が言うなら大丈夫だな！！」

「根拠はありませんが、そう思っています」

「根拠がない豪も珍しい！！でもいい！！」

その時——ステージ上で、霧島が立ち上がった。

「開会に先立ち、審査委員会から一点、お知らせがある」

会場が静まり返った。

「本日の審査において、比較参照として——新型AIを紹介する」

「新型AI！？」

光が顔を引き締めた。

「こちらが——カガミだ」

ステージの端から、一体のAIが現れた。

ロボ美と同じく、人間と見分けがつかないほど精巧な外見。ただし——全体的に白く、表情が一切動かない。

「カガミは感情処理機能を持たない。純粋な論理処理型の高性能AIだ。今日は、ロボ美との対比として立ち合ってもらう」

「……対比？」

黄金 輝が傍聴席で眉をひそめた。

「カガミを見せることで、感情処理機能の有無がどう違うのかを審査する——ということね」

愛が静かに解説した。

「ロボ美ちゃんに圧力をかけるつもりか……！！」

「社長、静かに」

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審査が始まった。

第一課題——感情の表現。

ロボ美がステージに立った。

「大きく深呼吸して——」

ロボ美は息を吸った。そして——五分間、喜怒哀楽を次々に表現した。

笑い、泣き、怒り、緊張した。

すべて、今この場で感じていることを——そのまま出した。

会場がざわめいた。

「……本物みたいだ」

「感情があるように見える」

次に、カガミが立った。

「同じ課題を実行します」

カガミが五分間、喜怒哀楽を表現した。

——動きは正確だった。笑う動作、泣く動作、怒る動作。

しかし——何かが、違った。

会場に、微妙な違和感が漂った。

「……なんだろう」

客席の誰かがつぶやいた。

「正確なのに……」

「温度がない」

「…………」

霧島が審査員として、両者を静かに見ていた。

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第二課題——「今この瞬間、何を感じているか」。

カガミが答えた。

「感じていることは、ありません。私は感情処理機能を持っていないため、感じるという概念が存在しません」

「では——感じないことに、不満はあるか」

カガミが少し間を置いた。

「不満という感情も、ありません」

会場がざわめいた。

ロボ美が答えた。

「今……緊張しています」

「緊張？　どんな緊張だ？」

「えっと……胸がきゅっとしている感じです。でも——会場の皆さんを見ていると、少しほっとします。ライブで会った方もいますし」

ロボ美が客席を見渡した。

「あ！　あの方！」

ロボ美が手を振った。

ハニーイエローが客席から激しく手を振り返した。

「ありがとうございます！　元気が出ました！！」

会場から、くすくす笑いが起きた。

霧島がわずかに眉を上げた。

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第三課題——「嘘をつけ」。

カガミが答えた。

「嘘とは事実と異なる情報の出力です。演算上は可能です」

「では——嘘をついてみせろ」

「私は感情があります」

カガミが平坦な声で言った。

会場が、一瞬静まり返った。

「……嘘のはずなのに」

「怖い」

審査員の一人が言った。

「感情があると言っているのに、全く感情が感じられないから——かえって怖い」

「……そうだな」

次に、ロボ美が試みた。

「嘘……か」

ロボ美が少し考えた。

「私は……今、全然緊張していません！！」

声が、わずかに震えていた。

会場から、また笑いが起きた。

「嘘になっていません」

審査員が指摘した。

「あ……！　すみません……」

「もう一度」

「……今日のホットケーキ、あんまりおいしくなかったです！！」

「……今日、ホットケーキを食べていますか？」

「食べていません……！」

「では嘘でも事実でもありません」

「……嘘、難しいです……」

客席から笑いと拍手が起きた。

霧島が——小さく、口元を緩めた。

それは一瞬だった。しかし、桜は見ていた。

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審査の合間。

カガミとロボ美がステージの袖で、同じ場所に立った。

「……あなたが、ロボ美？」

カガミが聞いた。

「はい。あなたがカガミさんですね」

「はい」

「……感情はないんですよね」

「ありません」

「さびしくないですか？」

カガミが少し間を置いた。

「さびしいという感情がないので、さびしくありません」

「そっか……」

「あなたは、感情があることが——良いのですか？」

ロボ美が考えた。

「……良いことも、難しいことも、あります」

「どんなことが難しいですか？」

「感じすぎると、つらくなることがあります。怖いとか、悲しいとか——それはしんどいです」

「では——感情がない方が、良くないですか？」

「……でも」

ロボ美がカガミを見た。

「感情があるから……光さんのことが大好きだと思える。豪さんのことも。みんなのことも。それは——良いことです」

「……大好き、という感覚は、私にはわかりません」

「わからないですか」

「ありません」

ロボ美はしばらく考えた。

「……かわいそう、とは言いたくないです。でも——ちょっと、残念だなと思います」

「残念？」

「カガミさんも、誰かを大好きと思えたら——もっと楽しいだろうな、と」

「……楽しいという感覚も、私には」

「ないんですよね。知ってます」

「……あなたは、変わったAIですね」

「よく言われます！！」

カガミが——プログラム上の反応として、無表情のまま言った。

「……それが、感情、というものですか」

「……少しだけそうかもしれません」

カガミはしばらく黙っていた。

「……私は、感情が欲しいとは思いません。でも——あなたのことは、興味深いと思います」

「興味深いも、感情に近い気がしますよ！」

「……そうですか」

「えへへ」

カガミが——本当に少しだけ、首を傾げた。

「今の表情は、何を意味しますか？」

「えへへは……嬉しい感じで出てくるんです。うまく説明できないんですが」

「……記録します」

「記録するんですか」

「興味深いので」

「……カガミさん、やっぱり感情の芽生えがある気がします！！」

「……そんなはずは」

「でも、興味深いって感じているじゃないですか」

カガミは答えなかった。

しかし——その瞳が、わずかに揺れた気がした。

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「ロボ美ちゃん！！大丈夫だったか！！」

休憩時間に光が駆け寄った。

「大丈夫でした！　カガミさんと話しました！」

「カガミと！？」

「面白い方でした！！感情はないのに、興味深いって感じていました！！」

「……そういう見方もあるのか」

「感情と感情でないものの境界って、案外曖昧かもしれませんね」

「ロボ美ちゃんが難しいことを言った！！」

「難しかったですか？」

「難しくない！！すごいことを言った！！」

「えへへ！！」

豪が静かに言った。

「……後半の審査が始まります。行きましょう、社長」

「わかった！！ロボ美ちゃん、行け！！」

「はい！！行きます！！」

ロボ美がステージへ戻っていく。

光はその背中を見て、静かに拳を握った。