ネオ渋谷のナルシストCEO

第七十話：ロボ美と霧島！運命の対話！

公開審査の当日——の、朝。

ロボ美は一人、ネオ渋谷の外れにある小さな喫茶店にいた。

桜に連れられてきた場所だ。

「おじいちゃん、来ると思う」

桜が言っていた。

「本当に来るんですかね……」

ロボ美が窓の外を見た時、喫茶店の扉が開いた。

白髪の老人——霧島 厳が、ゆっくりと入ってきた。

「…………」

霧島はロボ美を見た。ロボ美は霧島を見た。

霧島が向かいの席に、黙って座った。

店主がコーヒーを持ってきた。

しばらく、沈黙が続いた。

「……お前が呼んだのか」

「桜さんが段取りをしてくれました。でも——会いたかったのは、私です」

「何を話す？」

「……霧島さんの気持ちを、聞きたかったんです」

「議会で聞いただろう」

「議会の言葉は、正式な言葉でしたよね。今日は……普通の言葉で、聞いてもいいですか？」

霧島がロボ美を見た。

「……好きにしろ」

「霧島さんは——田中さんのことを、今も思い出しますか？」

霧島の目が、わずかに揺れた。

「……毎日思い出す」

「どんな時に？」

「……議会で発言しようとする時。あいつはいつも、俺の隣にいたから。メモを取ったり、囁いたり」

「……田中さんは、どんな人でしたか？」

霧島が少し間を置いた。

「……真面目で。頑固で。口が悪かったが、仕事は完璧だった。俺が無茶なことを言うと、正面から反論してきた」

「……霧島さんに似ていますね」

「……似てたな」

「だから、大切だったんですか？」

霧島は答えなかった。

コーヒーを一口飲んだ。

「……お前は、変なことを聞くな」

「そうですか？」

「議員にこういうことを聞く人間は、あまりいない」

「慣れていないんです、会話が。だから……思ったことをそのまま聞いてしまいます」

「……正直だな」

「光さんに、よく言われます」

霧島がぼそりと言った。

「……あの白銀とかいう男は、うるさいな」

「そうですね！！」

「なぜ笑う」

「うるさいのは事実だから、笑ってしまいました。でも……うるさいのは、元気があるからだと思います」

「ああいう人間が好きか？」

「はい。大好きです」

「……機械がそんなことを言うか」

「言います」

「……」

しばらく、また沈黙が流れた。

「霧島さん」

「なんだ」

「田中さんが亡くなったのは、霧島さんのせいじゃないと思います」

霧島がわずかに顔を上げた。

「AIの判断ミスは、あったかもしれません。でも——それを選んだ時の霧島さんは、田中さんのために良いものを使おうとした、んじゃないですか」

「……」

「傷つけたくて使ったわけじゃないでしょう」

「……当たり前だ」

「では——霧島さんは、何も悪くないと思います」

「機械が悪い」

「……機械も、その時点での限界があった。それが誤作動という形で出てしまった。悪意はなかった」

「悪意がなくても、人は死ぬ」

「……はい、そうです」

ロボ美は静かに答えた。

「それは、本当のことです。意図がなくても、結果として傷つくことはある。それは——悲しいことです」

「……」

「だから——霧島さんが悲しいことも、怒っていることも、わかります。わかるというのは、少し違うかな……一緒に悲しい、という感じですが」

霧島が、ロボ美をじっと見た。

「……お前は、AIのくせに」

「AIですが、感情があります」

「感情がある機械は……怖い」

「怖いですか？」

「人間に近いものが、人間のように死ぬかもしれないと思うと——怖い」

「…………」

ロボ美はその言葉を聞いて、静かに考えた。

「霧島さんは——私が怖いんじゃなくて、私のことが心配なんですか？」

「……何？」

「私に感情があるとしたら、私も傷つく。田中さんのように。そう思うと……怖い、ということですか？」

霧島は答えなかった。

ただ——その口元が、わずかに引き締まった。

「……違うかもしれません。でも、私にはそう聞こえました」

「……お前は」

「はい」

「……変なことを言う」

「よく言われます」

「誰に」

「豪さんに」

「……」

霧島はコーヒーを飲んだ。

「審査は……公正にやる。それは変わらない」

「はい、わかっています」

「反対意見も、変わらないかもしれない」

「わかっています」

「それでも、来たのか」

「話したかったので」

「……」

霧島が立ち上がった。

「時間だ。帰る」

「はい」

「一つだけ聞く」

「はい」

「お前は……なぜ認定を受けたい？」

ロボ美は少し間を置いた。

「社会の中で、ちゃんと『いる』と認めてほしいからです。誰かに必要とされているけれど、公式には存在しないというのが……なんか、さびしいので」

「さびしい、か」

「さびしいも——感情ですよね」

「……そうかもしれない」

霧島はそれ以上何も言わず、喫茶店を出た。

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光に内緒にしようと思っていたが、白銀タワーに帰ると光が待ち構えていた。

「ロボ美ちゃん！！どこに行っていたんだ！！また連絡なしで！！」

「……ごめんなさい」

「今日は審査の日だぞ！！心配しただろう！！」

「ごめんなさい」

「どこに行ったんだ！！」

ロボ美は少し間を置いた。

「……霧島さんと、お茶してきました」

「な、なんだってー！？！？！？！？！？」

光が天を仰いだ。

「光さん、倒れそうです」

「倒れない！！でも……霧島と！？お前が！？なぜ！！」

「話したかったので」

「危なくなかったか！？」

「大丈夫でした。桜さんもいました」

「桜……？　あの友達か？　霧島の孫か！？？？」

「はい」

「な……そうだったのか！！」

光が頭を抱えた。

「でも……ロボ美ちゃん」

「はい？」

「霧島と話して……どうだった？」

ロボ美は少し考えた。

「……少し、わかった気がします。霧島さんの悲しみが」

「わかった……？」

「あの人も……感情がある人だと思います」

「……そうか」

「だから——今日の審査、ちゃんとやりたいです」

光はロボ美を見た。

その顔には、覚悟があった。

「……わかった。行くぞ！！」

「はい！！」

「俺も全力で輝く！！」

「はい！！」

「……審査会場での輝き方には気をつけてくださいね」

豪がすかさず言った。

「うるさい！！わかってる！！ちょっとだけな！！」

「ちょっとだけなら許可します」

「よし！！」