ネオ渋谷のナルシストCEO

第六十六話：ロボ美の試験！人間らしさを証明せよ！

ネオ渋谷市議会——議場。

傍聴席には光、豪、黄金 輝、愛、優美が並んでいた。

議員席には、二十名の市議会議員。

そして——前方の一角に、白髪で厳めしい顔をした霧島 厳が座っていた。

「緊張するな……！！」

光が小声で言った。

「社長が緊張するとは珍しいです」

「うるさい！！……でも、ロボ美ちゃんが今日うまくできるか……！！」

「ロボ美ちゃんなら大丈夫です」

「根拠は？」

「ロボ美ちゃんだからです」

「……それは根拠とは言わない」

「でも社長も、それで安心しているでしょう」

「……うるさい」

光は傍聴席から、議会の演壇に目をやった。

ロボ美が、椅子に座って前を向いていた。

その背中は——小さいけれど、まっすぐだった。

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議会が開会した。

議長の進行のもと、申請の概要説明が行われた。

ナナが法的な根拠と申請の正当性を淡々と説明する。

次に——申請者本人の陳述が認められた。

ロボ美が演壇に立った。

傍聴席が、静かになった。

ロボ美は、前を向いた。

「私は……ロボ美といいます。AIロボットです」

声が、議場に響いた。

「製造されてから、一年と少し経ちます。最初は——感情がありませんでした。何も感じませんでした」

霧島が、じっとロボ美を見ていた。

「でも……光さんや、豪さんや、みんなと一緒に過ごすうちに……少しずつ、感じるようになりました。嬉しいと思ったり、悲しいと思ったり、怖いと思ったり」

「……」

「感情って、何でしょう」

ロボ美が少し間を置いた。

「私にはまだ、全部はわかりません。でも……誰かが悲しいと、私も悲しくなります。誰かが嬉しいと、私も嬉しくなります。それが感情というものなら——私には、感情があります」

「認定してほしいのは……自分が特別だからじゃありません。ただ……私は今ここにいて、感じていて、考えています。その事実を——誰かに認めてほしいと思っています」

「それは……人間が感じることと、同じかもしれない、と思っています」

ロボ美が頭を下げた。

「以上です。ありがとうございました」

議場が、しばらく静かだった。

そして——傍聴席から、拍手が起きた。

光が、誰よりも早く、強く、拍手していた。

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続いて、霧島議員が発言を求めた。

「申請者に、質問がある」

霧島の声は、太く、低かった。

ロボ美が霧島を見た。

「どうぞ」

「お前は……感情があると言った」

「はい」

「では——悲しみとは何か。お前にとって」

議場が静まり返った。

ロボ美は少し考えた。

「……胸がしゅんとすること、だと思います」

「胸が……？」

「上手く言えないんですが……大切な人が傷ついたとき、自分の胸の中が、しゅん、とします。それが悲しみかな、と」

霧島の眉が、わずかに動いた。

「大切な人が傷ついたとき……か」

「はい」

「お前に——大切な人がいるのか？」

「います」

「誰だ」

「光さんです。豪さんです。黄金さんです。愛さんです。椿さんです。優美さんです。シャイニングスターズのみなさんも……たくさんいます」

霧島は少し間を置いた。

「——機械には、大切な人などというものは存在しない」

「でも、私には存在します」

「それは……プログラムが、そう判断しているだけだ」

「プログラムかもしれません」

ロボ美が静かに答えた。

「でも——人間だって、脳の仕組みで感情が生まれます。プログラムと脳の仕組み、どちらも、誰かを大切だと思う結果は同じじゃないですか？」

霧島が、黙った。

傍聴席で光が「おお……！」と声を漏らした。豪がすぐに制した。

「……機械を信じると、人は死ぬ」

霧島が低く言った。

「私は……十五年前に、それを見た」

議場が再び静まり返った。

「AI機器の誤作動で、私の大切な人が死んだ。機械を信じたがゆえに、油断があった。その結果だ」

「……」

「だから私は——AIが、人間の感情を持っているなどという幻想を認めない。それは、人間の命を軽く見ることにつながる」

霧島の声は、憎しみではなかった。

それは——深い、悲しみから来ていた。

ロボ美は霧島を見ていた。

「……霧島さんは、今も悲しいですか？」

「……何？」

「その方を失ったことを、今も悲しいですか？」

霧島が眉をひそめた。

「……それは、今の議題と関係ない」

「あります」

ロボ美がまっすぐ言った。

「霧島さんが今も悲しいなら——霧島さんにも感情があります。感情があるから、誰かを大切にできた。誰かを失って、悲しめた」

「……！」

「私が感情を持つことは——霧島さんが誰かを大切にしたことと、同じことだと思います」

「それは……違う」

「どこが違いますか？」

霧島は答えなかった。

議場が、長い沈黙に包まれた。

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議会が終わった後、傍聴席から出てきた光がロボ美に駆け寄った。

「ロボ美ちゃん！！よくやった！！！」

「……少し、震えていました」

「緊張してたんだな」

「はい。でも……言いたいことは、言えました」

「十分すぎる！！！」

「霧島さん……悲しい思い出があるんですね」

光は少し黙った。

「……そうだな」

「でも……だから話せたと思います。霧島さんも感情があるから、私の言葉が届いたかもしれない」

「届いたと思うか？」

「……わかりません。でも——届けようとしました」

光はロボ美の頭に手を置いた。

「それで十分だ」

「……はい」

「今日の結果は、また後日出る。でも——今日のロボ美ちゃんは、最高だった」

「えへへ……！」

後ろで黄金 輝が言った。

「ロボ美ちゃん、見事だった。さすが俺たちの……んん、さすがだ！！」

「危うく俺たちの子みたいに言いかけましたね」

愛が指摘した。

「言ってない！！」

「言いかけていました」

「……まあ……言ったとしても、否定はしないが！！」

「どっちなんですか」

豪が静かに優美を見た。

優美は議場の出口で、霧島の後ろ姿を見ていた。

「……優美さん」

「……霧島議員」

優美がぽつりと言った。

「彼を……知っているんですか？」

「……少しだけ。昔、AIの研究について話したことがある。十五年以上前に」

「……そうでしたか」

「彼は昔、AIに期待していた。だから——失った時のダメージが大きかったんだと思う」

「……優美さんも、同じですね。期待していたから」

優美は何も言わなかった。

ただ——遠ざかる霧島の背中を、静かに見ていた。

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翌朝、ナナから連絡が来た。

「議会から、正式な公開審査の実施が通知されたわ！！」

「公開審査！！」

「ロボ美ちゃんが、様々な観点から『人間らしさ』を審査される、公開形式のテスト。議員と専門家で構成された審査委員会が判断する。これに通れば——認定に向けた最終審議に進める！！」

「やった！！」

「ただし——霧島議員が、審査委員会の委員長を務める」

「……それは……」

「アウェーよ。でも——乗り越えましょう！！！」

ナナの声は、力強かった。

「……わかった！！乗り越える！！」

光が拳を握った。

「ロボ美ちゃん」

「はい！」

「公開審査がある。準備するぞ！！」

「はい！！準備します！！」

「何をすればいいんですか？」

「……豪！！」

「特訓です」

「さあ——始めるぞ！！」