ネオ渋谷のナルシストCEO

第五十九話：感謝と涙のエピローグ！ロボ美、人間らしさの答え！

旧研究施設から帰った翌日。

白銀タワーの大会議室には、光たちと、ダーク・グレイス——黒宮 優美が集まっていた。

前回の金と銀の装飾はない。豪が夜中に全部片付けた。

「……片付いているわね」

優美が席に着きながら言った。

「以前来た時は飾られていたのに」

「豪が片付けました」

ロボ美が答えた。

「社長も『このほうが話がしやすいな』と言っていました」

「……素直ね」

光がわずかに顔を赤らめた。

「始めましょう」

豪が全員を見渡した。

「黒宮さん——ダーク・グレイスさん」

「優美で構わないわ。その名前は、もう捨てる」

「では、優美さん。今後のことについて、話させてください」

優美は静かに頷いた。

「新たなる秩序については？」

「シャドウが解体を進めています。部下のほとんどは逃散しており、実質的な活動は停止しています」

「ロード・ビューティーの件も？」

「既に解決済みです。組織は事実上、消滅と考えて問題ありません」

優美が小さく息をついた。

「……そう。思ったより、早かったわね」

「組織の求心力は優美さん御自身でした。方針転換された時点で、維持できなくなったのだと思います」

「……そうかもしれない」

しばらくの沈黙。

「一つ、お願いがあります」

優美が光を見た。

「なんだ」

「シャイニングスターズの三人に……謝りたい」

「あいつらは今日も来ています」

光が言った。

「知っている。だから、来た」

「……聞くか、聞かないかは、あいつらが決める」

「わかっているわ」

扉が開いた。

シャイニングスターズの三人が入ってきた。

ホットピンクが優美を見て、静かに目を細めた。

ハニーイエローが「えっと……」と言いながら、少し迷った顔をした。

アイスブルーは無言のまま、椅子に腰掛けた。

「……捕まえて、閉じ込めたことを謝るわ」

優美が静かに言った。

「傷つけたかったわけじゃなかった。ただ——足止めに使った。それは事実よ」

「……」

ハニーイエローが手を上げた。

「あのう……一つだけ聞いていいですか？」

「どうぞ」

「あの部下の人たち……ちゃんと残業代出てました？」

「……え？」

「あの時聞こうとしたんですよ！　ブラックなら問題じゃないですか！」

「……出ていたわ。むしろ待遇はよかったと思う」

「よかった！！」

ハニーイエローがほっとした顔をした。

ホットピンクが額に手を当てた。

「あなたって、本当に……まあいいわ」

ホットピンクが優美を見た。

「謝罪は受け取った。ただし——次に私たちを巻き込んだら、容赦しないわ」

「わかった」

「……いい目ね」

ホットピンクが小さく笑った。

アイスブルーが一言、言った。

「……OK」

それだけだったが、それで十分だった。

---

その後、橘 誠が会議室に呼ばれた。

「……黒宮先生！？」

橘の顔が、驚きで固まった。

「……誠。久しぶりね」

「な……な……！！　先生が、なぜここに！？」

「事情は後で話す。あなたに診てほしいことがある」

「もちろんです！！先生のためなら何でも……！！」

橘が早口になった。明らかに興奮している。

「落ち着いてください、橘さん」

豪が静かに言った。

「落ち着けません！！先生は私の人生で最も影響を受けた研究者です！！先生が感情回路の理論を教えてくれたから、私は今の仕事ができているんです！！感謝しても感謝しきれない……！！」

「……あなた、そんなに言ってくれていたの」

優美が少し驚いた顔をした。

「当然です！！先生の研究があったから、ロボ美ちゃんが生まれたんですから！！」

ロボ美がきょとんとした顔で橘を見た。

「橘さん……感謝していてくれたんですね」

「もちろんです！！ロボ美ちゃんが感情を持って生きているのは、先生の理論のおかげです！！」

優美は何も言わなかった。

ただ——その目が、揺れていた。

「……誠」

「はい！！」

「診てほしいのは……私の感情回路の損傷状況よ。昨日から、少し感じられるようになった。でも……まだ不安定で、なぜかわからなくて」

「……！！」

橘の顔が、今度は真剣になった。

「すぐに検査しましょう。先生……これが本当なら、凄いことです」

「凄いこと？」

「感情を司る神経回路は、損傷してからの年数が長いほど、自然回復の可能性は低くなります。でも——可能性がゼロではない、と最新の研究では言われています」

「…………」

「昨日感じた涙は……回路が再接続しようとしているサインかもしれません」

「再接続……」

優美が静かに繰り返した。

「先生の感情が戻ってくる可能性は……あります」

しばらく、優美は黙っていた。

「……ありがとう、誠」

「いいえ！！先生のためなら、私の全力を尽くします！！」

「そんなに力まなくていいわ」

「力みます！！」

光が隣でそっと呟いた。

「……橘、めっちゃ先生好きだな」

「社長、聞こえています」

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その日の夕方。

豪が夕食を用意した。

白銀タワーの食堂——普段は社員が使う広い空間に、全員が集まった。

光、豪、ロボ美。

黄金 輝、愛。

シャイニングスターズ。

椿。

そして——優美とシャドウ。

「……なんで私たちも夕食なの」

優美が戸惑い気味に言った。

「豪さんが作ってくれたんです！」

ロボ美が嬉しそうに言った。

「全員分」

「……全員分って、何人いると思っているの」

「十二人です」

「作れるの、一人で？」

「社長は三十分だけ手伝いました」

「俺はもっと手伝った！！」

「玉ねぎを一個切って、目が痛いと言って去っていきました」

「俺には繊細な目が——！！」

「玉ねぎは誰でも辛い」

「ロボ美ちゃん！！フォローを！！」

「でも、頑張って一個切ったのは本当です」

「……ありがとう、ロボ美ちゃん」

「えへへ」

優美は、この光景をしばらく眺めていた。

「……にぎやかね」

「そうです！」

「うちの施設は……静かだったわ」

「寂しくなかったですか？」

「……感情がなかったから、寂しいとは思わなかった。でも」

優美は少し間を置いた。

「今、これを見ていると——ああ、こういうことが感情というものかな、と、少し思う」

「どんな気持ちですか？」

「……うらやましい、かな」

「じゃあ——今夜は、ここにいていいです」

ロボ美がにっこり笑った。

「……そうね」

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夕食が始まった。

光と黄金 輝が早速ナルシスト自慢大会を始めた。

愛と豪が止めようとして、止めきれずに放置した。

ハニーイエローが「楽しい〜！！」と言いながら、全員分のお代わりをよそった。

ホットピンクが優美に話しかけ、意外にも二人で女性同士の会話が弾んだ。

アイスブルーはシャドウの隣に座り、無言で食事をした。シャドウも無言で食べた。それが不思議と居心地よかった。

椿は一番たくさん食べた。

橘は優美の隣に座り、研究の話をしながら涙目になっていた。

そしてロボ美は——食卓を見渡しながら、じっと考えていた。

「ロボ美ちゃん、どうした？」

光が声をかけた。

「……考えていました」

「何を？」

「人間らしさって、何かな、と」

「……答えは出たか？」

ロボ美は頷いた。

「はい」

「聞かせてくれるか？」

ロボ美は光を見た。

「人間らしさって、感情の数じゃないと思います」

「……どういうことだ？」

「たくさん感じることが人間らしい、じゃなくて——誰かのために感じること。誰かが悲しいと、自分も悲しくなること。誰かが嬉しいと、自分も嬉しくなること。それが……人間らしさじゃないかな、と」

「……」

「だって、今日のこの食卓を見ていたら——みんなが笑っているから、私も嬉しいんです。それって……感情の数とは関係ないな、と思って」

光は少し黙っていた。

「……ロボ美ちゃん」

「はい」

「お前は——もう十分、人間らしいよ」

「……そうですか？」

「俺が言うんだから、そうだ！！」

「えへへ」

「社長の『俺が言うんだから』という根拠のない自信、嫌いではありません」

豪が静かに言った。

「豪！！今のは褒めているのか！？」

「そうです」

「そ……そうか……！！　ありがとう！！」

光が照れた顔をした。

珍しいことだった。

全員が笑った。

優美も——小さく、微笑んでいた。

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食事の後、優美が立ち上がった。

「……今夜は、ありがとう」

「また来てください」

ロボ美が言った。

「……ええ」

「橘さんの診察、うまくいくといいですね」

「……そうね」

優美はシャドウと共に、部屋を出ようとした。

そして——扉の前で、振り返った。

「ロボ美」

「はい」

「あなたの感情回路を作ったのは、私の一番よかった時期の仕事だった」

「……はい」

「あなたが今こうして感じて、笑って、誰かのために考えているなら——」

優美は少し間を置いた。

「私の研究は、無駄じゃなかった」

「無駄じゃなかったです」

ロボ美は間を置かずに答えた。

「むしろ……一番大事な贈り物です。ありがとうございます」

「…………」

優美の目が、揺れた。

「……どういたしまして」

それだけ言って、彼女は扉の外へ出ていった。

廊下に、静かな足音が遠ざかっていった。

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光は窓の外を見ていた。

ネオ渋谷の夜景が、いつものように輝いている。

「豪」

「はい」

「今夜はよかったな」

「……はい」

「ロボ美ちゃんも、よかったな」

「社長も、よかったです」

「俺も？」

「玉ねぎを切りました」

「それだけか！！」

「……それだけじゃないです」

豪が珍しく、先を続けた。

「今夜一番いい顔をしていたのは、社長です」

「……豪！？」

「社長らしくないですが——事実です」

光はしばらく黙った。

「……うるさい」

「はい」

「……ありがとう」

「いいえ」

窓の外で、ネオ渋谷が輝いていた。