ネオ渋谷のナルシストCEO

第五十七話：感情VS理論！ロボ美と紫の瞳の女！

椿に抱きしめられながら、ダーク・グレイスはしばらく泣いていた。

十一年分の涙だった。

誰も、何も言わなかった。

地下の研究室に、泣き声と、装置が沈黙した後の静寂だけが満ちていた。

やがて——ダーク・グレイスが、ゆっくりと椿の腕の中から顔を上げた。

目が赤かった。しかしその表情は、初めて会った時より——どこか、柔らかかった。

「……みっともないところを見せたわね」

「みっともなくありません」

ロボ美がすかさず言った。

「泣けたんですから、よかったです」

「……あなたは本当に、余計なことを言うわね」

「よく言われます」

「誰に？」

「豪さんに」

「……そうか」

ダーク・グレイスが豪を見た。豪は無表情のまま、小さく頷いた。

「……ねえ」

ダーク・グレイスが全員を見渡した。

「一つ、聞いていい？」

「どうぞ」

「感情回路のデータを渡す気はない、とロボ美は言った。でも……別の方法で私の感情を取り戻せる可能性がある、とも言っていたわね」

「はい」

「……その言葉、本当に信じていた？」

「本当に信じていました」

「根拠は？」

「あなたが今日、泣いたから」

ダーク・グレイスが目を細めた。

「感情がなければ泣けません。あなたの感情は、消えたんじゃなくて……気づけなくなっていただけだと、私は思います」

「……医学的な根拠はない」

「私はお医者さんじゃないので、わかりません」

「じゃあ、確認できないじゃない」

「でも——今日泣いたのは、事実です」

ダーク・グレイスはしばらく黙っていた。

「……橘、という名前に聞き覚えはある？」

「え？」

「白銀コーポレーションの技術主任ね。私の後輩よ。私が感情回路を研究していたとき、助手をしていた」

「橘さんを知っているんですか！？」

「ええ。優秀な子だった。……彼に診てもらえるかしら」

「もちろんです！！」

ロボ美が嬉しそうに声を上げた。

「橘さんは絶対に力になってくれます！」

「……そう」

ダーク・グレイスは小さく息をついた。

「では——」

彼女は全員を見渡した。

「今夜は、私の負けね」

「負けじゃないです」

「あなたはいちいちそういうことを言うのね」

「そういう性格なので」

「……ふふ」

ダーク・グレイスがまた、小さく笑った。

その笑い声は——今日で三度目だった。

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「光坊」

椿が光の隣に来た。

「なんですか、椿さん」

「よく我慢したわね、突撃しないで」

「……俺だって、場の空気は読む」

「そう？」

「……半分くらいは」

「正直ね」

光は腕を組んだ。

「ただ……ロボ美ちゃんがあそこまで言えるとは思わなかった。俺には……あんな言葉は出てこなかった」

「そう？　あなたもちゃんと言えていたわよ、最後」

「俺が？」

「さっき。『俺がいる、豪もいる、お前は一人じゃない』——ちゃんと伝わっていたわよ、あの子に」

「…………」

「ナルシストも、たまには役に立つ」

「……それは褒め言葉ですか？」

「どっちとも取れる言葉よ」

椿がにんまりと笑った。

光はそれ以上何も言わなかった。

ただ——その口元が、かすかに緩んでいた。

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「シャドウ」

豪が、部屋の隅にいたシャドウに声をかけた。

「……なに」

「今夜、通してくれてありがとう」

「……礼を言われることはしていない」

「でも——結果として、よかったと思います」

シャドウはしばらく豪を見ていた。

「……あなたは、変な人間だ」

「よく言われます」

「ダーク・グレイス様を止めるために横に退くのが、彼女への忠誠だと判断した。しかしそれが正しかったのかは——まだわからない」

「わからなくていいと思います」

「なぜ？」

「正しかったかどうかは、この先のダーク・グレイスさんの生き方が決めることです。今夜の判断は——あなたが誠実に考えた結果でしょう」

「…………」

「それで十分じゃないですか」

シャドウは長い沈黙の後、静かに言った。

「……豪、という名前だったな」

「はい」

「覚えておく」

それだけ言って、シャドウは壁に背を預けた。

豪も何も言わず、その場に立っていた。

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「よし！！」

光が急に声を上げた。

全員が振り返る。

「今夜は終わりだ！！全員帰るぞ！！」

「…急すぎませんか」

「感動的な場面の後は、明るく締めるのが俺流だ！！」

「そういう流儀があるんですか」

「ある！！」

「社長方のルール、もう驚かなくなりました」（愛）

「私は最初から驚いてない」（ホットピンク）

「ドタバタで好き！」（ハニーイエロー）

「……」（アイスブルー、親指を立てる）

ダーク・グレイスは光を見て、また小さく笑った。

「……本当に、変な人ね」

「ネオ渋谷で一番輝いている男だからな！！」

「それはナルシストというのよ」

「違いがわかる人間は少ないが——要するに同じだ！！」

「……ふふ」

笑い声が地下室に広がった。

光の笑い、豪のやれやれ、ロボ美のえへへ、黄金 輝の鼻笑い、愛のため息交じりの微笑み、シャイニングスターズの三者三様、椿の豪快な笑い声、シャドウの微かな表情の変化——。

そして、ダーク・グレイスの笑い声。

それは——十一年ぶりに、何かを感じての笑いだった。