ネオ渋谷のナルシストCEO

第五十六話：ダーク・グレイスの涙！失われた感情の真実！

地下研究室に、紫の光が渦巻いていた。

中央の装置——感情回路スキャナーが最大出力で稼働し、ロボ美の感情データを強制的に引き出そうとしている。

「ロボ美ちゃん！！」

光がロボ美を抱えて装置から遠ざかろうとするが、紫の光が追いかけてくる。

「……離れろ！」

豪が装置の電源パネルに飛びかかった。

しかしダーク・グレイスが素早く動き、豪の腕を掴んだ。

「邪魔しないで」

「させません！！」

二人の力が拮抗する。

「光さん！！」

ロボ美が叫んだ。

「俺から離れるな！！」

光がロボ美を庇いながら、紫の光に向き合った。

「ダーク・グレイス！！止めろ！！」

「……嫌よ」

ダーク・グレイスの声が、歪んでいた。

「私はもう……十一年待った。十一年、何も感じられないまま生きてきた」

「だからって！！」

「うるさい！！」

ダーク・グレイスが叫んだ。

その声に、光が思わず止まった。

それは——彼女が今まで見せたことのない声だった。

制御された冷静さではなく、剥き出しの、生の感情だった。

「……ダーク・グレイスさん」

ロボ美が静かに言った。

「なに？」

「今、叫びましたよ」

「……わかっている」

「怒っていますか？」

「…………」

「怒りも、感情ですよ」

ダーク・グレイスの手が、止まった。

「……何が言いたいの」

「あなたは感情がないと言っていますが……私には、そう見えないんです」

「感情があれば、こんなことをしていない」

「感情があるから、こんなことをしているんじゃないですか？」

ダーク・グレイスが、豪の腕から手を離した。

豪はそのまま動かずにいた。

「十一年……感情がないと思って生きてきたけど」

ロボ美は続ける。

「最初に会った日も。昨日公園で話した時も。さっき叫んだ時も——あなたは何かを感じていた気がします。それが感情じゃないとしたら、何ですか？」

「…………」

「感情があることに……気づけなくなっていただけじゃないですか？」

地下室が静かになった。

装置の唸りだけが、低く響いている。

「……バカなことを言わないで」

ダーク・グレイスの声が、震えていた。

「私は……十一年間、何も感じなかった。毎日、灰色だった。うれしいことも、悲しいことも——全部、頭で理解するだけで、何も感じなかった」

「…………」

「あなたが羨ましかった。あなたが感じているものを、私も欲しかった。それだけよ」

「……ダーク・グレイスさん」

「なに」

「羨ましいという気持ち……それは、感情じゃないですか？」

「……！」

ダーク・グレイスが息を呑んだ。

「欲しいという気持ちも。泣きたいという気持ちも。十一年間消えなかった——それも、感情じゃないですか？」

「そ……そんな……そんな単純なことが……」

「感情は、なくならなかったんだと思います」

ロボ美の声は、穏やかだった。

「ただ……あなたが、感情に気づく回路が傷ついただけで。感じる力は、ずっとそこにあったんじゃないかな、と」

「…………」

「だって——あなたは今、震えています」

ダーク・グレイスは自分の手を見た。

確かに、震えていた。

「これは……」

「緊張ですか？　怒りですか？　それとも……別の何かですか？」

「…………わからない」

「わからなくていいです」

ロボ美がゆっくりとダーク・グレイスに近づいた。

光が「ロボ美ちゃん！」と声を上げたが——ロボ美は止まらなかった。

そしてダーク・グレイスの前に立った。

「ただ……今感じていることを、感じていていいと思います」

「…………」

「怖くても。悲しくても。怒っていても。何かを感じているなら——それは、あなたが生きているということです」

二人が向き合った。

ダーク・グレイスは、ロボ美をじっと見つめていた。

その紫の瞳が——かすかに、揺れていた。

「……私は」

ダーク・グレイスが口を開いた。

「ロボ美に感情を作った。でも……自分は感情をなくした」

「はい」

「ずっと……おかしいと思っていた。自分が作ったものを、自分が持てないなんて」

「……」

「悔しかった。悲しかった。でも……感じられないから、それもわからなくなって」

「…………」

「ただ……泣きたかった。ずっと、泣きたかった」

ダーク・グレイスの目から、何かがこぼれた。

一粒、二粒。

「——あれ？」

ダーク・グレイスが自分の頬に触れた。

濡れていた。

「…………」

「ダーク・グレイスさん」

ロボ美が言った。

「泣いています」

「…………そう、ね」

「感情、ありましたよ」

「……そうみたい、ね」

ダーク・グレイスは少しの間、自分の頬を手で押さえていた。

十一年ぶりの涙だった。

「……馬鹿みたいね、私」

「馬鹿じゃないです」

「十一年も……こんな簡単なことに気づけなかったなんて」

「簡単じゃなかったと思います。一人でずっと、灰色の世界を生きてきたんですから」

「…………」

「でも……もう、一人じゃなくていいんじゃないですか」

ダーク・グレイスは涙を拭った。

そして——光を見た。

光は何も言わなかった。ただ、その目で——向き合っていた。

ダーク・グレイスが装置のスイッチを切った。

紫の光が、静かに消えていった。

---

「……シャドウ」

ダーク・グレイスが静かに言った。

シャドウがいつの間にか室内にいた。

「はい」

「装置の電源を落として。全部」

「……了解しました」

シャドウは一言だけ言って、作業を始めた。

その目が、微かに揺れていた。

---

豪が光の隣に立った。

「……社長」

「わかっている」

光は小さく頷いた。

「終わり方は、ここから先はロボ美ちゃんに任せる」

「よろしいんですか？」

「ああ」

光はロボ美の背中を見ながら言った。

「俺はただのCEOだ。でも……ロボ美ちゃんは、あの人に届く言葉を持っていた」

「…………」

「それはロボ美ちゃんが、本当に人間に近づいている証拠だ」

豪はしばらく黙っていた。

「……社長、今日はよく喋りますね」

「照れるな！！」

「失礼しました」

「ロボ美ちゃんにだけは言うな！！」

「言いません」

「絶対だぞ！！」

「絶対です」

豪の口元が、わずかに緩んだ。

---

その時、地下室に踏み込む音がした。

「——見つけた！！　無事か！！」

黄金 輝が飛び込んできた。後ろから愛とシャイニングスターズが続く。

「装置は私たちで破壊してきました！」

「こっちでも電源が落ちた、ということですね」

「全員無事か！？」

「はい」

「あの女は？」

黄金 輝がダーク・グレイスを見た。

ダーク・グレイスは涙の跡を残したまま、黄金 輝を見返した。

「……あなたが、黄金 輝ね」

「そうだ」

「……なかなかの目をしているわ」

「君もな」

「……ふふ」

ダーク・グレイスが、今夜初めて、少しだけ笑った。

それは——長い時間の後、ようやく戻ってきた、小さな表情の欠片だった。

「椿さん、入ってきていいですよ」

豪が出口に向かって言った。

「わかった！」

廊下から椿が現れた。柄杓を担いで、悠々と歩いてくる。

ダーク・グレイスが椿を見た。

「……椿」

「優美ちゃん」

椿はそれだけ言って、ダーク・グレイスの前に立った。

「ずいぶん、泣いたみたいね」

「……みたいね」

「おいで」

椿がダーク・グレイスを、静かに抱きしめた。

「……っ……」

ダーク・グレイスがまた、涙をこぼした。

今度は——声を上げて。

全員が静かに、その場に立っていた。

光も。豪も。ロボ美も。黄金 輝も。愛も。シャイニングスターズも。シャドウも。

誰も何も言わなかった。

ただ——静かに、待っていた。