ネオ渋谷のナルシストCEO

第五十五話：突入！！混沌のアジト大脱走！

旧研究施設・地下一階。

廊下はひんやりとして、薄暗かった。

足音が響かないよう、全員が慎重に進む。

「先頭は俺が行く」

光が低く言った。

「社長、先頭は私が行きます」

「なぜだ！」

「社長に何かあった場合、組織が止まります」

「そんな……俺は最前線に立つべきCEOだ！！」

「CEOは最前線に立ちません」

「俺は違う！！」

「静かに！！」

ハニーイエローが小声で二人を止めた。

全員が固まる。廊下の奥から、足音が近づいてくる。

豪が素早くジェスチャーで指示を出した。

——全員、壁際に。

光も、さすがにその指示には従った。

足音が近くなる。近くなる——。

曲がり角から、二人の見張りが現れた。

「…！」

見張りが光たちを発見した瞬間、豪がすでに動いていた。

ほんの数秒。

静かに、的確に。二人が廊下に倒れた。

「……さすがです」（愛）

「……ありがとうございます」（豪）

「今の技、教えてほしい」（ハニーイエロー）

「後で」（豪）

「後でって言いましたね！？覚えてますよ！？」（ハニーイエロー）

「進みましょう」（豪）

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地下一階の廊下を進む中、光たちは三つのグループに分かれることにした。

**Aチーム**：光・豪・ロボ美——最深部を目指す

**Bチーム**：黄金 輝・愛・シャイニングスターズ——感情回路スキャナーの装置を探して破壊

**椿**：出口を確保し、後方支援

「作戦通りだ。行くぞ、豪」

「はい」

「ロボ美ちゃん、俺から離れるな」

「わかりました」

黄金 輝が光の肩を叩いた。

「光、頼んだぞ」

「お前もな、黄金」

二人は短く視線を合わせた。

それだけで、十分だった。

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Bチームのことを少し見ておこう。

「こっちが深部ね」

ホットピンクが地図を確認する。

「装置は地下二階にあるはず。エレベーターは使わない方がいい」

「階段は？」

「ここから右手に三十メートル先」

「行きましょう」

愛が先頭に立って歩き出す。黄金 輝が続く。

そこに——廊下の奥から、六人の部下が現れた。

「……多いわね」

ホットピンクが目を細めた。

「ふふ、ここからは私たちのターンよ」

ハニーイエローが拳を握る。

「……やる」

アイスブルーが静かに一歩前に出た。

「黄金さん、愛さんは先に行ってください。ここは私たちが」

「頼もしいな」

黄金 輝が不敵に笑った。

「では任せる。愛、行くぞ」

「はい！」

シャイニングスターズの三人と部下六人の対峙が始まった——と思ったら。

「あのう……」

ハニーイエローが部下の一人に声をかけた。

「なんですか」

「お仕事、大変そうですね」

「……え？」

「こんな地下で毎日……お給料は出てるんですか？」

「……出てますが」

「残業代は？」

「……それは……」

「やっぱり！　ブラックじゃないですか！！　今すぐ退職を検討してください！！　将来が大事ですよ！！」

部下たちが困惑した。

その隙に。

「……話は終わり」

アイスブルーが静かに動いた。

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Aチームは地下二階への階段を発見した。

「降りるぞ」

光が先頭に立とうとした。

「社長、後ろから二番目でお願いします」

「三番目じゃないだけ感謝しろ！！」

「感謝します。行きましょう」

階段を降りると、空間が広くなった。

廊下の先に、重い扉がある。

そしてその手前に——シャドウが立っていた。

「……来ると思っていた」

シャドウは静かに言った。

「ダーク・グレイスはその奥にいる」

「どけ」

光が言った。

「通す前に、一つだけ聞かせてくれ」

シャドウは豪を見た。

「あなたは……なぜここまで社長を守るのか。それだけの強さがあれば、もっと自由に生きられるはずだ」

「……」

豪はしばらく黙っていた。

「守りたいから、守っています」

「理由は？」

「理由は、それだけです」

「…………」

シャドウが目を細めた。

「十年前、私はある人に拾われた。ダーク・グレイス……黒宮 優美に。行き場のなかった私を引き取り、仕事と場所を与えてくれた」

「…………」

「それ以来、私は彼女のために動いている。しかし……これも、あなたと同じことかもしれない」

「そうかもしれませんね」

「……だとすると」

シャドウは少し間を置いた。

「私が彼女を本当に守りたいなら——今夜、止まるべきはあなた方ではなく、彼女の暴走なのかもしれない」

シャドウは静かに横に退いた。

「通れ。ただし——彼女を傷つけるな」

「傷つけるつもりはない」

光は真っすぐ答えた。

「……行け」

豪はシャドウを一瞥した。

「あなたも、本当の仲間だったんですね」

シャドウは何も言わなかった。

ただ——その目が、かすかに揺れていた。

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重い扉が開いた。

広い地下空間。かつての研究室だったようだ。

中央に巨大な装置が鎮座している。

そしてその前に、ダーク・グレイスが立っていた。

「……やっぱり来たのね」

彼女は振り返らなかった。

「来ると思っていた。シャドウが通したんでしょう」

「ええ」

「……あの子も、甘くなったわね」

ダーク・グレイスがゆっくりと振り返った。

その目が——光と豪と、ロボ美を見た。

「ねえ、ロボ美」

「はい」

「最後にもう一度だけ聞くわ。感情回路のデータを——」

「渡しません」

「……そう」

ダーク・グレイスは目を閉じた。

そして静かに言った。

「じゃあ、力ずくで取る」

装置が轟音とともに起動した。

「逃げろ！！」

豪が叫んだ。

光がロボ美を抱えた。

室内に紫の光が満ちていく。

——決戦の幕が上がった。