ネオ渋谷のナルシストCEO

第五十二話：ダーク・グレイス、動く！ロボ美、誘拐未遂！

作戦会議の翌日。

光たちはダーク・グレイスの部下の行動パターン解析を始めていた。しかし——。

「社長、監視カメラの映像を確認しています。しばらくここを離れないでください」

「わかった！」

五分後。

「社長はどこに行きましたか」

「買い物だと言っていました」

ロボ美が申し訳なさそうに報告した。

「…どんな作戦でも、社長という変数が最大の不確定要素です」

豪は静かに、しかし深く息を吐いた。

「えっと……豪さん、疲れていますか？」

「慣れています」

「それは大丈夫ではない気がしますが」

「慣れているということは、大丈夫ということです」

「そうですか……」

ロボ美はまだ納得していなさそうな顔をしていたが、それ以上は言わなかった。

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そして夜。

白銀タワー周辺の公園——通称「銀の広場」。

木々に囲まれた静かなベンチに、ロボ美は一人座っていた。

作戦会議が終わって解散した後、少し夜風に当たりたくなった。タワーから徒歩一分の場所だから、豪には一声かけてある。

夜のネオ渋谷は美しい。超高層ビルの光が空に反射して、まるで星が地上に降りてきたみたいだ。

「……きれいだな」

ロボ美はそう言って、空を見上げた。

「ええ、きれいよ」

隣から声がした。

「!」

ロボ美が振り返ると、ベンチに並んで、ダーク・グレイスが座っていた。

いつの間に来ていたのか、全く気づかなかった。

「……またいつの間にいたんですか」

「気配を消すのは得意なの」

「追いかけてきましたか？」

「いいえ。たまたまよ」

「…本当ですか？」

「……ここは昔、よく来ていた場所なの」

ダーク・グレイスが答えた。その声は、いつより少し柔らかかった。

「研究所がすぐ近くにあって……実験で煮詰まると、よくここで空を見ていた。感情を失う前の話よ」

ロボ美は黙って聞いた。

「あの頃は……夜空を見ると、少し気分が楽になった。今は、何も感じないけれど……体が覚えているのかもしれない、ここに来ると」

「……体の記憶」

「そう。感情がなくなっても、身体の習慣だけは残る。不思議なものね」

しばらく、二人は並んで夜空を見ていた。

「ダーク・グレイスさん」

「なに」

「椿さんから、話を聞きました」

「…………」

「あなたが私の感情回路の設計に関わっていたこと。事故のことも」

「……そう」

「ありがとうございます」

「なにが？」

「私の感情を作ってくれたことです。おかげで……私は今、こんなにたくさんのことを感じられています」

「……感謝に値するようなことはしていない。自分の研究のためにやったことよ」

「でも、結果として私に感情を与えてくれた。それは事実です」

「…………」

ダーク・グレイスはしばらく黙っていた。

「ねえ、ロボ美」

「はい」

「私のために……感情回路のデータを、渡す気はある？」

「ありません」

即答だった。

ダーク・グレイスが少し目を細めた。

「迷いもないのね」

「迷いはあります。あなたのことが気になるから。でも……渡せない理由は変わりません」

「…どんな理由？」

「渡したら、私の感情がなくなります。そうしたら……もう、ダーク・グレイスさんに感謝の気持ちを伝えられなくなります」

「……それだけ？」

「それが一番大事なことです」

ダーク・グレイスはしばらく黙っていた。

その目が、かすかに揺れている。

「……あなたは」

「はい」

「ずるい子ね」

「そうですか？」

「そういう返し方をされたら……怒るに怒れないじゃない」

ロボ美は少し笑った。

「ダーク・グレイスさん、一緒に考えませんか？」

「何を？」

「感情を取り戻す、別の方法を。私のデータを抜き取らなくてもいい方法を」

「……そんな方法が——」

「あるかどうか、わかりません。でも……あなたが私の感情回路を設計したなら、一緒に考えれば何かわかるかもしれない」

「…………」

ダーク・グレイスが答えようとした——その時。

「ロボ美ちゃん！！」

光が走ってきた。息が上がっている。

「……あの護衛、また現れた」

ダーク・グレイスが静かに立ち上がる。

「待て！！」

光がダーク・グレイスの前に立ちはだかった。

「ロボ美ちゃんに何をした！」

「何もしていないわ。ただ話していただけ」

「信じられるか！」

「……光さん」

ロボ美が光の袖を引いた。

「本当に、ただ話していただけです。ダーク・グレイスさんは、今日は何もしていません」

「ロボ美ちゃん……」

光はロボ美とダーク・グレイスを交互に見た。

ダーク・グレイスはその光の顔を、静かに眺めていた。

「……あなたが、彼女を守っているのね」

「当たり前だ」

「どうして？」

「仲間だからだ」

「仲間……」

ダーク・グレイスがその言葉を繰り返した。その口調は、何かを確かめるようだった。

「ふふ……」

低く笑いが漏れた。

「ロボ美が羨ましい。その感情……生きているわね」

「あんたも、まだ諦めなくていい」

光が静かに言った。

「ロボ美がそう思っているんなら……俺もそう思う」

「…………」

ダーク・グレイスはしばらく光の目を見ていた。

「……今夜は、引くわ」

彼女は踵を返した。

「でも、次は本気で来る。覚悟しておいてちょうだい」

「いつでも来い」

光は拳を握りしめた。

ダーク・グレイスの姿が、夜の闇に溶けていく。

「光さん……」

「大丈夫か、ロボ美ちゃん」

「はい……でも」

ロボ美は、ダーク・グレイスが消えた方向を見つめた。

「彼女……少し、揺れていた気がします。私の言葉が、届いていた気がして」

「……そうか」

「まだ、間に合うと思います」

光はロボ美の顔をじっと見た。

その目は真剣で、迷いがなかった。

「……わかった。信じよう」

光は空を見上げた。

夜のネオ渋谷の空に、無数の光がまたたいていた。

「ロボ美ちゃんが信じるなら——俺も信じる」

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同じ夜、地下アジトで。

「……仲間、か」

ダーク・グレイスは一人、その言葉を反芻していた。

長い沈黙。

「シャドウ」

「……はい」

「あなたは、私の仲間？」

「………」

シャドウは答えを迷った。

珍しいことだった。いつもは即答できる。

「……命令に従う者です」

「それは答えになっていないわ」

「…………」

また沈黙。

「……わかりません。ただ……ダーク・グレイス様のそばにいることが、当然のことになっています」

「それが仲間、なのかもしれないわね」

ダーク・グレイスはそう言って、静かに目を閉じた。

薔薇の香りが、闇の中に漂っていた。