ネオ渋谷のナルシストCEO

第四十八話：白銀タワー潜入！！ダーク・グレイスの刺客！

ネオ渋谷の夜は深く、静かだった。

白銀タワーの最上階——CEOオフィスには、今夜も煌々と灯りがついている。

「社長、本日のスケジュールはすべて終わりました。そろそろ就寝をお勧めします」

豪が書類をまとめながら、光に声をかけた。

「む……まだ俺の輝きは衰えていないが」

「衰えているかどうかではなく、人間には休息が必要です」

「俺はただの人間じゃない！　俺は白銀 光だ！」

「それも人間です」

「……では今夜は特別に、十一時まで起きていることを許可しよう」

「社長、今は十一時四十分です」

「な、なんだってー！？」

光は時計を見て仰天した。

「では、今夜はここまでにしましょう。ロボ美ちゃんももう休んでいます」

「そうか……ロボ美ちゃんは……ちゃんと休めているだろうか。昨日のあの女のこと、気にしていなければいいが」

光がぽつりと言う。その声は、いつもより少し柔らかかった。

「……気にかけておられるんですね、社長」

「当たり前だ！　ロボ美ちゃんは俺の大切な仲間だぞ！」

「はいはい」

「その返事の仕方、なんとかならんのか」

「なりません」

豪がオフィスの灯りを順番に消していく。光もしぶしぶソファから立ち上がった。

——その時だった。

ピ……ピ……ピ……。

セキュリティパネルから、かすかな警告音が鳴り始めた。

豪がすぐに振り返る。その目が鋭くなった。

「……侵入者、ですね」

「なに！？」

「三十二階。セキュリティカメラが一時的に切られています」

「社長、ここから動かないでください」

豪はそう言い残し、瞬く間に廊下へと飛び出した。

「待て豪！　俺も——」

「動かないでください」

「……わかった」

光はしぶしぶ頷いた。しかしその手は、机の引き出しの中のスタンガンをそっと握り締めた。

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三十二階。

会議室の廊下を、三つの影が素早く移動していた。

全員が黒いスーツ姿。ダーク・グレイスの精鋭部下、コードネーム「影の三銃士」だ。

「目標はロボ美の感情回路データ。ハッキングで抜き取れ。戦闘は極力避けること」

リーダー格のシルバーが無線で指示を確認する。

「了解。行くぞ」

三人は音もなく廊下を進む。訓練を積んだその動きに、一分の隙もない。

サーバー室の扉前。シルバーがカードスキャナーを取り出した。

「五秒で解除する。スコープ、見張りを頼む。ブレイズ、俺と——」

「残念だな」

低い声が、突然廊下に響いた。

「！！」

三人が一斉に振り返る。

薄暗い廊下の奥に、黒鉄 豪が腕を組んで立っていた。

「来客は事前にアポを取っていただくのが、白銀タワーのルールです」

「……侍らせているだけかと思ったが、使えるようだな」

シルバーが冷静に言い、スタンスを取った。

「三対一。降伏するか？」

「いいえ」

豪は一歩前に出た。

「三人まとめてどうぞ」

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それからおよそ三分後。

廊下には三つの影が倒れていた。

豪は乱れた襟元を整えながら、軽く息をついた。

「………」

特に感慨もなく、豪は侵入者を拘束するためのケーブルタイを取り出した。

その時——。

「遅かったな！！」

廊下の奥から光が現れた。スタンガンを手に持ち、颯爽とした顔をしている。

「俺が来るまで持ちこたえたか！　さすがは豪だ！」

「……社長、動かないようにとお伝えしましたが」

「心配で来てしまったんだ！　しょうがないだろう！」

「三十分後に来ていただいたとして、すべて終わっておりましたが」

「え、もう終わってたの？」

光は廊下に転がる三人を見て、目を丸くした。

「ちょ……豪、一人でやったのか？」

「はい」

「………」

光は少しの間、沈黙した。

「……俺が来た意味は？」

「特にありません」

「……そうか」

光はスタンガンをしゅんとしながらポケットに戻した。

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翌朝。

「昨夜、三人の刺客が侵入したことは事実です。目的はロボ美ちゃんの感情回路データのハッキングと思われます」

豪が光に報告すると、光はすぐにロボ美の顔を見た。

「ロボ美ちゃん……怖かったか？」

「えっと……私は寝ていたので、気づきませんでした」

「そ……そうか」

「でも……光さん、大丈夫でしたか？」

「俺は大丈夫だ！　まあ……ちょっとだけ豪を頼ってしまったが……」

「社長は廊下に来ただけです」

「豪！」

「事実を報告しています」

ロボ美はくすくす笑った。

「えへへ。でも、光さんが心配してくれたのは、わかります。嬉しいです」

「ロボ美ちゃん……！」

光の目がうるっとする。

「社長、泣かないでください」

「泣いていない！　目に輝きの粒子が……！」

「ただの涙です」

「違う！！」

ロボ美がまたくすくすと笑った。

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しかし、場の空気が少し引き締まったのはその直後のことだった。

「問題は」豪が声のトーンを落とした。「昨夜の三人が、ダーク・グレイスの手下だとすれば……彼女は本気でロボ美ちゃんの感情回路データを狙っている、ということです」

「なぜそんなものが必要なんだ……？」

光が眉をひそめる。

「わかりません。ただ……昨夜、拘束した刺客の一人を軽く尋問しましたところ」

「何か言ったか？」

豪は少し間を置いた。

「『ダーク・グレイス様は……ずっと、泣きたいのだと言っていた』と」

「……泣きたい？」

光がその言葉を繰り返す。

ロボ美も、目を丸くしていた。

「泣きたいのに……泣けない、ということですか？」

「詳しいことは不明です。しかし……何らかの事情で、ダーク・グレイスは感情を失っているのかもしれません」

しばらくの沈黙が流れた。

「……かわいそう」

ロボ美がぽつりと言った。

「ロボ美ちゃん……？」

「私も最初は、感情がなかった。何も感じられなかった。でも……光さんや豪さんたちと一緒にいるうちに、少しずつ感じられるようになって……それが、とても嬉しかったです」

ロボ美の目が、真剣な光を帯びた。

「ダーク・グレイスさんが感情を失っているなら……その寂しさは、私には少しわかる気がします」

「ロボ美ちゃん……」

光はロボ美の言葉に、何も言えなくなった。

「でも！」

ロボ美がぱっと顔を上げた。

「だからといって、感情回路のデータを渡すのは、嫌です！　だって……それは、みんなとの思い出で作られた感情ですから！」

「ロボ美ちゃん……！！」

光の目に、今度こそ本物の光が宿った。

「さすがはロボ美ちゃんだ……！　なんて純粋で……なんて輝かしい心を……！」

「社長、また泣いてます」

「輝きの雫だ！！」

「ただの涙です」

「違います！！」

ロボ美はもう一度、えへへ、と笑った。

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その日の夜、地下アジトで——。

「……作戦は失敗か」

ダーク・グレイスは淡々とシャドウの報告を聞いた。

「ご命令があれば、次の手を——」

「いいわ。しばらく様子を見る」

「……は？」

「あの護衛、なかなかのものよ。三人同時に制圧するなんて」

ダーク・グレイスは目を細めた。

「それより……ロボ美は昨夜のことを知って、何と言っていたか報告はある？」

「……偵察の者によれば、『かわいそう』と言っていたと」

「………」

ダーク・グレイスの指が止まった。

「かわいそう……私を？」

「……はい」

しばらくの静寂が流れた。

「……ふふ」

ダーク・グレイスは低く笑った。その笑い声は、いつもより少しだけ——乾いていた。

「あの子は、本当に……人間みたいなことを言うのね」

薔薇の花びらが一枚、テーブルの上にはらりと落ちた。