固有スキル【独り言】自分と会話できるようになった俺が、自分の知識で無双するまで 〜凡人な俺は、凡人な俺たちと最強へ至る〜

第5話 才能は努力

　ダンジョンに入ろうと入口を見ると、見覚えのある顔がそこにいた。

　１回目に来たとき、ダンジョンの入口でダンSを交換した女の子だ。

「あれっ！　駿さんじゃないですか！　あれからメッセージ１回も返してくれなかったけど、生きてらしたんですね！　良かった！」

「あ、えっと……佐々木さんでしたっけ？　佐々木さんこそ無事でよかったです」

「はい！　佐々木夏希です！　もう、名前くらい覚えててくださいよぉ」

　夏希は頬を膨らませると、すぐににっこりと笑った。

「それでそれで、今日はどうしたんですか？　もしかして、これからダンジョンですか？」

「ええ、まあ」

「だったら、一緒に攻略しません？　私、こう見えて結構頑張ってるんですよ！　駿さんと一緒なら、いつもより深く潜れそうですし！」

「あー、ごめんなさい。今日はちょっと試したいことがあって、一人で入りたいんです」

「えーっ！　またですか！？」

　夏希が大げさに肩を落とした。

「前も断られたし、メッセージも返してくれないし……。私、嫌われてますか？」

「いや、そういうわけじゃ……」

「じゃあ、どうしてですか？　私、何かしちゃいました？」

　まっすぐに見つめられ、俺は思わず目を逸らした。

「本当にそういうわけじゃないんです。ただ、今日は一人で試したいことがあって。誰かと一緒だと、ちょっとやりにくいので」

「試したいこと？」

「スキルの検証とか、そういうのです」

「へえー！　スキルの検証！　そういうの、私も興味あります！　どんなことするんですか？」

「えっと……それは、ちょっと秘密で」

「えー、気になる！　ちょっとだけ！　ちょっとだけ教えてくださいよぉ！」

「いや、本当に大したことじゃないですから！」

　俺は困ったように笑いながら、じりじりとダンジョンの入口へ近づいていく。

　夏希も負けじと、その分だけ距離を詰めてきた。

「じゃあ、せめて今度は一緒に潜ってください！　私、駿さんともっと仲良くなりたいんです！」

「……どうして、そこまで俺に？佐々木さんなら、誘えば着いてきてくれる人いっぱい居ると思いますよ？」

「えっ？」

　夏希は一瞬きょとんとしたあと、いたずらっぽく笑った。

「だって、せっかく知り合ったんだから、仲良くしたいじゃないですかー」

「それは……すみません」

「ふふっ、謝ってほしいわけじゃないですよ！」

　夏希はくるりと回り、駿の正面に立った。

「ただ、また会えたんだから、今度こそちゃんと仲良くなりたいなーって。ダメですか？」

　少しだけ真剣な声だった。

　駿は返事に迷った。

　別に、夏希が嫌いなわけではない。だが、これから行う攻略は、普通の冒険者が見れば首を傾げるようなものになるだろう。

　弱いスライムを相手に、ひたすら攻撃を避けたり、受け流したりする。

　そんな姿を誰かに見られたら、正気じゃないと思われてもおかしくない。

「……すみません。今日は一人でやらせてください。でも、また会ったら今度は俺から声をかけます」

「本当ですか！？」

「はい。約束します」

「やった！　じゃあ、次に会ったときは絶対ですよ？」

　夏希は満面の笑みを浮かべ、駿に向かって小指を差し出した。

「……え？」

「約束の指切りです！」

「いや、さすがにそれは……」

「えーっ！　約束なのに！？」

　周囲の冒険者が何事かとちらちら見てくる。

　駿は観念したように、小さく息を吐いた。

「……分かりました。約束です」

　差し出された小指に、自分の小指を絡める。

「えへへ。楽しみにしてますね、駿さん！」

「はい。それじゃあ、失礼します」

　駿は軽く頭を下げると、ダンジョンの入口へ向かった。

　背後から「絶対ですよー！」という声が聞こえてくる。

　何とも調子のいい子だ。

『ナンパされてんじゃねぇか、俺のくせに』

「うるさい、詐欺か勧誘だきっと」

　そう思いながら、駿は入口に手をかざした。

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・１層へ転移しますか？

・ダンジョン入口に転移しますか？

─────────────────────

　駿は１層を選択し、ダンジョン攻略を再開した。

　駿の姿がダンジョンへ消えてから、数秒後。

「……ふぅー。やっぱり、簡単にはいかないかぁ」

　夏希は小さく頬を膨らませた。

「でも、今度は約束してくれたし！　次に会ったら、もっと仲良くなれるよね！」

　そう言って笑ったあと、ふと表情を変える。

「……さて、と」

　夏希はバッグの中を探り、古びたビデオカメラを取り出し、映像を再生する。

「うーん……やっぱり、こっちから試したほうがいいのかな。それとも……」

　再生を繰り返し、ああでもない、こうでもないと考え込む。

　先ほどまでの明るい様子とは、どこか違う真剣な表情だった。

「……ま、やってみなきゃ分かんないよね！」

　夏希は、ビデオカメラを再びバッグの中へしまった。

　そして何事もなかったかのように、ダンジョンの入口へと視線を向けるのだった。

　１層へ転移した駿は、さっそくスライムたちの群れに囲まれていた。

　以前なら、攻撃を受けないように距離を取り、隙を見て逃げるのが精一杯だっただろう。

　しかし、今は違う。

　スライムの跳躍を横へ躱し、続けざまに飛びかかってきた別の個体の攻撃を、腕で受け流す。

　身体強化によって高まった身体能力と、以前より向上した敏捷。

　その両方を確かめながら、一匹ずつの動きを観察していた。

「今回は３層くらいまで行けたら良いかな？」

『そうだな。正直、５層のボスまではスキル上げが目的だ。旨みは少ないし、降りられるところまで降りちまおうぜ』

「身体強化は、レベルが上がるごとに消費MPが増える代わりに、強化倍率が上がるんだっけ？」

『そうだ。要は最大出力が上がるってことだな。常に全力で使えばいいってもんじゃない。相手に合わせて出力を上げ下げするのがおすすめだぜ』

「なるほど……。確かに、必要以上にMPを消費するのはもったいないな」

　身体強化の出力を調整しながら、スライムの攻撃を躱し続ける。

　俺は今スキル獲得の為にこの作業をしている訳だが、スキルの成長についてはまだ分かっていないことも多い。

　スキルには表示されていないだけで経験値が存在する。

　傲慢の世界では、こうした理論についてある程度の研究が進められていたらしい。

　武術系スキルなら、特定の行動を繰り返すことで経験値が得られる。実戦で敵と戦えば、相手とのレベル差によって大きく経験値を獲得できる。

　耐性系スキルなら、特定の攻撃を受けたり、その攻撃によってダメージを受けたりすることで経験値が得られる。

　そして、スキルレベルが上がるほど、次のレベルに必要な経験値は約1.5倍増えていく。

　ただし、魔法系スキルに関しては、応用力や知識の収集によって成長すると考えられているものの、詳しい仕組みはほとんど解明されていない。

　強い敵を倒して、レベル上げをするだけが成長への近道ではない。

　弱い敵を相手に、スキル獲得の必要な行動を安全に繰り返す。それもまた、立派な攻略方法なのだ。

　俺は目の前のスライムに意識を戻した。

　身体強化の出力を少しだけ落とす。

　スライムが跳躍する。

　その軌道を見極め、最小限の動きで横へ避けた。

　続く攻撃は、腕を使って受け流す。

　今度は、身体を捻って回避。

　焦らず、無駄な動きを減らしていく。

　以前なら攻撃を避けるだけで精一杯だったが、今では相手の動きを観察する余裕も生まれていた。

　もっとも、余裕があるからといって油断はしない。

　駿はスライムの数と位置を確認しながら、少しずつ相手を増やしていった。

　２匹。

　３匹。

　そして、４匹目の姿が視界に入った瞬間。

「撤退！」

　駿は即座に踵を返し、全力で走り出した。

『おいおい、判断が早いじゃねえか』

「無理して怪我したら意味ないだろ？」

『違いねえな』

　背後から追いかけてくるスライムたちを振り切り、安全な場所まで距離を取る。

　それから呼吸を整え、周囲に敵がいないことを確認した。

　この繰り返しを、何度も続けた。

　回避。

　受け流し。

　逃走。

　身体強化。

　それぞれのスキルを意識しながら、使い方を少しずつ洗練させていく。

　かれこれ２時間ほど続けているが、疲労は思ったほど感じない。

　基礎ステータスを鍛えたことで、身体能力だけでなく持久力も向上しているのだろう。

「……おっ、あの光は！」

　赤、青、緑、紫。

　いくつもの色が混ざり合い、表面を絶えず変化させている。

　ゲートだ。

　この扉の先へ進めば、次の階層へ移動できる。

『やっと見つかったか。次の階層へのゲートを見つけるまでに２時間ってところか』

「やっぱり、それなりに時間が掛かるな……」

『まあ、スキル経験値稼ぎにはなるし、焦らず行こうや』

「そうだな。急いで先に進んでも、ボスで苦労したら意味がないもんな」

『５層ごとのボスを倒すためにスキルを成長させておけば、レベル差があっても戦いやすくなるって寸法だ。回避や受け流しのレベルを上げるために、４層に留まるのもありだぜ』

「なるほど。そんなやり方もあるんだな」

　駿は扉を眺めながら、今後の攻略方針を考える。

　敵を倒してレベルを上げる。

　それ自体は、冒険者として当然の成長方法だ。

　しかし、レベルだけを上げても、格上の敵に対抗できるとは限らない。

　回避できる攻撃を増やし、受け流せる攻撃を増やし、危険な状況から逃げられるようにする。

　そうすれば、レベル差がある相手とも、少しは戦いやすくなるはずだ。

　今の俺に必要なのは、ただ強くなることではない。

　強敵と戦えるだけの準備を整えることだった。

　……とはいえ。

（これ以上、時間を掛けるわけにもいかないんだよな）

　駿は小さく息を吐いた。

　この１ヶ月、基礎ステータスを上げるために努力を続けてきた。

　身体は確実に強くなったし、スキルも成長している。

　しかし、レベルはまだ１のままだ。

　このままでは、いつまで経っても父親を納得させられない。

（ここ１ヶ月、何も言ってこないけど……。きっと、溜め込んでいるだけだ）

　父親の顔が頭に浮かぶ。

　冒険者になることを反対されたときのこと。

　レベルが上がっていないと知られたときのこと。

　思い出すたびに、胸の奥が重くなる。

「……ひと月に５層ずつを目標にしたいと思ってる。可能だと思うか？」

『それはお前次第だろうが』

「そりゃそうか……」

『だが、その目標はいいと思うぜ？　無理に急いで死んじまったら元も子もねえ。スキルを鍛えながら、確実に攻略していけばいい』

「……そうだな」

『その調子なら、２年後には文句なしの世界１位ってわけだなぁ』

　傲慢は、ニヒヒと楽しそうに笑った。

　だが、その笑い声には、ほんの少しだけ影が差しているように聞こえた。

（……気のせいか？）

　駿は首を傾げたものの、それ以上は追及しなかった。

　今はまだ、目の前の課題に集中するべきだ。

　そう考え直し、俺はゲートへ手を伸ばした。

　ダンジョンを出る頃には、すっかり日が傾いていた。

　改善できる部分はまだまだある。それでも、今はこれ以上の攻略を続けるべきではないだろう。

　焦って無理をするより、明日に備えて身体を休める。

　そう決めて、駿は帰宅した。

「ただいま」

「おかえり、駿。今日はどうだった？」

　母が、いつもの柔らかな笑顔で出迎えてくれた。

「まあ、ぼちぼちかな」

「そう。ご飯、もう少しでできるからね」

「うん、ありがとう」

　由美との会話を終え、駿はリビングへ向かった。

　そこには、父が座っていた。

「……帰ったか」

「ただいま」

「ダンジョンはどうだった？」

「普通だよ。スキルを鍛えてきた」

「そんな事に意味はあるのか？、収入がある訳でもない、浪人してでも大学に出てちゃんとした仕事をしたらどうだ？」

「俺が冒険者を続けること、まだ反対するのかよ？」

　父は資料を置き、駿を見た。

「反対というより、心配しているんだ。お前はまだレベル１なんだろう？ダンジョンがどれだけ危険な場所か、分かっているのか？」

「分かってるよ。だから、ちゃんと準備してるんだ」

「準備？　１ヶ月も経って、まだレベルが上がっていないんだろう？」

　その言葉に、駿の眉がぴくりと動いた。

「レベルだけが全てじゃない」

「では、何が成長したんだ？」

「ステータスも上げたし、スキルだって鍛えてる。前より確実に強くなってるよ」

「ここ１ヶ月、トレーニングを頑張っているのは知ってる。だがいい加減夢を見るんじゃなくて現実を見るんだ」

「……っ」

　駿は言葉に詰まった。

　ステータスを見せれば、成長したこと自体は証明できる。

　しかし、父親が求めているのは、そういうことではないのだろう。

　冒険者として生きていけるだけの実力があるのか証明しろとか、そんな事じゃない。

　父さんが言いたいのはどうせ、公務員のような安定した仕事に着けという事なんだろう。

「じゃあ、どうすればいいんだよ。父さんの言うとおりにして、公務員にでもなれば満足なのか？」

「そういう話をしているんじゃない！」

　陽介の声がリビングに響いた。

「お前の将来を考えて言っているんだ。危険な場所に飛び込んでほしくないんだよ！」

「俺だって、何も考えてないわけじゃない！」

「だったら、結果を出してみろ！それが出来ないなら言うことを聞くんだ！」

　その一言が、駿の胸に深く突き刺さった。

　どれだけ努力しても、どれだけ考えていても、目に見える結果がなければ認めてもらえない。

「……分かったよ」

　駿は視線を逸らした。

「結果を出せばいいんだろ」

「駿、そういうことじゃ……」

「もういい。俺、部屋に戻るから」

　父さんの言葉を最後まで聞かず、俺は自室へ向かった。

　扉を閉め、ベッドに腰を下ろす。

　静寂が訪れた途端、張り詰めていた気持ちが少しだけ緩んだ。

「……はぁ」

　深いため息が漏れる。

　父さんの言っていることが、間違っているとは思わない。

　危険な場所へ行くのだから、心配するのは当然だ。

　自分が親の立場だったとしても、同じように反対するかもしれない。

　それでも。

「……俺は、俺の人生を生きたいんだよ」

　誰かに決められた道を歩くのではなく、自分で選んだ道を進みたい。

　たとえ失敗したとしても、自分で決めたことなら受け入れられる。

　俺にとって、冒険者になるという選択は、単にダンジョンを攻略したいというだけの話ではなかった。

　自分の人生を、自分で決める。

　そのための第一歩だったのだ。

　だからこそ、簡単には諦められない。

「……絶対見返してやる」

　俺はベッドへ横になり、目を閉じた。

　明日もダンジョンへ行こう。

　スキルを鍛え、少しずつでも前へ進もう。

　いつか、誰にも文句を言わせないほど強くなってみせる。

　そんな決意を胸に、俺は静かに眠りについた。