第４章第２３話・粘り憑く『浄化之巫女型粘魔・３』
勝守が愛依に接近すると、愛依は勝守の手を掴んで引き寄せ、唇と唇を合わせた。
最悪なことに、勢いが強過ぎたせいで前歯同士が激突し、２人の前歯が２本ずつ欠けてしまった。
愛依は激痛と後悔から、自分ごと勝守を刀で貫いて無理心中を強行した。
ただし、この世界では粘魔に取り込まれない限りは、３代目の浄化の巫女によって何度も蘇らせられるので、すぐに２人は戦場に復帰するのである。
粘魔に勝つ為ならば２人とドラーゼント、そして磨名美は容易に無茶をして死ぬことが多々ある。それでも、全く恐怖が無いと言えば嘘だと言えた。痛いのは嫌だが、死への恐怖は純粋な人間だった時よりは薄れてしまっていた。
２人は改めて接吻を交わし、愛依は未だに悶え苦しむイリスを見下ろした。
「貴女が凶器として利用したのは、スマホや写真なんです。それらだからこそ、迷い人の私ごときに見下されているんです。貴女は地べたを転がり回っているんです。そんなスマホや写真を使って世界に生きている証を遺すだけでなく、もっと自身を磨くべきでしたね」
「人々を守る為に粘魔と戦う愛依さんを、初代浄化の巫女である貴女は馬鹿にした。つまり貴女の価値観はもう、粘魔に寄り過ぎているんですよ」
「違う！！ 私は！ 粘魔を統べる最強の存在である、真なる浄化の巫女です！」
「じゃあ、言えるはずですよね。貴女が度々口にする、『あの人』とやらの名前を」
「何でですか！？ なんで貴方たちに『あの人』の名前を言わなきゃいけないんですか！？」
「不自然なんですよ。普通、一度くらいはポロっと零しても良いと思うんですけど……」
「確かに。ずっと『あの人』でしたね……」
「もしかして……。粘魔を吸収し過ぎて、忘れちゃったんじゃないんですか？」
「ふざけたことを言わないでください！ 『あの人』の……！ 『あの人』の名前は……！」
その瞬間、イリスの目の前が真っ白に染まった。
イリスは不安気に当たりを見回すと、『あの人』の後ろ姿があった。
「待って！ 待ってください！」
イリスは声を張り上げて追いかけたが、『あの人』は歩き続けていた。
「私は！ 貴方の事を愛しているんです！ 私をキーダスターから連れ出して、私に世界を見せてくれた貴方を！ たくさんの『初めて』をくださった貴方のことが！ 本当は死にたくなかった！ でも！ 貴方を守りたかった！ 貴方を愛する皆も守りたかった！」
それでも、『あの人』は歩き続けた。
「待ってください！ お願いします！ 私を……！ 私を……助けてぇ……！」
足が縺れたイリスは転び、膝から血を流し、這ってでも『あの人』を追いかけた。
その時、やっと『あの人』は足を止めた。
そして、振り返って、イリスと視線を交わした。
『あの人』は口を開き、
「おーい。何か言ったかー？」
と、言った。
イリスはその言葉に返事をすることができず、涙で視界が覆われ、何も見えなくなった。
この白い空間には愛依たちもいたのだが、『あの人』は弱い光に包まれていて、どんな人間なのかは全く分からなかった。
白い空間が砕け散り、イリスはうつ伏せに転がり、右手の握り拳で地面を叩いた。
何度も。
叩く度に、速度が上がっていく。
「こんな……！ こんな時にまで……！ 鈍感さを発揮しないでくださいよぉ……！」
バカああああああああああああああああああああああああああ！！
その叫びの時には、既に顔や喉に亀裂が入り、声が出せなくなっていた。
それでも、イリスの魂の叫びを勝守以外は聞き、イリスの消滅を見届け続けた。
勝守は無理心中した後、愛依を土製の神輿に担ぎつつ急いで戦場に戻る為だけに、再びバーンアップモードを起動した。そのバーンアップモードは、先のバーンアップより出力を高め過ぎた為、オーバーバーンアップモードと言える現象が発生してしまった。
それによって、勝守の武装外骨格がバーンアップモードよりも遥かに短い時間で、出力暴走を起こして爆発四散。火傷と体内外の激痛によって死亡してしまった。現在、戦場に戻ろうと急いでいる。
これで、やっとイリスとの戦いが終わる。
６人はそう思っていた。
しかし、消滅したイリスの中から、人間サイズのイリスが現れた。色も全身灰色ではなく、儚さを醸し出す色白の肌や、青や緑、白等の色が使われた法衣だった。
もしかして、初代浄化の巫女に戻ったのか。
５人は同時にそう考えたが、顔を見た瞬間に違うと判断した。
顔だけが、灰色だったのである。
イリスは上空へと飛び、複雑な光る紋様が描かれた、巨大な槍を召喚した。
巨大な槍の柄を両手で掴むと、槍の矛先を６人に向けた。
「死ネェェェ！ 私ノ後釜ノ、りびんぐでっど共メェェェエエエ！！」
光属性魔法、『アンチ・ビスカスター・スピア』。
愛依はふとそんな名前を思いついた。
名前の由来は、アメリカの対粘魔軍人が唱えた、光属性魔法の『アンチ・ビスカスター・キャリバー』である。
その魔法も、複雑な光る紋様が描かれた巨大な剣を召喚する魔法である。その魔法が、アメリカを恐怖のどん底に陥れた巨大な粘魔に、トドメを刺したのである。
「避ケタトシテモ、コノ槍ガきーだすたーニ刺サッタ衝撃ニヨッテ、貴女タチノ体ハ耐エ切レズ、複製魂スラモ破壊スルコトデショウ！ 死ネェェェエエエ！！」
イリスが投げ槍を投げつけると、愛依はバーンアップモードを起動して、飛び上がった。あと少しで到着する勝守も、既にバーンアップモードを起動しているので、そのまま飛んだ。
後を追おうとするドラーゼントの後頭部をリオが殴り、
「馬鹿者。御都合主義というものを弁えろ」
と言った。
４人は向かい合って頷くと、２人の背に掌を向けた。
４人だけではなく、サーラも伸ばし、３代目の浄化の巫女も伸ばした。
宇宙に浮かぶ巨大空母の中の復讐皇子――エオンザール・ルナセンドル・ファイセンドゥルグは、提督席から立ち上がり、恋人でもある副官のキャンラ・ネシンペアや、ネモン・ビハウディ艦長らに「特等席へ移るぞ」と言い、マントを翻した。
セウラスは、恋人のエティエラや、エティエラの部下たちと共に、粘魔の大軍と戦っていた。つまり、それどころではなかったのである。
本の文面からそれを読み取っていたリブレンテは、苦笑しながら掌を本に向けた。
７人の力を背中に受け止めた愛依と勝守は、イリスの投げ槍を掴み、勢いを殺した。
イリスが驚いていると、その隙を突く為に、急いで投げ槍の向きを１８０度変えた。
「「多属性魔法！ 『聖槍・八描醒』！！」」
名前を聞いた途端、リブレンテは「九描醒ですよー」と、小声で呟いた。
２人は聖なる槍を投げ、聖なる槍はイリスの腹部に直撃した。
貫かれなかったが、聖なる槍を受け止めきれず、イリスは為す術も無く飛ばされ続けた。
その果てには復讐皇子の巨大空母があった。
イリスごと聖なる槍が巨大空母に命中すると、艦内の、浄化の光や通常の火薬を内包したミサイルや魚雷が爆発し、イリスは巨大空母と運命を共にした。
キーダスターの太陽であるホマモンに突き刺す予定だった愛依と勝守は、なんで復讐皇子の巨大空母に当たったのか理解できないまま、固まり続けた。
エオンザールはイリス討伐の為に、勝守たちがホマモンを利用するのではないかと考えていたのである。
しかし、相手は粘魔であると同時に、初代の浄化の巫女である。
魂から負の蓄積物を灰にするホマモンでは、イリスを倒すことが出来ないのではないか。とも考えていた。
ホマモンが普通の太陽と同じように、熱によってイリスを焼き殺せるのであれば、全く問題は無い。
ただ、それを確かめる術をエオンザールは持ってない。この様な試みは恐らく初めてのはずなので、３代目浄化の巫女に訊いても意味は無いだろうと推測した。
もしもホマモンで生き長らえ、魂から剥がれ落ちる灰や、それから変性した粘魔を吸収するようになったら。イリスは誰にも邪魔されずに、限界まで強化されるだろう。
限界まで強化されてキーダスターに帰還した時、自分やセウラスで倒せる保証はどこにも無かった。
だからエオンザールは、確実にイリスを倒す為に、浄化の光だけでなく、通常の火薬も内包されたミサイルや魚雷が積んである軍艦にぶつける必要があった。
部下の艦を結集させてぶつけても良かった。だが、イリスが飛んでくるまでに部下が意図を酌んで配置を完了させることができるのか、その疑問に答えを見出せなかった。
よって、巨大空母であるこの軍艦を用いることにしたのである。
幸い、イリスと戦っている６人の中には、軍需兵器の研究や開発に携わった経験を持つ者がいる。その男は交渉術に長けていない可能性が高く、絶好の鴨である。
エオンザールは悪そうな笑顔を隠さず、脱出艇の着陸地点を操縦士に伝えた。
