第４章第２４話・粘り憑く『休日』
『蒼天騎鎧の酷蝶婦人は今日も戦場へ』の、最終話です。
イリスとの戦いを終えた直後、愛依たち６人とサーラは、３代目浄化の巫女のいる中央宮殿に招集された。７人だけではなく、エオンザール艦隊の面々、セウラス、エティエラ白兵小隊も招集されていた。
浄化之巫女型粘魔であるイリスの討伐に関与した者たち全員に、３代目浄化の巫女が労いの言葉を掛け、休暇を命じる為だった。
愛依たち６人には最も長い休日を与えられたのだが、困っていた。
このキーダスターという名の世界。
風光明媚な観光名所や、アトラクションを有する遊園地などが無いのである。
遊園地などの設営は、多くの戦士たちの要望も有りキーダスター側も複製魂を集めてはいるのだが、粘魔に負けない技術者たちを集めるのは難しい話とのことである。
加えて、キーダスターは、宇宙の摂理に則って作られた『惑星』ではなく、キーダスターの管理者が創り出した『世界』なのである。
生活必需品を揃える為の資源は確保できているが、娯楽施設を作る為の分の余裕は無いのである。
休み方が下手だと言われている愛依や勝守、セウラスらはそれでも良かったのだが、和魅やエオンザール艦隊、エティエラ白兵小隊の面々からは不満の声が挙がっていた。
そこでエティエラは、３代目浄化の巫女に１つの案を提示した。
それは、戦士たちの管轄内に、戦士たちと縁の有る天然の要害を再現する。という内容だった。キーダスター側は「それなら容易い」と、すぐに始めた。
シュネニエーク氷雪樹海。
防寒着を来た愛依たち６人と、いつも通りの蒼いドレスを着たサーラが歩いていた。
管轄内の戦士たちに観光の許可を貰う際に、戦士たちは信じられないと言わんばかりにサーラを眺めていた。
「リ、リオさん……。松明を……。私と和魅ちゃんにも分けて頂けないでしょうか……」
「良いだろう。ドラーゼント、用意しろ」
「畏まりました」
「サーラさんの故郷は、ここよりも寒かったんですか？」
「いや、寒さは同じ位だろう。雪はアッチの方が積もっていたのだが……」
「サーラ様、思ったより雪が少なくて落ち込んでいますね」
「ドラーゼントさん、本当にサーラさんのことが分かるんですね」
「さすが、教師やクラスメイトの顔色を窺って、無難に過ごしてきた男だ」
「だからリオさんの世界に召喚された時、大学生に不相応なくらいにハシャいだんですか？」
「リオ様。私、そんなにハシャいでましたか？」
「他の連中が英雄軍の保護下に入ることを決めたのに、おまえは魔王軍の保護下に入ることを決めたじゃないか。それも迷うことなく。あの時は本っっっ当に、おまえの人格が分からなかったのだぞ？」
「そ、そうでしたか……」
…………。
「ところで磨名美よ。あの２人は付いてきているんだろうな？」
「はい。２人で身を寄せ合って付いてきています」
「よほどイリスさんの煽りが効いたのでしょうか？」
「さあー、どうでしょう？ そもそも、そんなに恋人らしくゆっくりと落ち着いて歩きたいのなら、こっちも天然の要害を申請すれば良かったんですよ」
愛依たち７人は要望したい場所を書いて箱の中に入れ、引き当てられた場所を要望することとなった。
結果、勝守が書いた『クロイストリーム帝国・帝都軍需兵器研究所』に決定したのである。
天然じゃねぇ！ とドラーゼントが異議を申し立てたが、決まってしまった以上、その建築が決定し、完成してしまったのである。
「でもあそこ、おっきいベルトコンベアに乗ったり、おっきいクレーンや、おっきいアームに掴まったりして移動するというのが、多くの戦士の皆さんから大好評らしいですよ？」
「気持ちは分かりますよ？ 俺もゲームしてて『楽しそう』と思っていたことができて、本当に楽しかったですし」
「まさか建物の中を、マイクロバスで移動するとは思ってもみなかったがな……」
「エオンザールさんは、お母様が眠っていらっしゃる場所と同じ霊園で……。エティエラさんが軍学校で……」
「あ、その墓地なんだけどね！？ 他にも多くの戦士の皆さんが『墓参りしたい』って希望を出したから、現在拡大整備中なんだって！」
「珍しくエオンザール殿が快諾したんですよねぇ……」
「嫌いな奴以外の死者を決して冒涜しないからな、あの皇子は」
「まあ、いつまでも墓地の話をするのもアレなので、別の話題にさせて頂きますが……。要害って話だったのに、陸・海・翼竜用の牧場を要望した戦士もいたそうですね」
「大人しくて可愛いですよ！ あのギオハンドスなんとかちゃんたち！」
「ま、磨名美ちゃん……。私は少し怖い……。ギオハンドスアイデバインって、ラプトルを人間が騎乗できるほど大きくしたような見た目だし……」
「粘魔のアイデバインと戦っている時は、気丈に振る舞えているではないか」
「味方だったら浄化できないどころか、攻撃すらできないじゃないですか！！」
「よーし。次の行先は決まったな。『フレンドリー・モンスター・エリア』だ」
「リオさん、意地悪を言わないでください！」
「藤本さん。信田義さんをよろしくお願いします」
「オッケー！」
「磨名美ちゃーん！」
「夜一緒に寝てあげるから」
「絶対だからね！？ 粘魔の悪夢にうなされない為にも、私には磨名美ちゃんが絶対に必要なんだからね！？」
「分かってる分かってる」
談笑する４人に、サーラは話に参加するべきかどうか迷っており、愛依と勝守は穏やかに５人を眺めていた。
「どうやら次は、共闘してくれるモンスターが住まうエリアに行くようですよ」
「そのようですね」
「愛依さんは、どんなモンスターが好きですか？」
「蝶の面影があるモンスター全般ですね」
「俺はドラゴンや機械ですね」
「そう言えば、ドラゴン科リザードランス属のモンスターに、眼を輝かせていましたよね」
リザードランス属。二足歩行のトカゲが、槍を手に持ち、個体ごとに違う中身が入った袋を背負っている。リザードランスやキャラバンリザード、リザードパイク等が分類されている。
「俺よりも小さくて、臆病で、つぶらな瞳で、『キュー、キュー』と高い鳴き声。流石にドット絵よりは可愛くないんですけど、実物もキュートでしたね」
ちなみに愛依は、勝守と同じ位の背丈で、肝が太く、眼は死んでいる。
「私がリザードランスのコスプレをすれば、興奮しますか？」
「愛依さんは愛依さんのままでいてください。お願いします」
「分かりました。えーっと…………」
少しだけ戸惑った後。
「不老不死の状態で粘魔と永遠に戦い続ける人生です。不束者ではありますが、これからもよろしくお願いします」
粘魔に飲み込まれてしまうと複製魂が死ぬので、正確には不死では無い。
「こ、こちらこそ……」
「そこの語彙力が乏しいバカップル！ その『不束者』とか、『こちらこそ』とか、聞き飽きたぞー！ デートしているのだから、それっぽい新鮮な会話ができんのか！！」
「「ないですね」」
「磨名美！ おまえの口説きテクニックをアイツらに教えてやれ！」
「ええっ！？ 私、誰かを口説いた事ないですよ！？」
「天然かっ！」
「御２人のことは、御２人にお任せになさるのが一番では？」
と、言いながら、和魅は磨名美とリオの前に立ち塞がった。
「思ったんですけどぉ……、このグループって、恋愛が下手ですよね？」
「リオさんも含めて、確かにそうですね。既婚者の方に、後で相談してみますか？」
「そうですね」
こうして愛依は連休を満喫する。
連休が終われば、蒼天騎鎧を装着し、粘魔が降り立った戦場へと赴く。
世界の為という大それた理由ではなく、自分の価値を確かめ続ける為に。
自分の価値を高めてくれた、勝守や、仲間たちの為に。
蒼天騎鎧の酷蝶婦人は、今日も戦場へ征く。
この不老の世界で、絶えず現れる敵を相手に、永久に戦い続ける。
ここまで『蒼天騎鎧の酷蝶婦人は今日も戦場へ』を御読みいただき、誠にありがとうございました。
